bb在這珍寶琳琅的華麗廳堂中，熱烈而狂喜的歡呼聲在仿造黑日的紗霧之燈下方時時地爆發，宛如鼓聲回蕩於雷鳴，黑翼割裂夜空。由材質難分的龐大樂器奏出的管樂在人群的喧囂中尖而又尖地切分著宴會中諸位訪客尖耳中的耳膜。
音樂偶有漸息之刻，此時舞者與奴仆便分彆向來賓獻上輕盈與笨拙的雙重極端，在叮啷碰撞的杯盤碗碟與刀叉和勺子之間，贈予精神的審美與物質的享受。瘦長有羽的奴隸角鬥士在桌與桌的寬大縫隙間即興角鬥，互相撕咬，用帶鉤的長棍掏出對麵跳動的心臟。
這多重的觀感滿足著來賓對位高權重的一切幻想，即使居住在科摩羅下層泥濘街道與渾濁毒水中，唯有在黑日的暗淡暮光偶然掠過，才有資格閃躲避視上層光輝的小貴族，也能在這場大型的宴會中一品至高的夢幻之刻。
“我請你們儘情享受，來賓們！享受教派的陽光！這是一場徹底的歡宴，一場繁榮與豐收的宣言！首先，在一切開始之前，來喝我們的酒，飲我們的火焰！”
“一場社交宴會。”一道壓低的聲音在康拉德·科茲身邊響起，與一碟盛放著以珍貴棘皮動物作為原料的美食共同尊敬地遞到科茲手邊。
這正是維克特今日選擇的身份——一名血伶人經曆麵部改造的無名仆從；值得這曾經的小奴隸在乎的事情很少，而虛假的尊嚴恰恰不是其中之一。
“當然，當然。”康拉德漫不經心地回答。他理應對維克特的話做出更多回應，比如一兩句拐彎抹角的諷刺或輕聲的冷酷唾罵，但血侯的視線始終落在宴會廳的另一端。
“那是誰，血侯？”阿斯杜巴爾·維克特覺查了他的異樣。
“我去看一看。”康拉德悄然起身，龐大的身軀滑入幽邃陰影之中。
他從狂歡者的空隙中悄然飄過，忽而踏入一片燃燒的銀河。
不可計數的艦船在深空中有如穿梭於星辰之間的利維坦，在星際塵埃和隕石帶中，以致命而冷酷的火力譜成一曲動人心魄的交響。艦炮之光冰冷而沉默，刺眼的光束在黑暗的宇宙中劃過，每一道皆為毀滅與創造的象征。
一個名詞突然跳進康拉德·科茲心中。法爾。他想。這場海戰發生在法爾，參與者一方是……
刹那的預兆轉瞬即逝，將黑夜中生長的血腥侯爵狠狠拋回他肉體所在的時刻與空間。他自己渾身僵硬，無法言語，雙膝詭異地虛弱，心臟抽疼如正在被一根堅硬而細長的寶鑽雕飾刺入血肉，
在這一刹那的無力中，他幾乎被對自身狀況的掌控力喪失而擊潰，恐懼與自我厭惡在他的四肢百骸急速升騰，宛如一場至深至黑的噩夢，而他大腦的一部分正尖叫著迫令他回應。
下一個刹那之間，他咬住牙齒，命令自己的身體不得以如此膽怯的形式背叛他的意誌。
康拉德·科茲舔舐嘴唇，吐掉口中咬住的黑發，重新觀察在他失控的一次屏息中發生變換的宴會場景。他見到宴會慣例的秘密交易已經開始在許多地方發生，如同秋葉到了季節總要向泥濘中跌落。
在宴會廳的一角，他再次看見那鋼鐵的巨人。
當整個世界陷入怪物般的狂歡時，巨人卻表現出一種對局勢的絕對冷漠。他毫不在意去證明自己並不屬於這裡。
而，當康拉德·科茲在見到其殘存的半張臉孔時，他受到一種……再繁複的辭藻都不得描繪的衝擊。
那機械的靈魂中恒定著一種沉穩但不可抵抗的光亮，如此穩定，如此勝券在握，與他自己相反又相近，足夠迷人又令他憎惡。
是的，佩圖拉博。他認出了他，或者他的手筆，他的作品，他的機械造物，誰知道那台機器到底什麼呢？
在幻想的斷麵和灼灼燎燃的毀滅烈焰中，在坍塌的古老石柱、崩毀的廳堂與被屠殺的光明世界中，在另一個佩圖拉博從未抵達幽都科摩羅的故事中，康拉德·科茲認識了這陰鬱扭曲的國王，傲慢而敏感的將領，敗走銀河的叛徒。
佩圖拉博。
數十年的艱難成長與漫漫折磨過後，在渴望並嘲笑著命運賜予他的幻象和預示而成長過後，在他與整個人類世界分隔如在兩界的等待過後，突然之間，就在這一刻，他和世界重新相連，他的血脈在血管中流淌。
“城市將要被撕裂，”康拉德低聲喃喃自語，蒼白的手指撥開擋路的靈族，“野獸將要在尖塔上漫步，當命運鞭笞幽暗的黑日，將死者高呼求饒。而我將站著，站著，站著看這一切發生。”
佩圖拉博來這裡做什麼呢？他想。他是忠誠於偽帝，還是屈服於蒙昧，抑或他仍然對世界的真相一無所知？
康拉德·科茲微笑起來，從鋼鐵之物的背後繞行，一點難得的興趣正指使他去做些不同尋常的小事。他想要從後方抓住那具鐵人偶的肩膀，在他的收音裝置側麵低語鋼鐵勇士這一名號……
一道閃電突然劈入大廳，徑直將高懸的黑日仿燈擊破。血紅煙霧和湛藍光華在第一時間握住兵器備戰的靈族中間極具膽識和藝術性地絢爛爆發，將刺目的光亮潑向整個廳堂。
康拉德·科茲惱火地拍掉頭上沾滿的晶瑩亮片和煙霧粉末，拽掉肩上掛著的一根比該死的威萊斯還要該死的桃紅彩帶，唯一能夠安慰他的就是這些無機物沒有沾上異形的血。
這並非襲擊的襲擊破壞了他一切興致，也讓他放棄了現在與佩圖拉博溝通的想法。
他退回黑暗，靜靜目睹著一個身穿雙色紅藍格緊身迷彩服的纖細身影從被炸毀的黑日仿燈上方翩躚躍下，輕而又輕地落入廳堂中央，鞋尖踩在墜地燈架的頂端。
“血親們，晚好。”奇特的靈族之聲如鳥鳴般婉轉悅耳，“很榮幸看見各位願意抽出時間，觀賞我們劇團的初演。末日的序曲已在命之絲上得到裁剪，我們今日的劇目，是重演一場人人皆知的傳奇……不，不，諸位血親，不要將毒晶的尖口對準我的心房，除了幾名必要的助演，我們一分一毫不會向諸位索取。”
靈族的骨白麵具漸漸轉向康拉德·科茲與鋼鐵巨人的所在方位。
兩張卡牌從高空墜落，如落花飄入陰影之中。其一被機械巨人缺指的手掌接住，其二則落進血侯胸前的衣袋。
康拉德輕哼一聲，抽出衣袋中的卡牌。牌麵中繪有一名舊神的殘影，金紅交錯，尖盔覆麵，身似流火，怒意蓬勃。
凱拉門沙，凱恩。
本章完
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