“我的眼睛裡倒映著世界的形象，我看見很多不同的事件，”他低聲說，極具攻擊性地掌握著對話的主動權，“我看得清罪孽的火是如何燃燒在生靈不存在的羽翼之上，因此，我得以做出我的選擇。”
“我知道我在做什麼，帝國人。不要這樣輕易地勸我返回人類的國度，我並不是一個瞎子，看不清我腳下的道路……”
“尊重。”莫爾斯說，“這是你想要的。”
科茲閉上眼睛，絲綢般的頭發在憔悴麵容的兩旁垂落，頭顱輕輕地左右搖晃著，似乎在暗暗契合一種隻響在這名基因原體耳中的音樂節律。
“我見到一個世界，當我在保育艙中時。一個充斥著血腥和罪惡的永夜之星，一個覆蓋在昂貴金屬之外的腐敗外皮，我接受著我的命運，我的痛苦，知曉一切終將在我墜落於塔古薩時結束……”
他嘶聲吟唱著，頭顱靠在右肩，半躺半蜷縮在座椅上。在靈族之中度過的生活讓他的語言裡附加了額外的曲調和韻律。
“當我睜開眼睛，我看見一座城市，同樣地，充斥著血腥和罪惡，在金銀珠寶上生長出腐敗，在過往輝煌中滋生了墮落。我從河水中上浮，腐蝕性的水體侵入我的雙耳……”
“找到我的是一名血伶人，赫克薩凱瑞斯。”
他痛苦地抽搐了一下，靠在肩膀上的頭向下一跌，眼睛突然睜開，急促的呼吸漸漸恢複平靜。
血侯在座椅上重新坐直，神情格外冰冷而具有自製力。他變得不再像一個會衝入宴會人群大開殺戒的瘋狂處刑者，而是一名罪惡的首領，一位殘酷的國王。
“我用了二十年，走到今天。我在預言帶來的痛苦中找到解脫，獲取我的名號，建立我的威望，尋得我的盟友，約定與他的陰謀團在未來共同統治幽暗之都。”
“你不想放棄你既有的成就，康拉德。你希望統一你的……生長之處，之後再考慮帝國的事情，這是否是你想要表達的？”
佩圖拉博吞下“母星”一詞，不確定將科摩羅稱作康拉德·科茲的母星是否合適。
他從科茲的話語中得到問題的第一個答案，同時，他也收獲了一個不安的可能性。
“還有，”他說，“你確定你使用了二十年嗎？”
“如果我沒有錯誤地學習人類的曆法，是的。”血侯鎮靜地回應道，“是我的速度過於緩慢，以至於讓你感到失望嗎，我的血親？”
佩圖拉博深深地吸了一口氣，將科摩羅底層縱使再怎樣清潔也依然伴有難聞氣息的空氣，儀式性地納入他不需要氧氣的機械胸腔內，勉強地壓下他對於時間流逝的震驚。
二十年。他想。也許他該慶幸當時跟隨莫爾斯進入佩迪圖斯星係的，僅僅是一個基於機器構造的身軀，而非完整的佩圖拉博本人。
他簡直無法想象，假如鋼鐵勇士軍團有二十年時間與他們的原體失散，會造成怎樣不幸的後果。
+的確是二十年。+莫爾斯的傳訊中增添了難得的感歎，+我簡直要不敢去問帝皇是不是以為我又跑了。+
+那另一個我呢？+佩圖拉博突然想問。
+我不知道。+莫爾斯生硬地回答。
“你們正與彼此對話，”血侯不輕不重地用指腹敲了一下他的座椅扶手，“我看得出你們心智相接的時間間隙。”
“的確如此。”佩圖拉博承認了這一點，這並沒有隱瞞的必要。“我對你所說的時間跨度感到驚訝，在我的主觀意識中，我與莫爾斯在穿梭空間的漂流中僅僅度過了數個時分。你拒絕過我一次，我想要再次提問，你需要我對你的經曆致歉嗎？”
“我需要對你給我的饋贈致謝嗎，血親？”血侯改變了兩個詞彙，決意要將此事揭過。
他強硬地說“我無意提及我的過去，這並非出自逃避，而是源於對現實時刻的重視。我們還有眾多合作事項亟需商討，無暇將時間浪費在我自怨自艾的自述上。我希望你們以一個理性之人的身份看待我，而非一個卑微且瘋狂的可憐瘋子，明白嗎？”
“當然，侯爵。”佩圖拉博注意到康拉德的用詞，合作。
這名兄弟對帝國決絕的疏遠令他無法感到任何愉快。
佩圖拉博沉默地改變自己的態度。
他本不該指望輕易地和所有新原體依靠三言兩語就把對方帶回帝國，但過往的順利還是讓他下意識地保留了這樣的期待。
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血侯平和地點頭。他的麵容在不怒不笑之時，尤其地凸顯出作為基因原體的高貴。
“在前夜的宴飲中，以你們的智慧，應當得以看出阿斯杜巴爾與我的行動軌跡。我們借用了劇團的存在，給宴會廳中所有人的死亡一個合理的理由。”
“如果當日並無此等巧合，我將隻能暗殺數個我尤其不喜之人，興許我將按照廳堂內靈族的眼眸顏色來分類。”
他刻意地笑了一聲，以此注釋其分類準則隻是談話中的一個玩笑。
“為此，我以血伶人康拉德·科茲之名，代黑心陰謀團之主阿斯杜巴爾·維克特向你們道謝；同時，考慮到我意在將科摩羅納入我的秩序之中，我希望與你們達成一些可能的協作。”
“我能為你們的，包括如今血伶人的部分科技——雖然人類未必會需要，以及未來掌控科摩羅後的部分軍事和資源。”
“那麼，你們能怎樣的支援？”
“我不會將帝國遠征軍的鮮血浪費在此處，因此僅有我自己，莫爾斯本人，以及我們的能力。”佩圖拉博回答，隱去星神碎片和圖丘查引擎的部分。“同為基因原體，我相信你對我的潛力有所認知；而我的擅長之處，在於技術與指揮。”
“有事找我，我根據情況告訴你我能不能做到。”莫爾斯隨意地說，“另外，有事要找那個劇團，我可以給你轉送信息。你認為我們足夠與你協作嗎，血伶人？”
說到這裡，莫爾斯放下一滴未碰的酒瓶，上身前傾“哦，在這之前，我還有一項要求。”
“希望我回歸帝國，聽從帝皇號召，帶領軍團征服銀河？”
“我可沒有問這一點，康拉德·科茲。我想提問的是，作為依靠網道穿梭的種族，靈族對網道究竟有多少認知？維修？建造？識路？”
工匠的問題令血侯的左眼迷惑地眨動了一下。“一個很好的問題。”他說，“意料之外的疑難。”
他的視線滑向側麵，在短暫的思考後，他給出回答。
“科摩羅依附在網道之上，創造飛地，鏈接路徑，自然生長。我們與數個區域通航，艦船透過門扉絡繹往來。僅我本人而言，我常用的載具中的確保存有部分黑暗幽都周邊的迷宮航線，但更多的地圖，我不曾收藏。”
“另外，大隕落過後，”提及這一詞彙令他麵露微笑，“諸多原有的古老通道皆已在風暴中破碎。恐怕舊有的地圖也多半有過時之嫌。此等回答可否令你滿足，莫爾斯？”
“尚可。”莫爾斯說，“你呢？”
血侯輕而又輕地起身，泛白的衣擺裹住蒼白而瘦削的身軀，就像一縷來自死亡之午夜的夜鬼幽魂。
“當我重建宅邸時，我從未將訪客納入考量，帝國人。”他說，掃了一眼佩圖拉博的鋼鐵軀殼，肅穆的麵容轉變為冷酷的微笑，“若汝等並不介意，便使用那些未上鎖的房間中的任意一間吧。我想你們也無需床榻枕被。”
——
“莫爾斯，可以聯係到——”
“不要急躁，大機器人。我正在滿銀河地尋找現在的你身在何方，你難道認為這是什麼很容易的事嗎？”莫爾斯半躺在座椅中，意誌觸碰著靈魂之海的陰影。
先前幫劇團扮演饑渴的祂之時，他當然無所謂將科摩羅整個爆破，於是大膽地直接模仿了極其微量的極樂天給他的固有印象，以達到更好的演出效果。
不過現在，為了避免聯係佩圖拉博卻不小心在他要找的對象身邊召喚出一遝各色惡魔，莫爾斯隻能慢悠悠地一點點在亞空間深處探索。
“我和另一個我中間理應存在神秘學聯絡……”
“是啊，所以這一個你理應不存在。”莫爾斯睜開眼，轉頭看向正在室內徘徊的鋼鐵人偶。“如果沒有星神碎片，一個和本體斷開聯絡的軀殼就不應該動彈。我覺得你該感謝紮胡拉什的貢獻。”
“我不如讚美帝皇，莫爾斯。”佩圖拉博停住腳步，機械運動的嗡嗡聲終於暫時消停。
“看你這樣子，你不如讚美歐姆彌賽亞。”
“停止玩笑吧！”
“好。”莫爾斯果真停止了他的玩笑，這反而讓佩圖拉博有些錯愕。
工匠站起來，座椅在他背後消失，室內的陳設隻剩空中的吊燈和一張加長沙發。這是他們找到的家具最多的空房間，而其他房間，則幾乎是字麵意義地空無一物。
不難想象康拉德·科茲接手這血伶人的巢穴時，是如何被追求高度清潔的癖好所驅使，一間接著一間地將原本的家具全部扔到外麵的河流或破碎空間內。
莫爾斯走到窗邊，看著外部的其他尖塔在道路兩側扭曲，破裂的欄杆從塔樓的一個陽台上墜進粼粼的黑水，一隻具有惡魔般的煤黑色皮膚，並且渾身長滿病態的翠綠禁忌符文的生物一晃而過。
“我知道你對帝國的狀況十分憂慮，佩圖拉博。你不知帝國遠征進展如何，鋼鐵勇士現狀怎樣，擔憂兄弟之間的關係，還有我們帝皇的秘密大計劃推進程度。但我想，你並沒有真正缺席這一切。”
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“給你自己多一些信任，佩圖拉博，就算沒有附加的複數身軀，你也能做好一個基因原體需要做的一切。”莫爾斯說。“不論是那一個你，還是這一個。”
“至少阿爾法瑞斯回去彙報了我們的行蹤。”佩圖拉博吸了一口氣，風從他的金屬肋骨之間流出。
“所以不必擔心，機器人。”莫爾斯樂此不疲地用著他剛為佩圖拉博選出的新代稱，“我們隻是在給帝皇乾活，將圖丘查引擎押送回泰拉。隻不過這件工作的耗時有些長過了頭，中間還蔓生出稀奇的旁枝。”
“帝皇，”這個單詞勾起了佩圖拉博先前的未竟疑問。康拉德·科茲提到了太多難以解讀的內容，但其中有一個名詞格外吸引他的注意力，“我記得康拉德提到過……‘偽帝’？他指的是誰？”
莫爾斯扶著窗框笑了起來。“還能有誰，佩圖拉博？”
“他為什麼要這樣稱呼帝皇？”佩圖拉博不愉快地擰眉，緊接著他發現自己的機器身體隻有一半的臉有眉毛，於是換成將兩隻手十指交叉擰緊。
“我倒沒發現什麼時候你開始如此尊敬人類帝皇了。”莫爾斯轉回身。“還記得嗎，康拉德·科茲是個眼神不太好的預言者。很顯然，在他預見的世界裡，有人這樣喊帝皇，然後我們的第八原體覺得這念起來實在太順口了，或者彆的什麼雜七雜八的原因，就跟著喊了起來。”
“康拉德·科茲。”佩圖拉博念著他的名字。“他是一個……”
他從自己的詞庫中搜羅著恰當的形容，最後他給出一次單純的搖頭，用動作涵蓋更多的感情。
莫爾斯接下佩圖拉博的話“一名難以評述的獨特基因原體，一個癖好古怪的高自尊戲劇性瘋子，一隻被痛苦纏繞的鬼魂，以及一位清楚地認知著自己的所有行為與目標的午夜君王。儘可以將這些話帶去，因為……”
“……這正是說給我聽的。”康拉德·科茲喃喃目送為他傳話的曼德拉和它渾身的翠綠符文一並消失在黑暗深處，拋出手中的短刀。
刀尖嵌入在牆壁上懸掛的一幅被撕毀至隻剩半塊帆布的畫像正中，金屬刀身輕微地顫動著，數秒後，和康拉德的笑聲一並漸趨靜止。
本章完
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