瓦基拉·尤裡斯率先轉頭看向加比亞德。苦痛劇場的女主人的舉動起到了帶頭作用。數秒之後，加比亞德重新坐下。
康拉德·科茲掃視一圈，確保每個人都正在注視他漆黑的雙眼。
他施施然地兩指拽出卡在長桌下方的一把椅子，坐下，活動了一下他的肩頸。
“讓我們回憶一下，諸位。”他說，“回憶曾經我們的地位。貴族和教會，沒有人敢冒犯我們的尊嚴，就像我今天冒犯了你們一樣……”
他突兀地笑了起來，麵部抽搐著扭曲。科茲用雙手擋住自己的臉，緩慢地揉動著臉頰，直到痛苦的肌肉重新放鬆。他吐出一口氣。
“但是，現在呢？現在他們還一樣地尊重我們，高看我們，為我們無償地我們渴求的一切珍貴資源，隻為我們能在必要之時，賞賜他們一份複活的機會嗎？”
“不，我的朋友們。從血巢裡出來，聞一聞科摩羅的空氣，傾聽分裂的預兆和步槍的躁動，以你們的敏銳，你們真的對世事一無所知嗎？”
“不，你們早就知道了，你們早就覺察到科摩羅空氣中的這份……微妙的顫動。否則，你們這些行走在高貴道路上的前輩，怎會甘心屈尊至此，聽我這麼個離經叛道的稀奇怪胎在此大放厥詞，聲稱要建立一個遲早要將所有血伶人囊括在內的新協會！”
“我們是怎樣的人？我們空有技藝，卻無權力！我們各自為政，鬆散無依。我們的技術可以傳承，就連我這般初出茅廬的愚夫，都能學會一手複活的伎倆！血伶人這一群體受到尊重嗎？是的！但我們的個體值得尊重嗎？不！”
康拉德·科茲高昂的語調倏然下墜，和他因苦痛而蜷縮的身軀一起重新舒展。
“我們看似不可得罪，但我們中的任何一名個體……都是可以取代的。”他輕聲細語，“一個不夠……無私奉獻的血伶人，當然可以被未來的統治群體撤換，被另一名索求的更少的同類取代；畢竟，血伶人的數量，和貴族家庭的數量相比……在未來的局勢平定後，也許我們會變得有些……太多了。”
“我理解你的想法，康拉德。”瓦基拉·尤裡斯將三隻空著的手一同疊在桌麵上。這張長桌表麵同樣沒有一絲灰塵。“你有何妙解？”
“很簡單，我們，嗯……”康拉德說，“統治科摩羅。”
他的話引發了一陣哄笑，這陣笑聲並非出自嘲弄，而是出自對戲劇性場景的一種普遍追求——因為科茲本人為這陣哄堂大笑帶了頭。
他堂而皇之地嗤笑著他自己，逼迫其他人跟隨他的節奏而縱聲歡笑，將室內冰冷的空氣點燃到令人緊張的溫度中。
“好吧，好吧，我親愛的朋友們。”康拉德·科茲單手下壓，如樂隊的指揮一樣，讓笑聲漸漸停止。“我想你們要詢問我緣何如此癡心妄想，或者，我替你們提問，‘聽起來真容易，那要怎麼辦呢’，是這樣的一個問題嗎？好的，好的……”
“紛爭已至。”瓦基拉說。
“我讚美您的直言，尤裡斯女士。”科茲說。
“我很榮幸，康拉德。”尤裡斯的笑容中毫無感情。
“是啊，就像瓦基拉說的，紛爭已至，牌局正在重洗，舊有的規則正崩裂碎解，往昔的榮光即將作為全新永恒之城的血色根基……在你們忙於為自己尋找新的讚助商，或者說，讓我們把這件事弄得更直白，‘主人’的時候，我正在……成為我自己的主人。”
“科摩羅是一座港口都市，朋友們。縱使她繁榮昌盛、富足而偉大，上層的尖塔與底層的磨坊間相隔無數個層級，而這一切都不過是她的冰山一角，她仍然是一座網道中的港口之城……”
“而我的夥伴，阿斯杜巴爾·維克特，正在接手他創辦的陰謀團的第三個港口。琥珀與黃金流淌進我們的口袋，朋友們，我們空虛的寶庫正在日漸滿溢，而貴族與教會則忙於同彼此競爭，無法望見這不值一提的小小社團……”
康拉德·科茲攤開他的右手“在另一邊，朋友們。我也獲得了一些全新的友情讚助。有人，有任何人，願意說一說嗎？”
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“太陽教會的災難性晚宴。”另一名血伶人說。“你竟然敢於和笑神的瘋子信徒合作，康拉德。”
“很好，澤科。”康拉德點頭，“大隕落的發生已經證明了花衣小醜的末日預言，而他們很有實力，這不是一句玩笑，朋友們。挑釁醜角者，將要麵對真正的嘲笑。”
加比亞德重新打開了他的乾擾立場，似乎這能給他更多的安全感“你想做的是與整個科摩羅的貴族體係對抗，康拉德·科茲，這足夠嗎？貴族與教會才是同一層麵的競爭對手。如果是我，我會認為與一部分的權力者合作，去對抗另一部分，才是更有成功空間的……”
“不，不，不。”科茲輕蔑地連續否定了他，“我們必須否定過去一切的墮落、褻瀆、荒誕、脫節、分裂、痛苦和混亂，才能償還我們犯下的所有滑稽的過錯和苦澀的沮喪，以及爭取更高的、將要完全支持我們的一股高階的力量……你們知道我指的是誰，我摯愛的朋友們。”
加比亞德不安地搖頭“萬神殿根本是個玩笑，康拉德！你不能和那些花衣服的小醜一樣，不斷重播那些古老的神話，那在現今早就無關緊要了！”
“是啊，往事已了，唯餘將來，這就是我們為什麼還有爭取到他青睞的可能性，加比亞德。”科茲說，“他對科摩羅充滿厭惡，但他尚不希望看到我們的永恒之城徹底淪喪於混沌的災厄。”
“瓦爾化身。”加比亞德低聲咕噥。
科茲笑了，這個笑容比先前的任何一次都更加真誠，就像在座的幾名血伶人都是相識數百年的老友，而今天展開的，也不過是一場再和諧不過的餐後茶話會。
他毫無保留的笑容甚至激起了其他人的一份頭暈目眩的感動，儘管這份感動迅速回歸為對更大危險的預警。
康拉德·科茲沒有否認加比亞德的話，也沒有作出肯定。
血侯眼中閃爍著惡意的愉快“那麼，歡迎加入夜鬼王庭，我親愛的朋友們。”
——
“如果我沒有記錯，”莫爾斯說，“我們有兩天沒有見到你兄弟了，佩圖拉博。”
“他有自己的事情要做，我想，雖然他什麼也不對我們說。”佩圖拉博繼續試著修複一件教會中的機械小作品。“而我卻無事可做。科摩羅不是人類的舞台。”
“至少你徹底收服了一個小教會，也不算一事無成。”
“哦。”佩圖拉博掰斷了機械的一根豎杠。
莫爾斯活動了一下手指“看你如此無聊，就去拆一份禮物吧。十分鐘之內，前廳會有人來拜訪，我對此充滿期待。”
本章完
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