莫爾斯一甩手，揮散了眼前的靈能屏幕。
畫麵最後定格在，自稱法斯的凡人向康拉德·科茲，也即莫爾斯的靈能攝像屏幕所取用的視角來源揮手的動態中。
“那是誰？”機械佩圖拉博問。“我看不出異常。”
“哦，看我都這個反應了，還能是誰？”莫爾斯回到座位上，搓了搓自己的手指，還是重新開啟了靈能通訊的視角。“他不是很忙嗎？為什麼無處不在？”
“帝皇？”
莫爾斯哼了一聲，即使帝皇頗具特色的強大冰冷金色靈能沒有順著屏幕觸碰到他的以太靈體，他也認得出那就是今日正裝成一個凡人年輕小子的帝皇。
屏幕之中，凡人法斯向幾名基因原體比比劃劃，形容那個位於1544星球中央某點的靈族節點。法斯對四個原體的圍繞毫無畏懼，一定要說的話，他隻是看起來有些吃驚，以及看向康拉德·科茲的臉的次數有些過多了。
“很抱歉，伏爾甘。我在遠征隊裡，隻聽聞過你們幾位大人物的名字，每天晚上我們都趴在帳篷裡誇原體們的厲害！”
法斯笑嘻嘻地說，令莫爾斯懷疑脫去帝皇這層身份，是否真的值得讓他表現得如此歡欣雀躍。
“不過我還沒有聽說過這位……”
“你的問題有些多了，法斯。”伏爾甘無奈地說。
“你會把伱的拳頭砸到我的臉上嗎？”法斯好奇地問。
康拉德·科茲靜默的神情中突然多了一抹興致“也許我會做的……”
他又刻意補充了一句“雖然我並不認識你。”
法斯笑臉一收，“好吧，我不問了。和這些方尖碑不一樣，我看見的節點是一座拱門，防禦力量的話……靈族更多了，野獸也一大堆，不過我也不認得。我就是說，有那麼個地方，也許你們會需要這份情報。”
準確而言，法斯口中的拱門，是一處目前被蠻荒靈族所守護的、多年隻開啟過寥寥幾次的偏僻網道門。
也許是從古靈族帝國早早離開的流亡者們沒有保留足夠的網道技術，或者他們隻是把這些技術扔進某塊石頭底下，等著它有朝一日被某隻食草的恐牙龍一口吃掉……客觀而言，他們對網道的了解度，遠遠比不上如今依附於網道而生的黑暗靈族。
行星防禦則是另一回事，那是追隨預言早早逃入他們一手打造的烏托邦世界的眾多方舟負責的領域。
這就導致流亡者們應對從網道節點裡突然出現的、“吞噬靈魂的黑暗表親”的方法，幾乎隻剩下蹲在門口派出專人看守。
——科茲在靈能頻道中向莫爾斯轉述了這段內容，莫爾斯再經過一些個人的總結歸納，轉告於佩圖拉博。
“不過現在連看守的人都沒了。”他說。
兩根圓弧形且遍布青苔的乳白靈骨之間，一層能量漩渦突然蕩開，從輕薄如紗的淺銀光芒，凝聚成厚重幕簾般的深碧渦流，在靈骨彎曲框出的拱門中盤旋湧動。
一隻被黑布包裹的手從傳送門中探出，隨後莫爾斯離開網道空間，進入現實領域。佩圖拉博緊隨其後，其他服從康拉德·科茲約束的靈族，則繼續在網道門的另一麵待命。
“伊布森的空氣不錯。”莫爾斯說。“這就是原始世界的好處。”
“你把你的嗅覺感官完善了嗎？”佩圖拉博問，他最近有些喜歡上了提高他的機械身軀感官係統精密度，也許是因為他沒有彆的事情做。
“沒有，所以我在分析空氣的構成成分，然後根據人類經驗進行評判。”
兩人一邊閒談，一邊走出世界神殿的核心區域。就在網道門所在的房間附近，出現了一處由大量泥土燒製形成的圓形祭壇。
祭壇附近的環形牆麵上，規整的神龕內嵌於泥土磚石之內，內部擺放有粗糙的靈族眾神塑像，以靈族語言書寫著歌頌寰宇巨蟒薩姆罕的符文及文書，則隨處可見。
一群人類原住民正聚集在此，向中心區域頂禮膜拜。石台上，一名從外表看多半屬於巫靈女戰士的靈族被牢牢困縛在此。數個人類牧師結合著他們的本地風俗，與靈族文化中的一部分，帶領眾多教徒念誦著一套自成體係的禱文。
見有兩個陌生之人從世界歌者的居所邁入祭壇禮堂之內，眾多教徒異常驚慌，低呼與畏懼之聲此起彼伏，一雙雙滿懷恐懼的眼睛惶惑萬分，好在無人動用兵器。
“不要害怕。”佩圖拉博闊步走上祭壇中心，用哥特語安慰無果，便換成了靈族語。“無需恐懼，我無意與你們為敵。”
幾個人類開始麵麵相覷，傳遞著他們的視線和思考。不久，頭戴少女神莉莉斯麵具的牧師捏緊自己畫著世界之魂符文的衣袍，上前一步“你們，是伊莎嗎？”
莫爾斯十分浮誇地對著袖口一陣咳嗽“看來你已經從化身升級成主神了。”
“並非。”佩圖拉博對眾人回答，隨後伸手穿過火圈，捏住被困在石柱上的巫靈那張慘白如死人的臉。
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在她的右側額頭，他發現了一道近幾日以利刃新刻的流血傷疤，輪廓恰為維克特麾下黑心陰謀團的穿心之矛。
巫靈沒有反應，她的意識已在半死的狀態下陷入自我保護的休眠。
他放開巫靈，轉身，重新麵向原住民。
“你們在做什麼，人類？”佩圖拉博低沉的聲音平靜如雨前的風，沉重地充盈在石窟之內。“以黑暗靈族作為祭祀材料？”
“祝願掠奪者……不要再來。”牧師也用起他口音偏硬的靈族語，語調顫抖。“我們……我們不想。”
佩圖拉博將巫靈從石柱上扯下，拎在手中觀察。
巫靈在這番折騰下勉強動了動眼皮，剛一清醒，立即對著佩圖拉博啐出一口含毒的血水。鮮血落在一層憑空浮現的金色符文屏障上，滑落在地，嘶嘶冒煙。
假如康拉德·科茲的異形小朋友來了又走，那麼隻能說明，就連現在的黑暗靈族自己，也不想接收這個無用的巫靈。
“祝願黑暗靈族不要再來？”佩圖拉博問，把巫靈扔回火圈中央，同時抽出自己嵌在金屬骨骼內備用的一根短矛擲出，將還在滯空狀態的巫靈釘回石柱表麵。
牧師目睹此番神跡，主動單膝下跪“他們……伊莎子女庇護我們，黃昏的掠奪者也已承諾永不複返，但這片大地上……高大的匪徒尚未離開。”
——
巨型翼龍在空中急速盤旋，將硝煙彌漫的雲景衝散成煙霧籠罩的數個宏大分區，從古靈族帝國時期開始流亡的後裔的騎手，如一隻小蟲或微藻般攀附在翼龍後背，高呼著他們複雜的語言，將手中的雙持長矛或力場法杖指向空中。
自高空而下，雷電橫劈豎斬，伊布森世界的自然怒火在重重雨雲中勃然膨脹。與之對應的，人類帝國遠征軍向高空發射的多重榴彈與煙火則有如逆向的天雷，在野獸堅韌的鱗片外劈出傷疤，撕裂翼龍的膜翼。
風暴爆彈槍雖然無法傷害高防禦力的凶獸，但針對輕甲少衫的靈族騎手，卻能輕易地貫穿防禦，造成傷害，擊落尖耳的異形——隻要他們未能在一次次的掠襲中儘快脫離爆彈槍的射程。
由靈族巫師們共同吟誦撐起的一層透明的屏障之內，青綠草地輕輕搖曳，屏障外側，豐沃的大地已被燒成焦枯的黑鐵。伏爾甘身披龍鱗護甲，其肩頭便是巨大的火蜥蜴克撒爾的頭骨，是為軍團標識的原型。
他與費魯斯·馬努斯各執一柄由不可摧毀的原料鍛造而成的傳奇重錘，揮臂下砸，共同砸在靈族的護盾之上，其令人畏懼的偉力，和巨錘下落時的轟然震顫，令罩內吟唱的巫師生理性地加速眨眼，無法不避其鋒芒。
費魯斯·馬努斯少見地嘴角帶笑，一場酣暢淋漓的戰役激發了身為基因原體位於戰爭一側的獨有個性。由福格瑞姆親手鍛造的重錘完美無缺地契合著他在戰鬥中的每一個節奏，將每一次攻擊都修飾至無可挑剔的程度。
“戰爭如鍛造。”伏爾甘注意到費魯斯的神情，為兄弟的高漲情緒而放鬆。費魯斯不常表現出如此強烈的正麵情緒，不論這場戰鬥本身將要帶來什麼結果，至少此時此刻，他為費魯斯而喜悅。“我等正是手持戰錘之人。”
“恰似那些戰爭鐵匠的理念？”費魯斯講了個玩笑，護罩在他的攻擊之下，如泡沫般震顫，卻尚未開裂傾倒。
“我們都是鍛造者。你，我，佩圖拉博。”伏爾甘說，注意到手持寬刃大刀，與自空中俯衝而下的翼龍搏鬥的康拉德·科茲。
長刀不是科茲想要的武器，在戰鬥開始之前，第八名原體曾經提及過這一點。
科茲詢問了此地是否有適合原體使用的利爪等武器，然而在場幾人皆非喜愛閃電爪或動力爪之刃，臨時鍛造又未免有所缺陷，故無法為他送上一副最趁手的兵器。
科茲也不多言，向伏爾甘現有的武器庫中，借用了一把現成的寬刃長刀，並拜托伏爾甘在刀頭臨時融上一把延伸至外側的彎鉤。
“完美的夢魘克萊夫，”康拉德·科茲從伏爾甘手中接過這把大刀時，如此地稱呼這種武器的分類。“向你致謝，伏爾甘。”
遠處，康拉德·科茲未披寸甲，寬袍配鬥篷，在衣衫的飛動之間，用克萊夫大刀前端的彎鉤，穩穩勾住無人騎乘的小型翼龍翅膀內部的骨架空隙，反手一轉，便將小型翼龍當空拽至地麵。
彎鉤即刻向後抽離，翼龍在巨力的慣性之中，當即被摔進泥土，在劇痛之中撲騰不止，兩爪亂蹬，蛇一般的黃眼中仇恨滿溢。