發生在1544號世界上的戰役已經結束。
康拉德·科茲與凡人法斯處理著關於艾達靈族的一切事項，他們討論，分配任務，下達指令，而且為了便捷起見，在這些過程之中，都直接使用了靈族的語言。
這就讓其餘幾名基因原體隻能坐在一處，麵麵相覷，等待科茲安排完畢後，給他們一個確切的答案。
“他在那裡，”佩圖拉博強調了第一個單詞的重音，“他，為科茲做了擔保。”
“我們知道，佩圖拉博。”福格瑞姆說，心中突然想起科茲在戰場上剝下的翼龍皮，後來又在亂戰之中掉回了場內。他為此感到些許惋惜，儘管這似乎沒有多少理由。
紫衣鳳凰摘下手甲，活動著他的手指。
“靈族，人類，就讓康拉德·科茲去做吧，還有你，伏爾甘，”他向伏爾甘送去一個眼神，喚醒了正在往靈族方向看去的火龍之主，“這是火蜥蜴的戰功，也許你可以去看看？”
“好建議。”伏爾甘站起來，咧嘴一笑，已經從之前波動的心緒中恢複。“伊布森的事情也是我的責任。我去看看。”
“他的仁慈是致命的。還有，這到底是什麼？”言語不多的費魯斯開口，順便點評了一句伏爾甘。他的視線始終聚焦在佩圖拉博的機械身軀上，“你是怎樣將自己的意識寄托在鋼鐵之上？馬格努斯靈性傳輸技術的特色遷移？”
“為何這樣推斷？”佩圖拉博問。
費魯斯也摘下手甲，在空氣中放鬆因為戰鬥而疲倦的手。銀色的光芒在他的手臂上流淌，像某種獨特的活性物質，具有另類的生命力。
“很像。”他說，“如果伱的另一半仿生皮膚沒有損壞，會與他的塑型軀殼技術更加相似。”
馬格努斯聽起來終於研究完成了他的軀殼轉移技術。佩圖拉博想。他自己的努力竟有成功之日？簡直是個奇跡。
“也許是他的技術與我的技術相似呢？”佩圖拉博小小地開了一個玩笑，搖了搖頭。
福格瑞姆是唯一笑起來的人，考慮到剩下的費魯斯和羅格·多恩的性格，這已經算是成功的玩笑話了。
笑過之後，福格瑞姆輕輕咳嗽一聲，擺正姿態，動人的臉龐因嚴肅而更顯精美，“若你想要將你與康拉德·科茲的結識，化作鋼鐵勇士軍團無數秘密中的又一條隱私，我們會尊重你的意願。今日之後，帝皇之傲的掃描陣列可以假設，它並沒有見過一台陌生的機械。”
“一樣。”費魯斯說。“不過，優秀的技術值得共享。”
“以你的意願為準。”多恩補充。
“還有你，多恩。在諾斯特拉莫，你在向康拉德暗示我的存在。”佩圖拉博沉吟片刻，“是的，我們兩個都在。”
多恩冷峻的臉龐上劃過一抹微笑。“對你，”他說，“是一個好消息。”
“是的，對我而言。”佩圖拉博微微頷首。“我想，對帝國亦然。”
福格瑞姆撐著下巴，看著這兩人打他們的啞謎，不僅沒有麵露困惑，反而頗有些津津有味。
“又一次，”他戲劇性地說，“鋼鐵勇士與帝國之拳之間的謎團。就像日出和日落一樣不可或缺……或者就像星球引力一樣不可或缺，畢竟我們剛剛經過了永夜的諾斯特拉莫。”
“並沒有。”多恩反駁，攤開戴有明黃手甲的手掌，“我們不會無端製造秘密。”
佩圖拉博用他的機械嗓子歎了一口氣，“不要並用一個人稱代詞，羅格·多恩，你不會無端製造秘密，我也不會無端製造秘密。”
“我能感受到其中的區彆，但我認為這是不必要的糾正。實際上，這會造成反向的語義強化效果。”多恩認真地說。
“我覺得你隻是沒有聽懂佩圖拉博的暗示，羅格。”福格瑞姆聳了聳肩，白發在他的肩甲上垂落，微微發光。
“而他正在從字麵的含義對我進行反駁。”佩圖拉博說，“某種意義上，這也是有意義的討論。”
羅格·多恩重新將雙手搭在一處，“佩圖拉博是對的，同時，我能聽懂這句話中的幽默部分。如果真的需要我解釋……”
“他們何時能夠完成討論？”費魯斯銀鏡般的眼中映照出伏爾甘的所在之處。
多恩默默閉上嘴，和其他基因原體一起，看向了另一個方向。
——
伏爾甘跟在康拉德·科茲身後，向著原本位於結界中心的世界神殿走去。擋住神殿大門的巨石已經被挪開，他們一路深入石窟，穿過繪有靈族符文的長廊，向神殿的核心靠近。
“所以……”伏爾甘問，同時打量著壁畫中延出蛇尾的網道蛇符文，“依你的話來說，靈族之內亦有不同的派彆？”
“確實如此，不過這隻是一種陳述，我無意為任何靈族扞衛他們的聲望。”科茲說，帶領伏爾甘一步步邁下台階。這裡的所有詭異圖騰與褻瀆神像，都令伏爾甘無法感到快樂。
“我有一件東西要展示與你，伏爾甘。”科茲說，讓開位置，令跟在他身後的伏爾甘，能夠直接看清圓形神殿的中心。
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凡人，毫無疑問的人類凡人正成群地聚集在此，畏懼地仰望兩名原體高大的身軀；他們的牧師輕輕呢喃著，溫和地安撫每一名受驚的原住民。
伏爾甘的視線自然地被圓形廳堂中心的亮光吸引。
一圈明亮的火環之光照亮了一個被捆綁在石柱上、遭到一根金屬長釘貫穿的虛弱靈族。她奄奄一息，僅僅靠著將她束縛的刑具保持直立。
當伏爾甘看清那個靈族的麵容時，往昔的記憶瞬時湧來，如夜曲星火山噴薄後遺留的殘灰，遮天蔽日地翻滾不休。
“黃昏幽靈……”他低聲說，雙拳不由自主地握緊。
這正是昔日肆虐夜曲星的靈族劫掠者，當眼前這名女巫夢魘般歹毒的兵刃劃破鐵匠布羅哈爾的腹部，將那名英勇的凡人開膛剖腹時，伏爾甘在場。
他的拳頭回憶起擊飛女巫時的觸感，以及女巫竟然得以落荒而逃，穿過狹縫不見影蹤，徒留一地煉獄狼藉時，他內心深深的無力。
“根據帝國的法律……”科茲的聲音幽幽而來，伏爾甘猛地吸氣，從回憶中掙脫。
科茲凝視著他沉痛的麵容，輕柔地繼續說“二級謀殺，即謀殺至少二人以上平民，最低十年奴役刑；褻瀆真理罪，一級傷人罪，故意襲擊貴族，公仆，判終身奴役，機奴，或死刑；二級故意多次襲擊平民，三至十年徒刑；二級普通綁架，二十年至三十年奴役；武裝搶劫，判十至二十年奴役；縱火，判死刑或懲戒營……”
“既是在帝國原體之母星，便按帝國的刑罰定罪；如此種種罪行，不再一一列舉；私以為，當判五百至七百年限的奴役，或作為機仆使用直至報廢，較為符合帝國的評判標準。”科茲停頓了一下，“但我將這名巫靈交給你，伏爾甘。因為更加具體地說，她作惡之地位於你的管轄區域。”
康拉德·科茲按部就班的判罪，反而撫去一層伏爾甘心頭的怒火。
如果科茲不在此地，不論人類或靈族，他恐怕會將這一洞窟中的所有人都以火焰淨化，因為他們不可能服從帝國的管束。但科茲了另一種可能，從這一角度上而言，伏爾甘對他心懷感激。
“按照……科摩羅的法律呢？”伏爾甘問。
“科摩羅不會對劫掠者處刑，除非她是一名敗者。”科茲說，走向巫靈，俯身捏起她的臉，觀察黑心陰謀團在額角刻下的穿心刃圖紋，“但在我的規則中，她將贖罪，直到罪孽得以償還，血手得以洗淨。夜鬼王庭是贖罪者的洗罪囚籠，而非無罪者的伊甸樂土。”
他放開巫靈，讓她的頭重新垂落。