卡麗豐為運動會選定的首日表演項目為馬術競賽。
雖然這一詞彙提取自古老文化的典籍和書冊之間，但沒有任何人能夠確認，書中的“馬”與他們現實中所能辨認的生物，究竟是否相互統一——天知道擁有四條腿的哺乳類動物如此之多，究竟該是哪一種才算作正確，又或者真正的馬匹早已在萬年時光之中消逝不見？
如此，對這場馬術，或者說騎術競賽的獸類標準，始終無法明確地進行限定。
也因此，這場騎術比賽對選手所選擇的動物的限製，在一場場嚴肅的討論中，逐步降為擁有四足，且並未經過機械化改造流程即可。
“何等的令人歎惋，”康拉德·科茲今日難得照顧周圍其他人的心情，換上了一身真正用植物纖維製作的服裝，並且用漆黑如夜的兜帽蓋住他的上半張臉。
他嘶聲發笑，聲音尖利，“我們的那一名兄弟竟尚未歸來，無緣在這林木叢生的青綠世界上策馬奔馳，隻能在草原中獨自追逐風暴，驅趕雄鷹……”
“那是何人，康拉德·科茲？”羅格·多恩總是唯二會回答康拉德·科茲沒頭沒尾的話語的人之一，另一個基因原體是福格瑞姆。“你可以更多的信息，作為信息參考。”
“我不知道。”科茲立刻打起精神，挑釁地瞥了多恩一眼，黑眼越過兜帽的邊緣看向他的兄弟毫不動搖的麵頰，“命途之絲不可輕觸，天命存乎於無言之……”
佩圖拉博對科茲的聲音充耳不聞。
從帶領科茲回歸帝國的兄長，到最常無視康拉德的話的那一個人，在佩圖拉博身上似乎發生了一些不可察覺的轉變，又或者他隻是愈發清楚，康拉德·科茲到底在何時需要什麼。
“因為我們的暫行規則，”奧林匹亞之主讓自己的聲音蓋過科茲的話語，他收獲了後者一個無趣的撇嘴。
“在參賽的名單，最令人看好的，是奧林匹亞下屬梅拉塔拉星團魯瑪提四號的參賽隊伍，他們帶來的四足野獸無論是耐力還是爆發力，都堪稱此次騎術比賽之最。”
“這可能並不夠公平，但在倉促的備賽之中，這是本屆運動會的委員會選擇的最為兼顧趣味性和可行性的最終方案。”
“各個行星本身的實力，亦算作競技的一部分。”費魯斯說，不等他繞開出現在街道旁邊的凡人，那些小個子的人們就自主地退避三舍。
在運動會開幕式上，他扮演的蛇妖美杜莎通過全星團的機仆與網路轉播，在不計其數的人心中投射下不可磨滅的鬼魅暗影——或者傾心的向往。這取決於凡人們的接受程度和興趣愛好。
佩圖拉博微微點頭，抬起右手，指向視線儘頭的蒼白雪峰。雪峰上方，高空中錨定在低軌道的鐵原號太空要塞靜靜地盤旋。
十年以來，它已然成為奧林匹亞不可或缺的重要景觀，近乎於雪頂之上的永恒裝飾，將空曠的天幕點綴、填充以人造的壯觀美景。
“泰勒弗斯山的西側山腳，是這場騎術賽事的。在競賽正式開始前，我們仍有時間徒步遊覽過這條集市街道。”
“競賽過程中，選手需要自行抉擇前進路徑，並在提前設下的若乾個中繼站記錄抵達時間。首先橫穿四分之一個奧林匹亞，抵達阿克斯都城的騎手，將獲得馬術競賽的勝利——我將其命名為鋼鐵之行。”
“終點線的那根緞帶是黃黑色的嗎？”康拉德·科茲問。
“是嗎？”福格瑞姆從後方趕來。
他剛剛結束與幾名尤其喜歡他的表演的凡人藝術家的交流，並心情頗佳地提示了幾點這些凡人目不能察的表演細節，換來他們滿心驚訝與歡喜的真誠讚歎。
“我也有些好奇了，佩圖拉博。”
“由卡麗豐進行安排。”佩圖拉博麵色不改，“我沒有過問此種細節。”
“你很信任她，”安格隆說，粗獷的本音因語氣而顯得溫和。在某種意義上，他與伏爾甘給人的感覺有些相近之處。
“她……幾乎可以算作與我共同長大。”佩圖拉博回答，“也許有些像你的女戰士克萊斯特，安格隆。”
“她的容顏已刻滿風霜，我的兄弟，”福格瑞姆走得更近了一些，“若她與你年歲相近，那麼她便從未進行過延壽的手術。何不讓這名青春女神風華駐留，青春常在，或是她另有想法呢？”
“她極有主見，我不曾乾預。”佩圖拉博答道，“這家店鋪的果飲乃上佳之選，你們要嘗一嘗嗎？”
“有勞了，”伏爾甘沒有拒絕兄弟的推薦，“如果可以，有熱飲嗎？”
“什麼都好。”安格隆說。
“不要檸檬汁。”羅格·多恩提出要求。
“機械教的考古部門又對你做了什麼？”佩圖拉博隨口說道，在多恩詳細描述機械教的最新進展之前，立即接著詢問其他兄弟，“還有彆的要求嗎？”
“來些紅色的，”科茲在話語的空隙裡加入刻意顯出可疑惡意的笑聲，“鮮紅的汁液。”
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“我就不用了！”馬格努斯在佩圖拉博肩膀上站起來，對著鐵之主的耳朵說。
“當然了，再小的杯子也比你大，親愛的馬格努斯，哦，不，或許專供於凡人嬰孩的小巧玩具茶杯還是比你……”
馬格努斯打了一聲小小的響指，赤金光芒一閃，科茲製造的噪音立刻消失。赤紅的原體重新坐下，揚起下巴，雙臂交叉放在胸前。
“來些徹莫斯沒有的飲品吧，兄弟，即便我猜測，伱這兒有的水果，徹莫斯或許一樣也沒有。”
“和他一樣。”費魯斯最後答道。“和福格瑞姆一樣。”
考慮到基因原體的身高，佩圖拉博在店鋪門口撐著門框俯下身，等待凡人店主的雇員出來找他。
“七杯熱莓果，”佩圖拉博輕聲說，避免自己的聲音對凡人在近距離下造成過大傷害，他在飲品的選擇上取了一個交集，“賬單送往洛科斯王宮即可。”
“大人！”凡人歡快地說，“您難得回奧林匹亞，怎麼能讓您付賬呢？不過……請問容器還是……”
佩圖拉博小幅度地點頭，重新起身，讓其他兄弟往街道旁邊靠來，避免堵塞穿梭於平坦通路上的載具。
“大可放心，科茲，福格瑞姆；駐紮於奧林匹亞的鋼鐵勇士有一部分就生活於凡人之中，因此奧林匹亞星團的各類店鋪，總有潔淨的桶備用。”
“夜曲星呢？”福格瑞姆立刻聯想到火龍之主的母星，“我聽說你的戰士也與凡人共同居住，伏爾甘。”
“我們沒有這麼多的蔬果選擇。”伏爾甘回憶著他生長的地方，分享著他認為尤其具有代表性的特征，“夜曲星遍布火山，在那裡，我們的一年大致有十五個泰拉年的長短。引力與地心動力會帶來板塊的震顫……火蜥蜴，我的軍團之名的來曆，就是取自我的母星獨有的一種危險生物。”
“魯斯的芬裡斯也有一半的地方全是火山，”馬格努斯說，“他的軍團名也是危險生物……但荷魯斯為什麼是影月蒼狼？”
他突然陷入困惑的思考。