他也失去得足夠多了。
流動的黏液觸及了法比烏斯的膝蓋，傳來一陣深入肌膚的冰冷。他感到恍惚而麻木，神誌在愈發濃重的絕望情緒中受到擠壓，現實正在離他而去。
即使他依然保留著腦中珍貴的知識，但任何一扇實驗室的門都不會再對他開放。不止實驗室的門。
他的生命被就此否定。
多年以前，纏繞著整個軍團，並在他身上初現端倪的病痛，似乎又回到了法比烏斯·拜爾的體內。
生命在身體深處枯萎的剝落感，順著他與伺服臂相連的神經，攀援進入他的脊髓和大腦，換來一陣在耳中回響的幻覺般的嗡鳴，仿佛嗡嗡飛舞的蠅蟲。
神思紊亂之中，這些不應存在的昆蟲似乎具備了實體，實驗室的白熾燈化作昏黃的暮色，被扯下砍斷的布簾似乎早已朽爛，飄起一層透出的暗光。
營養液的粘稠度依然在上升，貼近了膿液的質感。
法比烏斯冷漠地慢慢轉過頭，一種牽引的感覺推動著他完成這一動作。
阿庫爾杜納，在他的視野之中，劍術大師的形體依然鮮活而靚麗，他從未受到疾病的束縛與困擾，抑或是被死亡所追逐的彷徨。他將熱情投入到世界的每一個側麵，滿懷希望與誠摯。
就像一種冷酷的對照，枯萎病沒有在阿庫爾杜納身上留下痕跡，卻在法比烏斯·拜爾的身體內潛伏生根，它變成一種不斷腐爛的概念，作為靈魂的壞疽，在靜默中崩潰。
法比烏斯·拜爾是一名天才。在基因之路上，他的完美為他鋪平道路。
但在福格瑞姆回歸軍團，將完美的宣言帶入第三軍團之前，在他受到基因之父的傳召之前，他已經開始探究生物的最終奧秘。這當然不是出自對完美的追尋。
這源自伴隨枯萎病而來的，對生死循環之中尤其冷酷的一極的恐懼。
他追尋的是不朽。
……你追尋不朽，法比烏斯。你的痛苦會結束，熬湯煮藥的藥劑師……
平和，溫馨，在含混的絮語中，法比烏斯的意誌被輕柔地托起。沉浸其中，他幾乎無法思考。
……我們等待著你，期盼著你。聽，我們為你收集的樂曲，在科研之餘，你很喜歡它們。我們用最好的腐爛腸線做了弦呢。
等待著我？
……祖父看見了你，我們的新朋友。我們看著你很久了，你不願意被彆人看見的侍從們，你封存的樣本，你培養的菌群，我們一直就在它們之中，等待著一次誕生……
我知道了。
……你好悲傷，新朋友。你的絕望多麼難過啊，誰傷害了你的心？允許我們讓你開心一點，好嗎？
不。
……哎呀，好朋友，沒有關係，祖父依然愛著你。你的基因之父，他厭棄你，但祖父不會拋棄你，就像生死循環沒有儘頭。
不。
……親愛的朋友，在我們的花園裡，不再有死亡。在最初的那一次破損後，你將不朽。你想要它嗎？我們都可以送給你……
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不朽？
法比烏斯飄浮的意誌在極其微小的一個刹那裡發生了萬分之一秒的動搖，而就在這永恒的一刻，保護著他基因的符文在他應允的主動舍棄下失去效力，枯萎病急速地爆發，從內部將他吞噬殆儘。
緊隨其後，另一股力量趁虛而入，填補了他被掏空的外殼，支撐起他無力的皮囊。
“阿庫爾杜納，”法比烏斯說，聆聽他的聲音已經變成對談話對象的折磨。那是一種過度乾燥、過度暗啞的噪音，像脫落的死灰，彌漫在空氣之中。
“我犯了一個錯誤。”藥劑師喃喃。
阿庫爾杜納轉過身，長劍抵在地麵的黏液中。
“哦，太晚了，”劍士說，“我沒有辦法代替任何人對你說沒關係。”
法比烏斯感受到劍士犀利的觀察目光正落在他的臉上，似乎因為法比烏斯的變化而警惕。
他沒有繼續憤怒下去，這種情緒已經離開。
法比烏斯·拜爾露出笑容。“讓我做完你的工作，阿庫爾杜納。”
“不麻煩你，法比烏斯。”劍士拒絕了他，“你最好乖乖在原地等待福格瑞姆大人的判決。不過，你的臉……”
忽然，劍士低下頭，劍尖瞬時旋轉一圈，切斷了某件東西。他盯著腳下，漂亮的眼睛裡一陣驚駭。
機仆的殘軀正貼著他的靴子，一動不動地躺著，從折斷的脖子中淌出的棕黑液體，一滴滴地滑落，溶入身下的粘稠液體之內。
它的一條手臂剛剛從腕部被利劍輕易切斷，就像切斷一團早已腐爛的棉花一樣輕易。而它的手掌，即使在斷裂之後，仍然緊緊地抓住阿庫爾杜納的腳踝，不肯放開。
在劍士背後，數十個維生艙同時破碎。
這些古老、腐朽、發黴，被凝固的汙血和未知細菌覆蓋的封存樣本，阿庫爾杜納本不打算在沒有防護的條件下隨便開啟，此時卻全部被未知的力量打破。
肮臟的汙穢傾泄而出，蒼白的皮膚碎屑與蜷曲的生物就像枯萎的樹皮，混亂地潑出，無法避免地澆在阿庫爾杜納的背部。
劍士徒勞地用兩把細劍試著攔住一些濃稠的汁液，往常鋒利的劍招，此時卻無法應對無法斬斷的腐水。
“這是……我對枯萎病最初的……研究。”法比烏斯緩慢地說，就像一台老化的錄音機，機械地播放著他說過的話語。
他忽而瞪大眼睛，活力短暫地回歸他被怒氣點亮的麵部。法比烏斯·拜爾儘最後的努力，用與平時的冷靜截然不同的聲嘶力竭之姿，痛苦地吼道“不！滾！我不需要……”
屬於他自己的聲音陡然暫停。法比烏斯佝僂的身體彎下，從嘴裡吐出一口棕黑的血汙，夾著翻攪成團的內臟碎片，腐爛程度與他久經試藥的仆從體內的血液如出一轍。
隨後，藥劑師恢複了他寬容的微笑。他的麵部皮膚漸漸枯萎乾縮，像鱗翅的粉塵一樣破碎掉落。
阿庫爾杜納情不自禁地咳嗽了一聲，他壓住喉嚨裡的粘稠感，聽見自己的每一次呼吸都會帶起肺部細弱尖利哮鳴，抿緊嘴。
地上的腐爛之物變作深厚的沼澤，蟲類在泥沼之中遊動穿梭。原本是實驗室大門之處依然敞開著，卻顯然將會通向另一片惡臭湧動的泥潭深處。
他屏住呼吸，看著從地上站起、頭顱搖搖欲墜的行屍，握緊長劍，以流暢的劍術將它砍成兩截。對不起，呂卡翁。他想。
行屍倒下，阿庫爾杜納環顧四周，隻見四下皆是潰爛之景，樹葉婆娑作響，仿佛永不休止的飛蛾。
四麵八方無路可逃，法比烏斯·拜爾已消失不見。
本章完
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