在短暫的等待後，他閉著眼睛，忍受著灼燒的疼痛，用鐮刀探路，向著他希望前往的方向緩慢前進。
他這一次出門，是因為想要探查此地周圍是否存在著納克雷的書籍館藏中描述的可食用動物或植物。
這一季度，農作物的收成糟糕透頂。
莫塔裡安發現帶著他喝了這輩子第一碗粥的女人，在所有人都忍受著饑荒的疼痛時，於清晨時偷偷地跑到屋外，抓起東西往嘴裡塞。
她連咀嚼都沒有空閒去做，滿心隻想讓她因為饑餓而疼痛的胃袋變得重新飽滿起來。
他悄無聲息地跟在她身後，然後繞到她側麵，試著看清她正在吃什麼。
那是地上鬆散而貧瘠的黃土。
他在她麵前蹲下，女人抬起頭，迷茫地看著他，愣了一刻，才開始手足無措地撣掉手上的黃土，似乎很不好意思地安慰他“沒事，孩子……”
一些土粒還卡在她坑坑窪窪的指甲縫裡。
“我出去打獵。”莫塔裡安說。
因此，現在莫塔裡安的肩上扛著一串長著厚厚的角質皮層，為保護自身而退化了體表曾經存在的柔軟的、高含水量的感光器官，全靠摸索在濃霧深處爬行的動物。
在剝開它們堅硬的皮層之後，下麵的肉會顯得又酸又苦，且幾乎沒有油脂。
但它們足夠果腹充饑。
回到村莊，莫塔裡安會把這次狩獵的成功經驗，教給村裡的青壯年勞動力，告訴他們哪個方向霧氣稀薄，哪個方向沒有能將他們一爪殺死的駭人猛獸，哪個方向有容易捕捉的獵物。
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在下一個等待作物成熟的季節裡，他的鐮刀將用來收割動物而非植物的性命。
他聽見一些隱隱約約的哀哭，夾雜著痛苦的慘嚎。
莫塔裡安哼了一聲。他認得這種可憎的巫術把戲，迷霧中總是傳來引誘行人的絮絮低語，妄圖把人勾至霧氣最濃的沼澤地深處，從此一去不返。
眼球的灼燒退化成盤旋在視網膜上的酸脹，莫塔裡安耐心地閉著眼睛，等待生理的眼淚從位於眼眶外上方的淚腺裡流出，衝洗掉殘留的毒素。這是巴巴魯斯必備的生存技巧之一。
很快，一絲氣味從前方飄來，穿透了他的防毒麵具，鑽進他的鼻腔。那似乎是秸稈混合著某種燃料開始燃燒的氣味。
莫塔裡安感到困惑。也許在他離開的七天內，村民們又從倉庫裡找到了往年囤積的秸稈用來充饑？那為何要焚燒呢？
空氣開始變得滾熱。莫塔裡安攥緊鐮刀，徒勞地拒絕了他的超凡感官帶給他的一切信息。
然後，他腳下踢到了一樣東西。不是泥土的鬆軟，也不是岩石的堅硬。它有些彈性，帶來一些柔和而蒼白的反作用力。它搭在他的腳上，還殘留著少許足夠被感知的溫度。
莫塔裡安滿懷恐懼地強迫自己睜開不適的眼睛。
入目，金色的火焰燒散霧氣，照亮了無數躺在地上的殘破屍體。在火焰中央，一高一低兩道人影冷酷地屹立。
當他看清倒在自己腳下的女人的麵孔，以及她因為食用泥土而鼓脹的腹部，姍姍來遲的淚水終於從淚腺洶湧流出，洗過莫塔裡安因不可承受的痛苦而扭曲的蒼白麵龐。
本章完
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