有什麼東西從背後悄無聲息地靠近了他，在他的感官中構成一個類似於凶惡野獸的殘忍形象，它的威脅性令薩哈爾的大腦立即陷入一片本能般的空白，完全是出自他多年訓練所得的戰鬥意識，他將左手的提燈向後猛烈地砸去，動作幅度之大，衝擊性之強，險些撕裂了他的一部分肌肉。
接著，一隻蒼白的手隨意地一攔，兩根手指便掐住了他的手腕，迫使他拋下提燈，張開手掌。燈在厚實的地毯上滾了幾圈，悄無聲息，明滅輪轉。
“做得很好，索爾·薩哈爾，”一道沙啞而故作親昵的低語貼著薩哈爾的後腦響起，仿佛能在他背後撕出永恒的冷酷爪痕，雖然倘若說話者真的這樣做了，索爾·薩哈爾絕不會拒絕。
“夜之主，”薩哈爾喘息著，長達八個泰拉時的精力高度集中，以及夜幕號中過量的信息量，讓他高速運轉的大腦中積累的疲倦，在一瞬間全部爆發。他強撐著平定心神，繼續敘述“請問我通過了嗎？”
“通過？”康拉德·科茲驚詫地笑起來，“你在想什麼呢，連長，去，繼續在夜幕深處前進。你還有另外五個小時，用來尋找真正的終點。”
“大人，那你在這裡——”大起大落之下，縱然是薩哈爾也難免心生一絲希望破滅的絕望感。
“誰沒有攻擊我，誰就將遭到淘汰。”科茲愉快地說，手臂越過薩哈爾的肩膀，指了指那扇鑲嵌綠鬆石的華麗門扉，“那邊，敗者的休憩處。”
薩哈爾順從地問“那我該去哪兒，大人？”
科茲的手臂轉動，指向滲血的鐵門。“去吧，我的連長，帶上你的燈。你現在還剩……”
他稍稍計算了一下時間，舔舔布滿傷疤的嘴唇，低笑道“四小時五十五分鐘。或者你還想再聊一會兒？”
索爾·薩哈爾迅速站起，將疲倦強行壓下。“遵命，父親。”
在薩哈爾離開後，科茲揮了一下手，昏暗的圓廳內，牆壁的全部空隙霎時間被從各個攝像設備中傳回的影像覆蓋，視角搖晃而低矮，表明這些設備正是今日進行迷宮試煉的夜鬼們手中的提燈。
基因原體從陰影中拖出一把簡單的椅子，舒適地坐下，繼續監視所有尚存於迷宮中的夜鬼如今的動向。
裝飾靈骨門的一對白骨骷髏翅膀向兩側分開，莫爾斯從第三扇靈骨門裡走出後，骨翼再度閉合。
他手中抓著卷起的筆記冊，走到康拉德·科茲身旁“對夜幕號的設計滿意嗎？”
“前半部分……設計圖給我，”科茲要來設計圖，從隨身攜帶的工具包中取出一支紅墨水筆。
莫爾斯將設計圖扔給康拉德，這是原版圖紙的複印件，真正的圖紙被康拉德·科茲自行收藏，不知埋在了哪個陰暗但乾燥的窟窿裡。
“前半部分，在設計上而言，已經不可挑剔，幾乎沒有缺漏……”科茲說，翻閱著一張張的複雜圖紙，在一些地方書寫標注，比如添加更多的陰謀團武士作為守衛，或者重新布置一些帷幔重疊的角度，配合前後設置的危險機關，來營造更大的心理恐怖陰影。
“而那尚未有人探索效用的後半部分，待薩哈爾前往一試。莫爾斯，你協助完成了後半段，是嗎？”
“你既然將需求描述得超脫了現實宇宙規則所能觸及的極限，當然隻能由我協助造船廠，以超現實的方式完成。”莫爾斯說，從不知何處摸出一張新的羊皮紙，展開閱讀。“伱不會打算讓馬格努斯在夜幕號上修內部小型網道的，對吧？”
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“不可能。”科茲冷聲說，甩了一甩筆尖，從工具包裡拿出一瓶鮮紅而黏稠的墨水，放在手邊，用以蘸取。
莫爾斯繼續翻動信紙，同時平靜地說“莫塔裡安與死亡守衛即將前往他們將要首次作戰的戰場，地點在加拉斯帕。”
“聖吉列斯與聖血天使呢？”科茲偏了偏頭。
“跟著影月蒼狼，可能先觀摩兩場戰鬥，也可能直接在戰場中曆練。”
這些情報由宰相馬卡多直接送到莫爾斯手中，若通訊未被乾擾，兩名永生者能夠達成實時的聯絡，有時後者的確會替忙碌的宰相處理一些公務。
馬卡多曾說過，在遙遠的未來，遠征即將結束的某個時間點，他會成立泰拉議會，用以從超人的征服者手中接管權力，將權力從戰爭議會的帝皇與其子嗣手中，讓渡至內政部的數千名財政官員、法官、稅務審計、外交大使、文化專員等等凡人手中，將帝國的未來儘可能地交還給凡人。
莫爾斯則勸他小心荷魯斯。
“加拉斯帕，”科茲重複一遍，“與馬格努斯的友情，不會改變死亡守衛毀滅性的做法。成千上萬，也許太多，也許不夠多，人會像麥子一樣倒下，屈從於死神的鐮刀……”
“而帝皇將注視，注視著死亡守衛遺留的焦土，再將他所信任的首歸之子派去，尋找廢墟中屹立的蒼白之王，去考校他的做法，詢問他打算怎麼給一座徹頭徹尾的廢墟，賦予他希望帶去的解放。”
科茲低聲地笑起來，“不過我隻需要一丁點兒甘美的恐懼，就能讓星球屈服。”
“聽起來你十分驕傲，”莫爾斯說，“讓荷魯斯和他的兩個兄弟自行解決加拉斯帕的問題吧，這和我顯然沒有多少關係。你最近有仗要打嗎？”
“有，也沒有。”科茲警覺地坐起，“佩圖拉博怎麼了？”
“你可以先繼續完成馬卡多送給你的軍事目標，康拉德。”莫爾斯疊起信紙，“不然宰相就要念叨拖慢遠征進度乃大惡之事了。另外，薩特拉達那邊進展穩定，但我不認為那裡將毫無阻礙；如果我有一天需要第八軍團的幫助，我希望得到回應。”
“我會為他而來。”科茲短促地笑了一聲，僅僅一秒後，他的表情複位，顯露出刹那間的陰沉。
上方又響起一些打鬥與奔跑的響聲，血侯揮了一下手，圓廳再次陷入昏暗。
本章完
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