在他的腦海之中，佩圖拉博再一次確認，那些陳兵於深空的艦艇上裝點著的是閃電紋深藍的塗裝，兩支漂浮於星區外側邊界，請求聯絡的分彆來自第九與第十四軍團，乘坐著他榮光女王級戰鬥駁船內的穿梭機基因原體也名為康拉德·科茲，而非羅格·多恩。
且不提他唯一一封聯合作戰請求的申請文件送到的理應是山陣號戰略指揮室的桌麵上，行蹤詭譎、情報源獨特的康拉德·科茲現身於此也罷了，他甚至根本稱不上認識近期新成立的兩支軍團。
若非莫爾斯近年時而送信至此，恐怕這兩支未曾聽聞的軍團名進入鋼鐵勇士數據鏈路係統後，他還得費時間考證，帝國是不是真的多出了一支“死亡守衛”，與一群“聖血天使”。
他的手指點了點桌麵，與鐵血號內多個電子儀器相聯係的視野追隨著康拉德的動向，最後，在穿梭機抵達目標之處，第八軍團之主幽暗的身影徒步走過最後那一小段路途，抵達戰略室門外時，命令鐵門向一側無聲地滑開。
“我們已度過許多未曾相見的至黑午夜，鐵之主，深淵中的重逢……”
“我感謝你的支援，康拉德。”佩圖拉博語氣平靜而堅決，“現在戰事緊張，我們不必寒暄。我有什麼能夠給你的，你又想如何參與這場戰役？”
科茲繞過長桌，在離佩圖拉博稍遠的一端站著，他遺憾地發現，這兒一共隻有一把適用於原體體型的椅子。
“地圖，戰報，種族數據，任何已有的檔案。”科茲說，“最好再來一些俘虜，以供吾等解剖研究。我的血伶人秘會在隨行名單之中。”
佩圖拉博點頭“文檔可以，俘虜沒有活的。在攻堅的嘗試被證明將付出不可承受的代價後，鋼鐵勇士對待赫魯德人的策略，轉為偵查及封鎖為主。給我你的沉思者的地址序列號。”
“我明白了，我明白……”科茲微微地搖著頭說，不清楚他心中所想為何。“赫魯德人乃是有情之靈，對嗎？我們會有一套自己的作戰方法……”
“請務必寫一份作戰計劃文件，康拉德，或者至少讓你的連長寫。我不希望造成友軍衝突，例如我的部隊看見一團突如其來的黑影後防禦性地開火。”
“當然，我想想——九小時內一定給你回複，佩圖拉博，”科茲自顧自地笑了起來，向他戲劇性地撫胸鞠躬，倒退著滑出指揮室。
佩圖拉博頭疼地重新理了理頭上的鋼鐵管子，科茲忽然又去而複返，在門口禮貌地敲著門。
必須指出的是，指揮室上佳的隔音設計使得用手敲門這種複古的舉動根本無法乾擾到室內的空氣，除非室內之人恰好擁有能夠隔牆視物的能力，比如千萬條並行思維中的一縷時刻掛在門外隱蔽的監控設備之上的佩圖拉博。
“何事？”佩圖拉博將門打開一半，側身望去。
最好是科茲決定說清楚他順著哪條網道跑到了薩特拉達深淵，又從哪兒得到了他的消息——儘管佩圖拉博敢用山陣號的一個象限打賭那絕對是莫爾斯乾的。
“我和聖血天使的原體是在巴爾認識的，而聖血天使不久前剛在加拉斯帕與死亡守衛相遇。他們打了一場。”科茲神秘地笑了笑，身影正式消失於門外的長廊之中。
不用多問，佩圖拉博就能猜到，科茲口中誤導性的戰役恐怕指的是並肩合戰，而非對抗性作戰。
送走康拉德·科茲，佩圖拉博重新投入到戰線的遠程指揮之中。鋼鐵勇士目前出擊部隊包括八個大營中的九十三支戰術小隊，正同時在六顆星球上作戰。
他不需要實時指揮每一支小隊，否則他就沒有必要設置鋼鐵勇士的軍隊結構，但他理應知道他們正在做什麼，將要麵臨哪些風險，並在少數情況下給出自己的建議。
儘管鐵原號已經啟航，但正式指揮緊張的作戰時，他目前還是更願意跑到鐵血號裡，一是習慣使然，二是更便於為可能存在的跳幫戰或登陸戰做準備。
鐵原號的獨特形態，注定了它的功用將偏向於移動的太空要塞與堡壘，而非艦隊之首尖刀般劈開寰宇的戰爭旗艦。
一段時間過後，兩個新的通訊請求幾乎同時出現在佩圖拉博手中的數據板中，他順手點開，將影像投射到長桌中央的成像儀中。
在聽見兩道陌生的、來自基因原體的問好時，佩圖拉博猛然發現，他現在正穿著一身毫無正式意味的簡單款式托加長袍，因為正處於連續的戰事之中，他的狀態可謂一片淩亂。
對比投影成像裡兩名為初見一事，看起來還做了一番清潔打扮的親人——尤其是那個簡直在閃閃發光的金發之人，恐怕自己這邊略顯重視度欠佳了。
佩圖拉博疲憊地眨了眨眼睛，目光掃過兩名基因原體“你們好，莫塔裡安，聖吉列斯，很高興與你們相見。我是鋼鐵勇士軍團之主，佩圖拉博。”
聖吉列斯與莫塔裡安分彆簡單地介紹了自己，即使相隔萬裡，佩圖拉博依然敏銳地察覺出兩名兄弟對自己的探究之意。
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他不得不好奇莫爾斯在他們二人麵前，具體都做了什麼。
“我知道過伱們各自軍團的前身，也曾有過一定程度的合作。”佩圖拉博說，“儘管存在缺憾，但仍是可敬的軍團戰士。我相信這會是一場成功的聯合作戰。”
莫塔裡安沉默地點頭，聖吉列斯則燦爛地舒眉一笑“感謝你，佩圖拉博。我也聽說過你，一名獨特的鋼鐵之主。”
佩圖拉博暫且壓下聖吉列斯究竟是從誰口中聽說了他的疑問。他相信自己在不同人的眼中，展現出的形象絕對可謂是大相徑庭。
“稍後的信息資源整合會傳送至你們的旗艦之中，但我聽說你們在來到這片區域之前，剛完成一場戰爭。你們是否需要任何休息整頓，或物資補充？”
“不必，”莫塔裡安回答，“加拉斯帕足以令我們完成補給工作，荷魯斯也給出過幫助。”
“好，在你們進入薩特拉達區域後，我希望與你們當麵會談，地點就定在此處，如何？”佩圖拉博問。
“當然，”聖吉列斯柔和地頷首，神情變得富有力量，“我很期待與你會麵，而聖血天使將為與鋼鐵勇士並肩作戰而感到光榮。”
莫塔裡安則簡單地吐出一個“明白”，然後憋出一句“稍後再見”，就終止了影像信號的傳輸。
聖吉列斯與他點頭告彆。
佩圖拉博正準備離開他坐了一星期的椅子，去洗一把臉，一條新的數據信號就送進了他緊張的大腦中。
這迫令他回到指揮的位置上，繼續下達新的命令。
巴拉巴斯·丹提歐克，一名大營長在戰場上的意外失聯，絕不是一件可以輕易接受之事。
本章完
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