奧列格打開他從芬裡斯帶回泰拉的皮革挎包，將裡麵的稿紙拿出來，放在桌上對齊邊緣，然後推給對麵的梅爾卡。
“記得請我喝咖啡，梅，”奧列格說，“我要正宗的植物咖啡，不要那些黑不溜秋的涮鍋水。”
梅爾卡調好她的義眼，聚焦到奧列格遞給她的稿紙上，在機械教科技的輔助下，快速閱讀著憶錄使同行潦草的字跡。
“當然，沒問題。”梅爾卡說，“帝皇在上啊，我真受不了……真的，我從暗黑天使那兒折騰了好幾年搞到的卡利班資料，還沒你從狼王那兒拿的多！我覺得我就像個一路追著獅子跑，還一直在跟丟的傻子……”
“嘿，小聲點兒，那畢竟是第一軍團，萬一從牆裡突然鑽出來個正在偷聽的翼盔呢？”奧列格壓低粗獷的聲音，“反正狼王挺樂意有人把獅子的故事寫出來的。”
“等等，真的是狼王本人和你講的故事？”
“那不然呢？好好胡編亂造，梅，以後有我們野狼一口肉吃，少不了你一瓶機油護眼液喝。”
梅爾卡轉動機械眼球，橫了奧列格一眼，將手稿簡單地疊好，裝進她用了多年的帆布背包中。
“我們不如這樣，”梅爾卡說，“我們比賽喝太空野狼的蜜酒，看誰喝得多。既然你都自認野狼，我建議從你開始喝第一口。”
——
埃裡克和勞倫圖姆一起用鏈鋸劍劈倒了一棵巨木，巨樹向著一側倒下，落到一半被另一棵深色巨木堅實而蓋滿了寄生藤蔓的分叉架住，樹冠和樹冠之間相互糾纏，葉子的影婆娑地晃動，沙沙地低語著唯有這棵森林星球才能懂得的奧秘。
埃裡克撓了撓胡子，思索著怎麼把巨樹弄下來，讓樹乾平躺在地上。勞倫圖姆告誡他彆亂碰，不要成為第七個愚蠢到被樹乾壓在下麵的戰鬥兄弟。
狼王黎曼·魯斯路過的時候，勞倫圖姆已經被直徑約五米的卡利班巨木壓在其下，隻露出兩條帶著銀亮的風暴灰甲的腿，放棄亂蹬，等待營救。
埃裡克正發揮他畢生的聰明才智，決定將勞倫圖姆身體兩邊的樹先鋸斷，以便更方便地搬開一小截斷木。
魯斯哈哈大笑，揮揮手讓埃裡克讓開，蹲下身，雙手的手甲連帶臂甲直接扣進巨木之內，甲胄下的肌肉繃緊，喝了一聲，將巨木一口氣抬起。
埃裡克趕忙將勞倫圖姆從樹乾底下抓著腳拖出來，隨後，魯斯砰地拋下巨木，象征性地拍了拍手。
“小心點兒，孩子們，”狼王粗聲說，“彆告訴我是卡利班氣候太熱，搞得你們頭腦發昏。走吧，奧瑟恩，我們繼續瞧瞧還有多少個連劈柴都不利索的狼崽子。”
狼王的近衛拍了拍腰間的斧子，陪著狼王一塊兒笑道“我們是不是該問騎士家族借幾台騎士來砍樹，大人?”
“哦，你說哪個騎士，卡利班騎士嗎？”魯斯說，“等我們先走出這林子吧！我們都快在下界迷路了，可真給帝皇長臉麵，對吧？”
說到最後，魯斯大笑起來，神采飛揚，露出滿口的獠牙。
卡利班這地方確實很有些邪性，他們在軌道上俯瞰的時候，還隻是覺得這裡樹木蔥蘢，植被茂密，其中又有些根據鳥卜儀反饋應當是城堡的地方，大概生態環境很是不錯，基礎條件可以和佩圖拉博精心嗬護的奧林匹亞一較高低。
但他們挑了一片空地降落，決定開始在整個星球上搜索基因原體的蹤跡時，卡利班開始給他們找麻煩。就算太空野狼出身冰雪之中，再不清楚森林地貌的特性，天天撞到各種邪門的巨獸，乃至在如有活性的森林裡迷路，都有些過分了。
“這地方簡直就是活的，”奧瑟恩說，“我們什麼時候才能見到另一個基因原體大人？”
“不知道，不知道，誰知道呢？可能得等我們的老大哥準備見我們的時候。他在這兒混得怎麼樣？帝皇長子嘛，難不成當上騎士王了？”黎曼·魯斯說，搖了搖頭。
“或者是某個單獨的卡利班家族的首領，我猜。”
“我估計得看他的性格，要是他和佩圖拉博一樣較真，那恐怕是個卡利班之主，要是那是另一個馬格努斯，那我們說不定得在某個圖書館裡找到他。”
魯斯說著，掰斷擋道的幾根樹枝，想了又想，乾脆安撫地拍了拍自己的劍鞘，然後把長劍拔出來，大材小用地劈砍眼前的枝椏分叉。
“我在想，”他用劍柄敲斷兩根發枯的脆枝，咕噥著，“他就是一身錦袍，頭戴寶冠，手裡提著鑲了幾十顆五彩寶鑽的利刃，還講究地像康拉德·科茲一樣拒絕讓我不洗澡就靠近他十米之內，我都沒意見。但最好不要是另一個荷魯斯。不然我就應付不來了，隻能喊帝皇來瞧一瞧。”
當時他在布塞法勒斯號初見荷魯斯的時候，對方那恨不得獨占帝皇身旁位置的倒黴臉孔和緊盯著他瞧的一雙眼睛，可令人相當難忘。
奧瑟恩樂嗬嗬地接話“我的直覺說，卡利班的騎士堡壘和隱修會裡養不出這種人。也許我們的叔叔還是比較樸實的？”
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“嘿，誰知道。我們趕緊離開森林，找片騎士的領地，問問最近幾十年有沒有什麼突然崛起的家族，裡頭有個身高三米多的英俊巨人為妙。”
魯斯聳了聳肩膀，長呼一聲。
要是位於芬裡斯的曠野雪原，這聲長呼將掃過幽藍的冷寂雪原，穿透冰寒之風，將冰冷而悠長的呼嚎傳抵皚皚白雪所覆蓋的風暴銀山脈儘頭。但這裡是卡利班，碧樹參天，荊棘密布，千百根藤蔓相互盤繞，惡獸密布於陰影深處，使得幽邃而凝滯的暗影蠢蠢欲動。
因此，他這一行為最有可能的結果，就是使得林間的霧氣無風自動，引來任意一種動物的低沉鼻息。
魯斯對此有所預料，乃至十分期盼。在森林裡逡巡徘徊許久，他的劍和斧頭實在渴望一點兒新鮮貨色。
“為了不管是騎士王還是領主還是戰士還是學者還是長翅膀的小天使的高貴的帝皇長子，我們來殺點東西，狼崽子們！”
——
語言尚未成型。
那些盤旋在這顆帝國最偉大、最複雜的頭腦之一內部的思想，還沒有找到承載它們、將它們定型的方式。詞語還沒有接觸到這顆沒有被障礙限製的心智；由人類有限的能力編寫的、用以劃定世界的模式和樣貌的詞句，還沒有出來限製這天生而本能的感知力與描述能力。
因此，接下來的一切，都是在語言被賦予他之後，重新以貧瘠的筆調和有限的色彩描繪而出的、對真實世界的一個枯燥截麵。
樹木的輪廓像粗糙的、皺起的紙張，短暫射入密林間的光芒呈現為脆弱的一縷細絲。天空在深重的墨綠陰影中幾乎不可見，偶爾伴隨光芒一同出現時，就是一片破碎琉璃般的通透亮藍，與地麵的重重濃綠樹影仿若不存於一處。更多的地方，冷色的暗光從樹木本身的周圍滲透出來，在綠蔭間傳遞，把樹乾、垂藤、攀纏的細草與窸窣作響的小蟲，籠罩在一個整體性的幽暗環境之內。
他在奔跑，抓住那些的藤蔓，抱住樹乾以轉向，在粗重的喘息中鎖定方向，並傾聽森林給予他的那些無儘回響的吼叫和哭喊。
他不知道自己來自何方，沒有名字，不在乎身份，從不思考過去。他生來就熟悉樹木與泥土的氣息，習慣這片似乎無窮無儘的森林帶給他的鮮活感受——這片森林迫不及待地想要獵殺任何身處其中的事物，它渴求著野蠻的殺戮。