佩圖拉博跟在荷魯斯·盧佩卡爾身後，進入對方的戰略室，對這種體驗感到生疏。
在多次的合作作戰之中，鐵之主往往扮演著主導者的地位，而作戰會議如果不是在地麵展開，就是在他的榮光女王或太空要塞上。
他以前不曾格外留心這一點，直到首歸之子一甩披風，自然而然地擔任起統帥的職責，邀請諸位到複仇之魂號同坐。
複仇之魂號的戰略室以出乎意料的樸素鋼鐵打造而成，注重本身的實用性和戰爭的嚴肅特質，而非堆積在華麗的紋飾和精美的綾羅帷幕之中。它嵌在主艦橋的中央，正如複仇之魂本身是整個遠征艦隊的中央核心。
“我感謝諸位願意來到這裡，一同參與這場與異形的作戰中，願帝皇的光輝與我們同在。”荷魯斯簡單地說完開場詞。
換任何其他人說出這些套話，都會使得此人平添形式主義的虛偽，但牧狼神明亮的雙眼和自信的神態讓一切都變得無比真誠，僅僅一次對視，活力就會在與他四目相對之人心中油然而生。
“這幾天，我們奪回了在我離開的時間內失去的幾個星球，”盧佩卡爾宣布，調節全息投影，確保每個人都能輕鬆地看見他需要展示的信息。“為此，我仍需向從未放棄奪還陣地的軍隊致謝。”
“僅僅三個帝國計時月裡，前線就出現了五個新的變節陣地，凡人艦隊和防衛軍現在人人自危，因為他們並不清楚這是如何發生的。我們隻能保持嚴格的交流和審查機製，在意外影響擴散之前，將變節的火掐滅。”
“讓我清除他們，荷魯斯。”洛嘉·奧瑞利安表情肅穆，“發令者有義務使受命者的靈魂保持純潔，以免去他們自戮的罪責。”
萊昂·艾爾莊森則神情難測。他是佩圖拉博迄今為止遇到過的心思最難以揣測的基因原體，有時鐵之主甚至覺得，這位卡利班的雄獅所使用的思維模式，與其他人並不同源。
“殺死他們。”萊昂說，聲音不高不低。在來到這裡的路上，他刮過一次胡子，而荷魯斯贈送給他的金環將他的頭發固定在腦後。
“有第二軍團的消息嗎？”佩圖拉博問。
“很遺憾，”荷魯斯的眼神暗了下來，“我在離開時關照他們多多留意，但連我的影月蒼狼都不曾得到的消息，又怎麼能輕易地被守在外圍的凡人軍團獲取呢？如果他們有所收獲，也未必不是冉丹的陰謀，即使它們至今沒有顯露真容。”
他打起精神，“剛剛更新的情報還在整合和分析，如果你們願意，我也可以原始數據。”
“給我一份，”佩圖拉博自然地說，“我來分析。”
“當然——其實我一直很好奇，你的數據線纜可以接入任何型號匹配的接口嗎？如果答案是肯定的，你可以試試這裡的沉思者。”荷魯斯問。
“除非你的沉思者進行了完全的個性化設置，並設置了大量的防護密碼，就像費魯斯·馬努斯對他的旗艦所做的那樣，我內置的程序就可以兼容。”佩圖拉博回答。
荷魯斯回以微笑，“請。”他將主座邊擺放的沉思者向旁邊稍微挪了挪，佩圖拉博起身來到荷魯斯身旁，找到合適的接口，在數據的海洋中暫時閉上眼睛。
牧狼神接著說“也許僅此一次，洛嘉，我不會對你的懷言者在針對敵方的滅絕行動上加以質疑。但如果可以，還請留幾個可供審問的對象，以破解他們的變節謎題，並加以防範。萊昂？”
“嗯？”獅子輕輕哼了一聲，轉過頭，與荷魯斯對望。
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“我想知道，第一軍團是否有相應的技術，用於更加高效的審訊。”荷魯斯語氣比麵對佩圖拉博時更加溫和，他知道他現有的每個兄弟需要什麼，也知道他們的底線和原則。但對於萊昂，他還沒有那麼確定。
“你想把審問工作交給暗黑天使。”萊昂輕聲說。“你在給我們每個人分配任務。”
荷魯斯小小地吃了一驚，很快調整態度。
“你允許我這樣做嗎，我的兄弟？”他帶著少許歉意說。“四支軍團位於同一星區，如果我們聯手作戰，我們就需要一條指揮鏈；如果我們決定在接下來的戰爭中單打獨鬥，我會為今天將伱們全部邀請到這裡致歉。”
萊昂沒有回答，隻是用他天生冷峻的綠色眼睛，靜靜地看著他，這逐漸令荷魯斯罕見地懷疑自己是否沒有把話說清楚。
室內的空氣仿佛開始凝固。洛嘉變得有些擔憂，他從不希望他的任意兩個兄弟陷入爭吵；而在事情轉變之前，佩圖拉博睜開眼睛，指腹點了點桌麵。
“下次與我共享數據庫前，把它與整個艦隊的內部聯係切斷，荷魯斯，”他歎了口氣，“不要用整個影月蒼狼的資料庫去挑戰我的自製力。”
氣氛重新恢複正常，荷魯斯聳了聳肩，一些裝飾性的勳章隨著這個動作晃動“你說得對，下次我會注意，謝謝你，佩圖拉博。”
佩圖拉博點頭“還有，有一份資料值得注意。這是暗黑天使獲得的情報，其中展現了被廢棄的醫療翼中，位於病床上的腐爛骨骼。”
洛嘉不忍地搖頭，小幅度移動嘴唇，從口型來看，他正以高哥特語祝願死者的靈魂回歸王座，靈性得以複活雲雲。
佩圖拉博拒絕思考人的靈魂從這裡前往泰拉王座世界，按照一般的通航速度大致得用上多少個泰拉日。
他看著荷魯斯“我把那張圖片放在了沉思者的首頁，你可以將它投影在這裡。”
“當然，”荷魯斯感謝地點頭，沒有佩圖拉博的協助，他們不知道要多久才能從無數的資料汪洋中翻出一張單獨的圖像，何況他一眼看去都沒有發現圖片的異常。
“這裡有異形留下的痕跡，”佩圖拉博繼續對著圖片說，他站起身，指向圖片陰影中的一角。那是一條垂在病床外的手臂，肌肉枯萎，表皮脫落。
萊昂一眼看出佩圖拉博所指的問題“神經腐爛水平低於屍體整體腐爛程度。”
“看來你很了解這方麵，兄弟，”荷魯斯稱讚道，專注地觀察，“這樣一說，確實如此。但異形通過什麼手段造成這種影響？不可能是給每個變節者都單獨做了神經手術。還有，在之前的解剖裡，藥劑師也沒有發現這種腐爛程度的區分。”
“這是我們之後要探明的。”佩圖拉博說，“在此之前，我需要問一問我的協助者。”
荷魯斯愣了一下，反應過來“你是說父親的那位老朋友嗎？他也在這裡？”
“不在，可以在。”佩圖拉博答道。
本章完
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