傑克陷入沉默。
懷言者向對方鄭重地頷首“願侍奉的榮譽歸於你，兄弟，願你的勞苦得息。”
“嗯。”諾伍德短而又短地應答道，僅從聲音來聽，幾乎聽不出任何內在的痛苦或徘徊。
“你們尚未減員？我希望你們知道，死在這艘艦船內的戰士，屍體會被出現的異形帶走。”他說，“我原本的計劃是毀滅我的基因種子，但你們既然有能力抵達這裡，我認為在我死後，你們也有能力完成對現身的異形的追蹤。這是我能的有效幫助。”
“但……不，帝皇在上，你甚至才出現五分鐘……就來和我們安排後事？難道不應該是走個流程，先和我們並肩作戰，然後發生意外，接著含淚作彆，我們懷著悲憤繼續前進……”傑克喃喃。
諾伍德的頭盔轉向他，然後，鋼鐵勇士摘下頭盔，將它抱在懷中，露出一張半麵機械，半麵流滿乾涸鮮血的麵容。
“有必要嗎？”他問。“你們離遠些，防止打草驚蛇。直到我死，且異形出現後，你們將繼續你們的任務。”
“我們明白，兄弟。”克羅格回答，“你已在此等待許久。”
“對，我聽到你們出現，所以我過來。”諾伍德嚴肅地點頭，“再見。”
“再見。”克羅格點頭，“漢默、格裡、傑克、哈塞姆，我們去那條隧道等候。”
他們靜默地離開諾伍德身旁，戰士目送他們遠離，然後重新在原地坐下。
數分鐘後，他感到他的時間到了，就在通訊頻道中說“做好準備。”
在隧道之中，收到信號的第二十三小隊開始監視戰士倒下之地周圍的狀況。
起初，那兒什麼也沒有，黑暗，寂靜，血腥的氣味永恒不變，撫過阿斯塔特的嗅覺神經。接著，細微的移動出現在逝去的戰士盔甲上，伴隨著鐵製品的輕輕碰撞，就像死者生前遺留的低語，縈繞在濕熱的氣流深處。
克羅格舉起手，讓小隊成員耐心等待。很快，死者的遺體突然向下方墜去，他的盔甲短暫地勾住了地上的纜線環節，造成短暫的滯留。
“現在！”戰士下令，第二十三小隊轉瞬之間抵達目標地點，一切僅在眨眼之間。死者的身下，鋼鐵地麵被撤走，血管般的粗大管道暴露在外，一個鮮血淋漓的開口正接納死者掉入其中，順著管道內的液體漂流。
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
毫不猶豫地，幾人追著跳入開口中，接著迅速被流淌得極其迅速的生物質液體裹挾著向前漂去。深色的血流澎湃湧動，將他們的盔甲反複地在粗大的水渠通路中衝得顛來倒去。
阿斯塔特優秀的平衡感幫助他們分辨衝向或衝過他們的一切，殘缺的碎鐵宛如遭到深紅色背景的侵蝕，而耳邊火山般的隆隆雜音無限地重複翻滾，循環往複，永無休止，一次又一次地震撼著他們的耳膜。深紅與黑鐵在視野所及之處交互輪轉，時而有血細胞般的碩大圓盤從他們身旁中衝過，卷起洶湧的波濤。
突然之間，一切變得輕盈，血流的脅迫與重壓離他們而去，送來的最後一次對他們性命安全的要挾則是從管道中央的墜落。
格裡咬牙墜地，這次的高度遠勝於上一回，而他的盔甲是幾人中最為沉重的。他砸在地上，身旁是一片深紅的水池。其他戰士則紛紛恰好掉進水池之中，正快速地從高密度的池水中遊出。哈塞姆抓住了死者諾伍德的手臂，將他一起拽到池邊的金屬地麵上。
一根尖刺穿過格裡肩甲下方，從貼近腋下的地方刺入上臂。他從眼前閃過的黑紅斑點中恢複，拔掉那根尖刺，發現那似乎是某種裝飾性的骨刃，裝在一座異形雕像上。
雕像。是的。雕像——文明的明確象征，文化追求的確切證據。
一半的池邊雕像被他砸塌，剩下的一半看起來則是某種柔軟的生物變體，手臂是張開的膜翼，沒有足部，隻有海洋生物般遊動的長尾。
他很快得到確認完整雕像形象的機會，因為雕像所刻畫的生物——或者種群本身其中的一個，正出現在小隊眼前。
這隻異形與以往出現過的任何一隻都大為不同。它呈直立狀態，身高約有三米不到，由有力而精巧的骨白魚尾支撐著在地麵上遊動，與地上的眾多神經血管根係般的構造相連。
一對膜翼收攏在它的背後，另一對柔軟而靈活的觸肢則伸在體前，吸盤抓住金屬刀片。半透明的水母狀薄薄皮層從它的頭頂向下覆蓋，如麵紗般擋住它粉白的上半身，也映照出幽幽的貝母色光澤，似是柔和的螢火，稍稍地照亮了周圍的黑暗。
從某種主觀的感知上來說，它流暢的線條和奇妙的形態幾乎稱得上美麗，隻要一個人類的接受能力足夠強大。
它的頭部轉動，直到一對正在緩緩扇動的腮朝向戰士們的方向。接著，一種經過摩擦和震動仿造而成的聲音，從它身上傳來。
“阿斯塔特……”異形用它自己的方式說，“你們仍然活著……”
哈塞姆忍無可忍，直接開火。
不論異形想說什麼，它含有什麼樣的情緒，它都被淹沒在火焰的焚燒之中。但這一次，火焰的灼燒碰上了壁壘，異形光滑而柔軟的皮層消解了遠程的火力，同時，它的膜翼瞬間展開，鮮血的激流向小隊衝來，而真正致命的無疑是其中暗藏的離子暗光。
克羅格和格裡立刻決斷展開近戰，惱人的是，異形的戰鬥技巧同樣是一重困擾，它以人類難以想象的方式靈活運用著自己身體構造的每一部分，迅猛地予以還擊。
轉機發生在漢默切斷地麵上的幾根神經血管之後，異形的回擊立即變得緩慢而盲目，就像它忘了應該怎樣進行戰鬥。數十秒後，傑克的動力爪將它的水母狀皮層撕裂扯斷，並接著搗爛了對方的胸膛。
“為了諾伍德——我頭一次為隻認識五分鐘的人說這話，真的。”傑克半吼半諷刺地說。
異形在次聲波的哀鳴中倒下，哈塞姆餘怒未消，將死者諾伍德的屍體放在地上之後，便拎起動力槌對著異形施展他的力氣。
克羅格繞過地上的斷裂神經，走入這間房間的更深處。這裡曾經很可能是類似指揮室的地方，他看見了大型的屏幕，也看見了疑似操縱飛船的古怪搖杆，不過都已經廢棄，被血管纏滿。
現在，房間內部則填滿了一個個繭形的半透光物體，內部隱隱漂浮著人的形態，繭的旁邊則堆放著被粗暴卸下的星際戰士盔甲。
他一一地辨認著地上的盔甲。一套，兩套，有些泛著珍珠白的光，有些則是懷言者書寫經文的灰甲。每一套盔甲都來自與他們一同跳幫的其他小隊，而如果用繭來計數，這裡有超過二十個繭已經完全結成，還有更多的繭則結到一半，將內部戰士破損的身軀裸露在外。
“哈塞姆，”他聽見自己說，聲音之中滿懷恨意，“格裡。”
“我明白，”懷言者和暗黑天使同時說，“我會處理。”
本章完
喜歡戰錘40k碎裂鋼魂請大家收藏101novel.com戰錘40k碎裂鋼魂101novel.com更新速度全網最快。