“祂不要求我們償還欠祂的債，因此那些相信自己能贖買祂的赦免的人，反與這無條件的恩賜無關。”——《洛嘉之書》
萊昂·艾爾莊森站在流動的血水之中，將前刺的劍向後方抽出。
異形的血肉依依不舍地挽留他的長劍，從無數道深入其內的傷口中溢出的血水形成一灘仍在擴散的血湖，沒過戰靴，飛濺至他漆黑盔甲的金紅色銘刻裝飾，沾濕他肩上所披的野獸皮毛——這一襲皮毛曾經屬於一隻真正的活物，而非從培養槽中定向製造的無生命物。
最後，鮮血濺上他在戰場的熱空氣中隨動作飄揚的金發，繼而，從發梢墜落。
“嗬——”異形體內的一層類似於聲帶之物上震顫出疼痛的長呼，從被劈斷的頭殼裡溢出，帶動了它的乳白色觸肢與透明玻璃般的甲殼的虛弱顫動。
隨後，雄獅的獵物徹底倒下，身軀上流動的光華霎時暗淡。
它異端的呼喚中沒有一個明確的詞語，但萊昂聽懂了它所傳達的意識不。它說。不。
萊昂連一次眨眼也未曾施舍，自他降落於地麵以來，他沒有一次曾經將自己能夠感受到異形思維之事暴露在外。
他理性的大腦早已迅速將發生此種情況的原因告知於他。倒在他麵前的異形雖然往往比他曾經麵對的卡利班巨獸更為龐大，但在擁有靈智的野獸這一點上，冉丹異形與卡利班巨獸如此相似，而他們展開的遠征，亦與騎士團對巨獸的狩獵如出一轍。
他既然能明白森林對他傾訴的竊竊私語，就沒有理由無法理解冉丹異形的嗚咽。
他們的征服越是深入，距離這異形的帝國核心越是臨近，他就越能感知這一切。
但他不再是一隻林中的雄獅之王，他早已晉升為第一軍團的統帥，對異形的不必要理解將成為秘密的一部分，而不是他人藉此懷疑萊昂·艾爾莊森的忠誠與能力的借口。
獵物。這是冉丹異形在萊昂·艾爾莊森麵前唯一能夠獲得的身份。
畢竟，他早已在情報中得知，星際戰士們幾乎聽不懂這些源自異形的遊離飄逸的聲音。
他的目光掃過周圍的景象，在戰場的中心俯瞰。暗黑天使們的黑甲上流淌著粘稠的血塊與深色汁液，有一些戰士不可避免地倒下了，但更多的則依然站著，警戒於周圍可能突然出現的隱藏攻擊。
有些時候，在他們腳下所踩踏的皮製層內部，新生的異形會破開血肉向上竄起，緊繃的膠質膜如同胎兒的體膜一樣罩在它的外側，並在接觸空氣時迅速脫落，放任異形在短短數秒內長大。在它們生長成熟之前，他們必須迅速摧毀敵人。
“它沒有死。”萊昂低沉地宣布，拒絕解釋他如此判斷的原因。暗黑天使的基因原體手持滴血的長劍，從異形血肉組成的矮丘上走下，感知著那一抹潛藏的生命力。
他的戰士在他路過他們身邊時靜靜地矗立著，隨時可以從準備之姿內突然出擊，撕裂欲要襲擊任何人的異形幼崽。他們的獵物還沒有徹底死去。
萊昂能嗅聞到那股死亡瀕臨降落，卻仍被一絲生機阻隔的氣息。是的，僅有那一絲半縷，仍舊存活於這占地超過三十萬平方英裡的血肉組織深處，那殘存的意識勉強地棲息在正在成片失活潰爛的血肉之中，東躲西藏……
又一個四處奔逃的獵物，他冷漠地想，這是暗黑天使的獵物，但不完全是他的。
它強大，但還不足以挑戰一名基因原體的極限，不足以成為萊昂·艾爾莊森本人追獵的對象。
在那裡——
萊昂驟然止步，高貴的臉龐上劃過一絲惱怒。
這不是他自己的聲音，這次又是誰，通過一種遙遠的振蕩，將這句包藏禍心的勸告傳遞給他？
他不是第一次聽見它，在上一顆星球的近地軌道上，在暗黑天使獵殺冉丹那造型極具代表性的浮遊生物艦時，他也聽到過這一句高高在上的指引，不是透過語言，而是透過超越詞句限製的意識本身，突然回蕩在他的心臟之中。
射擊它的眼睛，全部的眼睛。
那個聲音說，將它所傳達的信息重新編織進語言的體係之內，再次以哥特語重現後，雄獅解讀出這些信息。他完成得輕車熟路，也許整個銀河係都少有第二個能與他一樣，仍然熟悉如何將靈敏的感知與經驗在無窮無儘的組合方式之中，重鑄成鈍化的語言。
即使他理解了對方，萊昂仍然選擇對它的聲音置之不理。
他隨後發現，當那隻生物艦兩對血肉寬翼上睜開的血紅眼球損傷超過百分之七十左右時，它的翅膀的確會毫無關聯地突然失去發射激光炮的能力，乃至失去防禦的虛空力場，在艦炮的轟擊下脫落。
聲音說了真話。
一次不可信的勸誘，像卡利班人放置在陷阱中的塗毒肉塊。也許第一塊並無毒素，但第二塊、第三塊的劇毒則絕不會令人好受。
在那裡……
聲音第二次悄然響起，萊昂抿唇，表情陰鬱地邁過地麵上凹凸不平的斷骨。他的子嗣會將他短暫的停頓視作雄獅隱秘的思考，但他仍感到一種被騷擾的不愉。他陡然轉身，拒絕順從那道聲音的意思。
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暗黑天使們看著他，等待他的下一道指令。獅王銳利的視線掃過他們每一個人的臉孔，隔著升騰的血霧，審視他們的思想。
“返回軌道，”他說，“地麵威脅和防空體係已經破除，啟動小範圍軌道轟炸，避免影響星球背麵的任務小組。”
他的戰士們開始行動，萊昂·艾爾莊森的抉擇合乎情理，不值得任何質疑。
當然，如果有人如此膽大，萊昂希望他的反應不會讓他現在的煩躁以任何行動的方式顯露出來。
信息送往軌道上艦船內的簡報室中，部隊開始準備撤退。上層的深灰色大氣中，細微如金絲的閃光若隱若現，等待已久的飛行器將要穿過濃煙滾滾的雲層，如漆黑的閃電般降下。
我沒有欺騙你，它低語，我沒有對你說過謊話。
嗬。萊昂想。從我的腦子裡滾出去。
你要怎麼相信我？它說，隨之而來的是一種悄然流露的焦急。
隨後，那道聲音傳遞的感情變得柔軟而痛苦，在那悠然而高遠的呼喚之中，存在著遭到腐蝕與燒灼的氣聲，以及一些模糊不清、奇形怪狀的幻象。
試圖將那些幻象納入語言體係的嘗試讓萊昂仿佛回到了他生命的早期，對事物的認識停留在一種極為樸實的狀態的時候，他現在知道名為盧瑟的騎士耐心地將他的手舉起，在一陣氣流穿過他的手指之間時，一遍又一遍地重複，“風，”他說，“這是風。”
萊昂·艾爾莊森將長劍收回劍鞘，劍格碰撞時發出一聲輕響，紅寶石的配重球與他身上沾染的暗紅鮮血相互呼應。精神層麵的護盾在無聲中構建。
當他身處卡利班時，他就天生知道該如何利用精神力量，抵擋一些非物質層麵的入侵。但這一次，他的防禦並未奏效。他與它在某種層麵上達成了一種力量上的均勢。
那道聲音暫時地沉默了，但他知道它還在。
須臾，它再度開口。
那麼，基因原體，你一定知道不需外力影響，一個族群內部，就存在無數的內部仇恨。我們有一些共同的敵人……
我不和異形合作。萊昂冷漠地說。
我……那道聲音沉默了，這使得萊昂的心弦似乎與它的存在之間構建起某種轉瞬即逝的聯係，一種酸痛的觸覺像利爪般切過他的皮膚，順著手臂向上，再貼著背脊向下。