“我們說‘相信’，往往是以彆人提出的應許為前提，然而若按照慣常的方式理解，認為這隻是對救贖的信心，那就很有錯誤了，我們的‘相信’，是信靠與交托。”——《洛嘉之書》
傑克一下子就認出了克羅格和漢默。
這挺奇怪的，首先這幾年沒見，他倆都換了頭盔，盔甲也更新了幾個大裝甲塊，渾身在那套鐵殼子裡裹得嚴嚴實實。
而當艙門剛冒著氣敞開的時候，那點有限的光照和受限的視角也不夠讓影月蒼狼看清那混在鋼鐵勇士堆裡不太顯眼的戰士們——王座知道這些鋼鐵勇士的個子沒一個夠高，而漢默甚至尤其矮。
但傑克就是知道，排在前頭的那個是克羅格，後麵的是漢默，兩個光榮的小隊長，各自率領了十來個人，擠進和他們同一架運輸艙裡，隨著升降和起伏一起碰來碰去，直到他們紛紛把自己用磁扣固定。
他糾結了沒兩秒，就果斷決定和兄弟們打個招呼。
之前他情緒沒控製好，和鋼鐵勇士哥倆談了要分開，那件事後來他想著就很沒必要性，一個合格的戰士不應該把心情遷怒到自己的戰鬥兄弟上。不過後來一直沒機會再見，事情放著放著也就過去了。
現在難得又在戰役的檔口遇上，傑克不想像個泰拉古典劇裡望洋興歎的水手未婚妻一樣，蹲在岸邊自個兒一個人甩手絹。
他高興地接入內置的通訊頻道。
“鋼鐵勇士，我是影月蒼狼小隊這邊的隊長傑克，好久不見。”
“第二十三大連，克羅格收到。什麼事？”一個低沉的聲音回答，接著是漢默。
他倆的聲音比前兩年更厚實，更有一股內藏的火氣和戰鬥欲，有些戰士確實能從戰鬥中汲取養料，傑克想，天生的好阿斯塔特。
“沒事，和你們打個招呼，”傑克快活地說，聽見自己的聲音在內部頻道裡回蕩。
鋼鐵勇士的聲音起了一絲變化，“不要占用頻道線路。”克羅格警告，在他的嚴肅裡藏著一種令人熟悉的無奈。
傑克低聲笑起來，往背後的艙壁上一靠，幾年時間裡都沒有出現過的滿足和輕鬆湧上心頭。
確認一時半會不急於降落後，他乾脆地暫時離開了影月蒼狼的頻道線路，省得這群嘮叨又充滿好奇心的家夥抓著他問個沒完，打擾了他自個兒的回味時間。
在降落到地麵後，混在四處翻飛的血氣和泥漿裡，傑克就沒心思再多想這些無關戰鬥的閒雜事項了。
與連長和整個連隊裡的其他兄弟們集合在簡陋的、地麵依靠噴火燒烤才變得足夠堅硬的臨時前進基地裡，他們稍稍休整，領著各自的命令，開始踩著柔軟黏腳的血肉泥漿，向不同的方向前進。
克羅格又和他再次分到一邊，這不是意外，而是鋼鐵勇士那邊基於他們曾經合作時的出色戰績，有意地讓他們再次搭夥。
“滾開，見鬼了……”有個人突然開口喊了一聲，又立刻閉嘴。傑克點了他的名，“什麼情況？”
“那種回響，”格裡高利說，替那個兄弟回答，跟著傑克一直走到一座隆起的血肉山丘的另外半邊。“心靈回響，我也看見了一些花花草草。”
“全部確認分析係統已經打開，”鋼鐵勇士那邊傳來提醒。
“當然。”傑克回應。
攻擊已經開始了，炮火和子彈在混亂的大地上到處炸響，爆彈的聲音蓋過了銀色天使的激光武器，但功效則遠遠不足。
大量焦黑的骨骼和血肉構造在滿地亂滾，還有在風中輕輕飄揚的風滾草，或者水流落下瀑布的聲音。傑克在聽到後麵的聲響時，立刻將警惕度提高至最高點。
他的靈能天賦相當糟糕，如果連他都能聽見那些悠久的風中絮語，隻能說明此地的靈能追憶環境已經強到如有實質的地步。
“彼德……我可能得從你腿上掏一盎司碎骨彈出來……”隊伍裡有人開始喃喃自語，然後在鋼鐵勇士頭盔內檢測係統的輔助中迅速清醒，注射器將調配好的藥劑注入，以應對錯誤增長的激素水平。
這時候就需要他這種靈能白癡了，傑克想。敏感者們能品嘗到空氣中的每一絲精神力量帶來的形而上波動，但他隻能嗅到那些最濃烈的痕跡。
半個小時的前進後，他們遇到了第一輪銀色天使的進攻，這些飄在空中的生物比它們能夠升入宇宙，進行虛空戰的同類要小上幾個量級，每一隻都不比三個星際戰士加在一起更龐大，但在地麵上，它們卻成群結隊地衝來，不斷發射短途的骨彈、靈能彈，或以雙翼尖端的刃翼進行迅速的切割。
阿斯塔特們匆忙迎戰，過了一會兒，漢默聯係上了他——或者那隻是一次群體發送的消息。
“在剛才，我感覺我是一名第二軍團的複生者戰士，”漢默平靜地說，“正在獵殺其他的血肉怪物，它們要殺死我。”
“然後你就一口氣殺了一隻半銀色天使，”傑克嘖嘖稱奇，“這是個不錯的幻覺，如有神助，不是嗎？”
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“不……”漢默想了想，與此同時用一連串的爆彈擊退向他衝來的小型銀色天使，把它攔腰炸斷，擊碎在爆炸的火紅和灰黑煙雲之中，淡黃色的血水和鐵屑般的銀色斷片如雨下落，“那好像就是它的記憶。”
他又補了一槍，指明他所說的對象。
“哦，好吧，”傑克回答，“一個不錯的故事。”
影月蒼狼的手突然一陣發疼，轉瞬之間，疼痛抵達了一個燃燒般的極點，每一根神經都在烈火中焚燒，簡直令人發瘋，他咽下一聲驚叫，臉色扭曲，冷汗霎時滾過他的背脊。
劇痛一觸即離，如掠過意識湖麵的飛鳥，隻在傑克心裡留下一個簡單的結論它很新鮮，剛剛發生不久，以至於還保留著原有的熾烈。
“我也感受到一點兒新東西，”傑克說，呼吸依然急促，不論誰在頻道裡聽。若非一手動力爪、一手爆彈槍，他的手一定被攥成了拳頭。
“你？”克羅格回答了他，“你確定？”
他明白了自己的意思。傑克想，任何能被他感知的靈能訊號，都可稱之為引路的線索。
第二陣劇痛擦過他的頭皮，他好像被絆倒，跌進血肉與骨碴之中，骨頭折斷的感受和銀色天使特有的靈能矛貼著他嗡嗡作響的動力甲頭盔飛過，將一部分頭皮連帶少量頭骨全部吞噬進非物質的黑暗之中。
連續的爆炸聲再度喚醒了傑克，他看了一眼周圍，一伸爪，動力爪嵌進飛馳而過的某隻銀色天使的羽翼中，深深扣住空心骨骼的縫隙，而後用爆彈近距離擊碎敵人的胸腹。
周圍幾個戰鬥兄弟因這隻銀色天使精神破滅時帶來的悲痛之潮而嗚咽，傑克抓著銀色天使阻擋了一串連續的彈藥，直到他手中的殘骸被燒穿。
“我確定，”他喊道，“天使的新鮮記憶。不過是暗黑天使。”
“方向！”克羅格在扣動扳機的同時大吼。
“一百一十度！”
他們的上司們也在頻道之中，傑克聽見克羅格開始向鋼鐵勇士那邊做擔保，他本人則開始與影月蒼狼的連長溝通。
傑克在報告和評估中一向信譽良好，最終，提議很快得到通過。
多數鋼鐵勇士和少數影月蒼狼將繼續按照現在的前進方向掃蕩這顆銀色天使基地世界，而包括傑克在內的部分影月蒼狼將執行偵測和探查任務，並將獲得的信息時刻上報。
雄獅的氣味，傑克想，仿佛聽見了第一原體的聲音在耳畔徘徊。
萊昂·艾爾莊森在幾年前追蹤到他和哈塞姆的時候，是尋覓著狼的氣味而至嗎？那麼如今，也到了狼尋找獅子的時候。