再三確認新一輪異形攻擊的集體朝向和頻次後，佩圖拉博得到了一個難以評價出好壞，隻是必須獲得共享的一條信息。
“荷魯斯·盧佩卡爾，新一輪針對我方防線的攻擊，全部為向心攻擊，目標針對銀色天使基地星球。初步判斷該星球產生了一個靈能廣域信號源，收到請回複。”
荷魯斯的聲音很快傳來，牧狼神聽起來的精力尚佳，在一輪接著一輪的戰爭與犧牲中，戰爭的統帥不再輕易產生太大的情緒起伏。他們太忙了，隻是太忙了。
或許還要加上洛嘉·奧瑞利安的鼓舞和代禱的功勞，這一套對旁人未必生效，但有個人在荷魯斯耳邊讚美帝皇，確實能讓首歸之子在這時候感覺好上一些。
“那麼，我們的防禦就擁有了更明確的對策。”牧狼神說，“需要任何協助嗎，佩圖拉博？”
“四十至四十六號、二十一至二十五號要塞的戰士，就近加入防禦陣線。”
“權限在你手中。”荷魯斯很快回答。
“收到。”
佩圖拉博等了三秒，意識到荷魯斯的通訊依然掛在一陣電流的沙沙忙音，和背景裡信報室的嘈雜議論聲音之中。荷魯斯的手搭在控製麵板側邊的音陣按鈕上，遲遲沒有將對話終止。
“什麼事？”他問。
“我在想……如果抹除信號源，能成功讓冉丹異形失去方向嗎？”荷魯斯回答，這一次的聲音縹緲不定，混在背景的喧囂裡，像一首曲調裡的低音聲部，沉在底層。
佩圖拉博的心緒不為所動，連一絲猶豫都吝於給出。“這不是你的方法，荷魯斯·盧佩卡爾。滅絕是萊昂·艾爾莊森的手段。”
“可我們都效忠於帝皇，”荷魯斯將他的話語降得更輕。
“夠了。”鐵之主說。“去休息五分鐘，牧狼神。不存在不必要的放棄，我們會戰鬥到底。”
——
“我現在能做什麼？”萊昂·艾爾莊森平靜地問。
“恢複精神，重構你的心靈屏障，等待你們的戰士前來救援。”
“不，二號。”他說，感受著一滴滴鮮血順著骨鏈滴落，輕聲擊打在他伸出的手掌中央。“我該怎麼發動攻擊？”
“……你不會是認真的。”
在一周、一天，乃至一小時之前，他無法想象自己會與一隻已經淪為異形的帝國生命達成眼下的臨時和平，但他確實這麼做了。
這本該是以荷魯斯·盧佩卡爾為首，那些滿嘴兄弟情義的人更傾向於選擇的路徑，而不是一頭唯忠於帝皇的雄獅的抉擇。在斥責了他人的軟弱後，萊昂·艾爾莊森意識到，被情感扯入困囿，有朝一日也成了他一步踏入的下場。
他可以向自己解釋，認定這是當下的理智之選，是對敵人和友方的區分，也是一名合格的獵手在獵場中分析風的流向和林葉的婆娑後，應當嗅出的轉向時機。
不，這些全都不過是浮於表麵的語言帶來的借口，就像遊動的魚群在水下朝水麵上激起的水波。
真正的答案在水下穿行如梭他的劍不再願意揮出。
隻是現在，他恰好有了一個更好的攻擊目標，來轉移他所有的憤怒與懊惱。
“你殺不死它。”
“不需要。我將阻攔它，讓它受創，讓它無從逃離。”
“然後呢？”
“讓真正擁有偉力的人消滅它。”
鄧肯似乎退縮了一下。“不……萊昂……”
“我從不講述無趣的玩笑。給我這艘榮光女王的艦炮權限，第二原體。”
鄧肯沉思良久，然後搖頭。“算了。”
骨鏈的響聲清脆地飄來，在幽暗的大廳中遠去。轉眼之間，鄧肯再次腳踏實地，披上旅人的深棕色長袍，站在雄獅身旁。
“我們一起去。”他說。“直到你等待的人來。”
“好。”萊昂冷聲說。
鄧肯微微點頭，即使他的精神體似乎已經離開架住他的鎖鏈高台，兩根骨鏈仍然連著他的手，末端被他的衣袖遮擋，無法看清。
他接著說“但你必須知道，接下來的每一發艦炮，燃料都將是伱自己的精神意誌。你將變得虛弱，而你在現實宇宙的身體，最好不要再受到任何程度的損壞。否則……”
他抿了一下嘴唇。
“否則，這片集體意識的世界，將是你未來唯一能夠繼續存在的地方。”
——
就像在海洋星球上，受潮汐牽引的磅礴海潮。克羅格想。
這些裹著一層半透明膠質的異形，內部充斥著令人作嘔的深紫和深粉色彩，還有詭異的膿液黃色和黴菌般的墨綠，如潮水般從骨山下方的平原裡向他們湧來。
在每一次被爆彈打穿時，一連串的粘稠腐蝕物質都會從它們蜂窩狀的身體孔洞中飛出，形成一場酸性的小雨，潑灑在星際戰士的外甲上，將各自的塗裝顏料侵蝕殆儘，隻留其下純粹的陶鋼色澤，甚至內部斷裂的複合鋼芯結構。
“該死的……”有人低吼著咒罵，他沙啞地全力嘶吼，但那陣吼聲被淹沒在槍林彈雨中時，也不過是一陣小小的雜音，不被任何人注意。
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“炸了它們！”還有人高呼著，成為暴雨般的機槍掃射中一道響亮的伴奏，如同瘋狂敲擊鼓麵的打擊樂手，意在將麵前的敵人全部炸成碳化的膠質、斷裂的角質層、被燒乾的深色粘稠膿血，和在重型爆彈槍下抽搐的屍體與血跡。
克羅格開火，不僅出於理智，也出於憤怒。戰火一點一滴地將熊熊燃燒的怒火從他心中滋養培育至壯大。
在新的長滿尖刺的異形朝他們撲來時，在蠕蟲般的勾刺從異形手部和尾部射出時，在那些工藝拙劣卻無比銳利的骨刀將星際戰士攔腰截斷時，他冷酷的憤怒都在頭腦中嘎吱作響，瘋狂地盤旋。
酸液飛濺，爆彈在空中尖嘯，烈火在潑灑的油脂上層熊熊燃燒。槍被垂死的戰士死死扣住，鏈鋸劍直到持劍者死後仍在嗡嗡作響。
兩個一瘸一拐的灰甲戰士背靠著背，揮舞著他們手中的巨錘，高喊銘刻在他們盔甲上的禱言，當動力錘與異形的身軀接觸時，透過透明的膠質，可以看見那些皺褶盤曲的內臟在敵人體內被擊碎。