天之熾之帝夏！
3月26日早晨，克魯普基以西的沃洛迪米爾山上濃霧籠罩。西澤爾的“親衛隊”——十字禁衛軍第一軍團第1步兵師下屬的機械化炮兵團的人，興奮得摩拳擦掌。
“重炮部隊已做好開火準備！”有軍官報告道。
在附近的公路上，第1步兵師的卡車和坦克、裝甲車排成長隊，像一條巨龍般蜿蜒曲折。一名十字禁衛軍指揮官正向站在後麵一輛十字軍坦克炮塔上的人揮手。
“再見，中尉，咱們亞琛見！”
中尉哈哈大笑。
機械測距儀又最後再檢查了一遍。炮兵們喉嚨乾燥，雙手抓在拉火繩上，兩眼緊緊盯著手表。
十字軍坦克排成的長隊前後，炮長的胳膊都舉了起來。
現在是早上5點30分。
“開炮！”
火焰和煙霧在“克魯普基前線”全線躥了起來。在147公裡長的前線上，迫擊炮哐哐哐咳個不停，龍吼式火炮轟轟轟的噴吐出火焰，40倍徑60毫米和76口徑坦克炮噠噠噠咆哮。
大地都不禁顫動。頂著露水的樅樹顫抖著，抖落下陣陣雨幕。成百上千輛坦克發動機轟鳴著，哐當哐當地行進。
與此同時，車隊後方也傳來低沉的隆隆聲，那是鐵道炮正將210口徑炮彈打向查理曼防線後方數公裡的目標。
在克魯普基前線的北端附近，尖聲飛過頭頂的炮彈把窩在散兵坑裡的托尼·蒂博給吵醒了，他是查理曼王國陸軍第三軍團第17師的一名列兵。
“轟——”
接著是紅水銀炸彈似的聲音，一秒後，兩顆60口徑迫擊炮彈在十幾米外悶悶地墜落。這之後各種爆炸聲急驟地混在一起，就聽不出是哪種炮彈了。
往他身後15公裡，查理曼的軍官們跌跌撞撞地奔進營指揮所。突然炸響的連綿不斷的炮火聲，讓他們嚇了一跳，迷惑不已。
根據情報，防禦區對麵的十字禁衛軍前沿隻有兩門馬拉步兵火炮。
“拚死一搏嗎？”副營長叫出了聲，“他們這麼乾，可要累死那兩匹馬了。”他的玩笑似乎是認定這是十字禁衛軍最後的掙紮了，這似乎也是大多數查理曼官兵的想法，畢竟在這幾天的戰鬥十字禁衛軍已經“窮途末路”。
再往後，在第17師的餐棚裡，五六個軍官正席地而坐喝咖啡，一個叫泰格的炊事員正在攪拌煎餅糊。就在這時，炮彈開始在頭頂嗖嗖飛過。
“夥計們，給他們點厲害瞧瞧！”一名軍官對遠處的炮兵喊道。
“轟！”一枚炮彈在一百米外落了下來。
“是朝我們來的！”泰格驚得大叫道。
“轟——”
然後頭頂又一聲炸響，泰格飛了出去。其他人目瞪口呆地看到，帳篷已經被彈片炸得千瘡百孔。泰格慢慢地從瓦罐碎片堆中伸出一隻血手，但很快垂落下去。
在西麵的沃洛迪米爾山向右十五公裡，一個突出部位的尖端，查理曼第八軍團第43師師長——艾倫·瓊斯少將的師指揮所裡，人們亂作一團。
電話線已經斷掉，且查理曼軍隊無線電頻率所用的所有波段都已被乾擾，這使得艾倫少將完全與其他部隊失去了聯係。他隻知道炮火很密集，也知道目前傷亡頗大，但也僅此而已。
而第43師一個挨著一個的散兵坑裡，那些新補充上來的新兵們緊張地等待著人生中第一次炮火的洗禮。情形比他們原來想象的要糟糕得多。
這樣的炮火，人怎麼可能活下來？
再向南幾公裡，第44師的前沿陣地已被龍吼重炮和鐵道炮炸得粉碎。沃洛迪米爾山以東及其附近的哨崗已被摧毀。