吳老大帶領二十餘人將萬安鏢局團團圍住，夥計與鏢師正與吳老大爭執不休。
鏢局眾人皆識得吳老大，此人終日遊蕩於街巷，百花鎮少有人不識。
萬星童現身，夥計們紛紛讓開。吳老大向萬星童抱拳施禮，道“萬少爺，叨擾了，我等前來捉拿殺人凶手，萬少爺莫要包庇。”
萬星童冷哼一聲，道“吳老大，你要捉拿凶手，自去便是，來我鏢局胡鬨作甚？”
吳老大道“凶手便是夏秋一家，聽聞萬老爺子昨晚收夏秋為義女，夏秋現居於鏢局中，請將人交出。”
萬星童道“你說夏秋一家是凶手？他們殺了誰？”
吳老大道“張仵作，張老爺子。我們已發現張老爺子屍首，他最後所見之人，正是夏秋一家。”
“哦？可有證據？”
“當然有。張老爺子與夏秋之母會麵，此景為張老爺子家人所見。而後，張老爺子夜半外出，竟至喪命。又有人言當夜目睹夏秋一家挖墳，並移出夏老爺新葬之屍。二事相合，緣由自明。萬少爺聰慧過人，我這般愚鈍之人尚能想到其中關聯，萬少爺定然更加明了。”
萬星童心忖道“莫非是夏秋一家請張忤作驗屍，張忤作發現了屍身隱秘，故而夏家人將張忤作殺害？屍身有何秘密？”
他對吳老大言道“夏家人並不在鏢局，已被不明之人帶走。我等亦在尋覓。待尋得人後，查明來龍去脈，定會給張老爺子一家交代。”
吳老大曰“我等隻是見張老爺子一家甚是可憐。我等純屬好心相助。萬少爺既如此言，我等也算對張家有了交代。不過善始善終，張家有人身亡，凶手極有可能是夏家人，而你們又認夏秋為義女。不論如何，你們萬家對老張家都應有所補償吧？”
萬總鏢頭聞聽要補償，自覺此事無法推脫，便從人群後走到了前麵。
他言道“張仵作之事，我萬遠山定當查清。夏秋既已為我義女，我亦不會推卸責任。我願出兩百兩銀子作為補償，會派人送至張家。”
吳老大笑言“萬老爺子仁義豪氣，一出手便是兩百兩銀子。張家此生恐難見兩百兩銀子。不過，這兩百兩銀子張家僅能得五十兩。萬老爺子若想給張家兩百兩，需拿出八百兩銀子。”
萬星童問道“為何張家隻能得五十兩。莫非其餘一百五十兩都要給你？”
吳老大哈哈大笑，答道“萬少爺果真聰慧。我等與萬少爺無法相比，時常饑一頓飽一頓，家中尚有父母需要照料。我等以此為生，價錢亦是早有規定。我等按比例抽成，童叟無欺。”
萬星童言道“你們心腸當真黑如墨。照此賺錢之法，堪比開鏢局。”
吳老大笑答“此等算法未必準確，若天天有萬老爺子這般豪爽之人，我等自然賺錢。然一兩年難得遇此一回。平素僅能飽腹而已。貴鏢局若缺人手，我等兄弟倒也願走一遭。”
萬星童道“你等欲入鏢局？唯恐未至半路，即便無劫匪，鏢亦難保。屆時人財兩失，我鏢局還需替你等還債受責！”
吳老大麵露不悅，說道“萬少爺，我等雖非良善之輩，但行事自有原則。非我等之財，分文不取。屬我等之財，一文不得少。”
萬總鏢頭無心聽其糾纏，說道“我萬家給予張家的兩百兩銀子，我定當親自送至張家。若有他人妄圖借此敲詐，且看有何能耐！”
吳老大深知他們絕非鏢局敵手，隻得說道“萬老爺子既如此輕視我等兄弟，那我等便不再向萬老爺子討要。然而，我等應得之銀，一文也不可少！”
吳老大帶人離去。
萬星童對父親說道“爹，若我等將銀子送予張家，隻怕這姓吳的會去搶奪。”
萬總鏢頭沉聲道“他必定會去討錢的。錢已送達，至於給誰，那是張家的事，與我們無關。”
萬星童義憤填膺地說“爹，此等之人太過囂張。我早瞧他們不順眼。有這些人在，百花鎮豈能安寧？我們亦講究一個‘俠義’。莫不如為百花鎮做些好事，除掉他們這些地痞。”
萬總鏢頭未發一言，轉身回了院子。
萬星童緊隨其後，一直跟到父親房間。
“爹，您常言行俠仗義，此類人魚肉百姓，我們豈能坐視不管？”
萬總鏢頭搖搖頭，說道“我當初亦有此想法，也想除之而後快。後來我詢問過一些百姓，他們的回答改變了我的想法。”
萬星童疑惑道“難道百姓不想他們死？”
萬總鏢頭點點頭，道“他們雖為地痞無賴，但遵守規矩。許多百姓遇困，皆找他們幫忙。雖收費頗高，卻也切實解決問題。若我們將他們殺了，百姓便會失去一份希望。”
“那也不能任由他們囂張跋扈。爹，我想到一計。我們鏢局亦可為百姓排憂解難，收費略降。如此，百姓便無需依賴那些流氓了。”
萬總鏢頭眼前一亮，說道“此計甚妙。我們鏢局人手充足，且皆會武功。如此還可增加些收入。甚好，甚好。待老二歸來，讓他另尋一院子，專司此業。”
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“好。這下看他吳老大還如何囂張。”
門外傳來急促的奔跑聲，一名夥計神色慌張地跑了進來。
“總鏢頭，少爺，跟隨大少爺的人回來了。大少爺出事了，快去看看吧。”
夥計口中的“大少爺”，便是萬遠山的二兒子，也就是前麵所提到的老二。父子二人聞聽老二出事，急忙跟隨夥計跑了出去。
來到前院，隻見地上癱倒著一名渾身是血的鏢師，有人在旁攙扶，正往他口中灌水。鏢師姓郭，年約四十，武藝在鏢局中也是名列前茅。此刻的他，宛如一攤爛泥，渾身毫無氣力。
萬總鏢頭趕忙蹲下身，拉住郭鏢師的手說道“郭兄弟，你怎麼樣？可還好？是否需要請郎中？”
郭鏢師搖搖頭，有氣無力地說道“總鏢頭……少爺……少爺出事了。”
萬星童焦急地問道“我哥出什麼事了？”
郭鏢師道“途中遭遇一夥歹人，他們逢人便殺，大少爺他……他身中數刀，掉進河裡了……我本想施救……可那夥人要殺我滅口……我……我隻能逃回。”
萬總鏢頭心頭猶如壓了一塊巨石，沉悶得說不出話來。
萬星童問道“在何處？”
郭鏢師道“那是一片林子……少爺說要走捷徑，走著走著便迷路了。在寧波府外西南約莫五十裡處。”
萬星童站起身來，說道“快，選十人隨我同去，營救大少爺！”
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