崇禎十五年十月二十六日。
山西，太原。
巡撫衙門，官廳之內。
最近這幾日，山西巡撫蔡懋德可謂是寢食難安，如坐針氈，幾乎是沒有睡上一個安穩的好覺。
因為在他治理的山西境內，竟然出現了多起賊匪攻破城池的大事。
賊匪破城，那他蔡懋德可是有失土之責，難逃其咎。
除此之外，這些賊匪的所作所為，更是觸及了士豪官紳們的基礎利益與底線。
他們不僅公開審判並處決了一些士豪官紳，而且還抄沒了士豪官紳們的全部家財，分予那些最底層的窮苦百姓。
這些賊匪的行為，簡直就是在挑釁整個山西的士豪官紳，也同樣是在挑戰官府的威嚴。
自從巨寇張獻忠、李自成等流賊被剿滅之後，整個大明境內還從未出現過賊匪攻破城池的事情。
可是如今，這樣的事情不僅是出現了，而且還出現在他蔡懋德治理的山西境內。
若是不儘快的剿滅這些賊匪，那他蔡懋德可就是罪責難逃。
到得那時，他蔡懋德被罷職削官還好，恐怕還要進牢獄裡走上一遭。
想到這些嚴重的後果，蔡懋德越發的臉色陰沉。
他來回的在官廳內踱步，思索著該如何剿滅這些賊匪。
據下麵的官員所說，這些賊匪的人數並不是很多，最多也就三四千人而已。
可是，這些賊匪竟然全部都是騎兵，行動來去如風，機動性極強。
他們時常以數百上千人為一股，四處在山西境內‘作惡’，惹下了一樁樁的‘惡事’。
而且還據聞，這些賊匪的武器裝備都極為精良，幾乎人人配備鎧甲，人手一杆火銃，當中還有火炮的存在。
對比官軍而言，就算是九邊精銳都難以比及。
“該死的賊匪，若是不將你們徹底的剿滅，難解本撫心頭之恨。”蔡懋德低聲怒罵道。
正在這時，官廳外突然傳來了一陣急匆匆的腳步聲。
“老爺，老爺！晉王府朱管事登門來訪。”隻見一名仆人快步走進官廳，對著蔡懋德稟告道。
“朱管事登門來訪？”
蔡懋德愣了愣神，隨即連忙吩咐道“快快有請！”
“是，老爺！”
仆人低首應是，轉身便退出了官廳。
片刻的功夫過後，已經晉升為晉王府大管事的朱三常步入了官廳之內。
“哈哈哈！朱管事登門到訪，真是喜不勝喜啊！”
“快快請坐！看茶！”
蔡懋德大笑一聲，連忙熱情的邀請著朱三常入座。
朱三常道了一聲客氣，隨即便坦然的坐了下來。
仆人及時的端上茗茶，放到了朱三常的小方桌前。
待得朱三常喝了一口茗茶後，蔡懋德這才開口詢問道“朱管事，不知今日登門到訪，可是有何要事？”
朱三常點了點頭，說道“蔡大人，正所謂無事不登三寶殿，今日本管事前來，正是奉了晉王之令。”
“哦？晉王之令！”
蔡懋德心中一驚，連忙問道“不知晉王有何吩咐？”
“吩咐倒是說不上，隻是有一件事情，需要告知一下蔡大人。”
朱三常頓了頓，繼續道“就在昨日，澤州陽城傳來消息說，有一股百來人的賊匪，突然強行占據了芹地鎮的一座大型鐵礦。”