片刻後，沈棠出現在正廳時，裡麵已經坐滿了人。
最引人注意的，要屬坐在主位的太夫人葉氏。
她是老侯爺續娶的繼室，小侯爺就是她所出。此外，還育有一女。
葉氏一身寶藍色金絲撚珠對襟長襖，頭戴碧玉鬆鶴長簪，顯得老成持重。
偏偏那張臉，嬌嫩白皙，一雙眼睛溫柔怯懦，安靜地坐在那裡，像一個易碎的瓷娃娃。
她輩分雖高，年紀卻隻有三十五。
氣質清澈，笑容溫和，應該被保護得極好。
看她這樣，沈棠忍不住想到前世兩人的相逢。
那時，小侯爺已死，唯一的女兒也被迫遠嫁，淩虐致死。
葉氏孤身一人，在侯府的偏院，艱難度日。短短半年，就像一朵瞬間凋零的百合花，失了精氣神。
不久之後，自戕而亡。
那時，她剛嫁給景裕，對葉氏並不熟悉。
新婚後，那些仗勢欺人的管事，看輕她這個新婦，給她的份例總是缺失。是葉氏讓身邊的嬤嬤出麵，敲打了那些人。
葉氏死後，無人問津。府內之人不允許葉氏與老侯爺合葬。
念著葉氏之前的善舉，她一時動了惻隱之心，把葉氏悄悄安葬在小侯爺的墓旁。
如今，再次見到葉氏鮮活的模樣，沈棠一時有些晃神。
直到聽到有人呼喚，才回了神。
“小姐，太夫人在叫您呢。”青黛低聲提醒她。
沈棠察覺到失禮，剛要賠罪，就被葉氏叫人扶住。
她清淩淩的眼睛，讚賞地看著沈棠。
“你就是沈家的大姑娘吧，看著就是個蘭心蕙質的孩子。”
“太夫人謬讚了，沈棠不敢當。”
葉氏並不在意沈棠的自謙，笑容越發親切。
溫和道：“你與我投緣。這串佛珠是我出嫁時，太後賞賜之物，今日便送給你吧。”
說著，葉氏直接褪下手上的碧璽珠串，讓身邊的嬤嬤遞給沈棠。
身邊的人都有些驚訝。
誰也沒想到，一向少言的太夫人，竟然會這麼抬舉沈棠。
其實葉氏也覺得奇怪。
不知道為何，她第一眼看見沈棠，就覺得分外投緣。那種熟稔，仿佛前世見過一般。
於是，不管沈棠的驚訝，執意把手串送了出去。
這禮物不但代表她的看重，也算是給沈棠日後在侯府中添了底氣。
葉氏的好意，沈棠自然心領。
她摸著手中油潤的珠串，打算日後若有機會，再回贈今日之情。
跟周圍的人見禮後，退身到沈老夫人身後站定。
葉氏一時也不再說話。
在她身後，老侯爺的妾室，景裕的親祖母董姨娘，一身華服，站在那裡。兩人一前一後，仿佛兩代人。
葉氏似乎不太習慣這種熱鬨的場合，稍稍停留片刻，就禮貌退場。
她走後，景母立即把董姨娘請到了主位。
祖母和董姨娘，一左一右，坐在主位。
景母坐在董姨娘左手邊。
此時，張夫人也到場了。
身後還跟著禦史中丞孫夫人，和兵部侍郎呂夫人。
也是恰巧，派人去請張夫人時，三人剛好一起打葉子牌。