希羅史詩救國聯盟！
柯蒂斯堡伯爵裡維拉·諾頓是個直性子的人，這一特點在兩年前妻子逝世之後就顯得更加急躁，過往的時光中發生的所有事情讓他積澱出的處世哲學和人生智慧似乎都隨著妻子的逝去而煙消雲散這是他的侍衛們私下交談時給出的評價，但裡維拉·諾頓又何嘗不知道這一點？隻是他無法再控製自己，他感覺周圍所有的一切都在崩壞。
他原本是南卡爾加裡第二大的大封臣卡戎1公爵，手中握有柯蒂斯堡、長河港、拜倫堡三塊伯爵領，卻在和東奧彌爾王國的殘酷戰爭中損失了自己兩個兒子、一個弟弟和幾乎整整一代的男丁，在此之後便一蹶不振，再也沒有足夠的實力統治整塊公爵領了。他的封君卡爾加裡國王便下達了敕令剝奪了長河灣和拜倫堡兩塊伯爵領，第二年甚至連他卡戎公爵的頭銜都剝奪了，隻剩下他的家族堡壘柯蒂斯堡。同年，因為妻子的逝世，他不再和妻子的家族有姻親關係，來自於妻子家族的經濟援助也被消減了大半，現在的諾頓家族已經淪落為了卡爾加裡王國所有貴族家族中最底層的破落戶，連日常維護柯蒂斯堡的資金都拿不出來了。
裡維拉和莫裡斯同樣有著一頭金發和雄獅般濃密的髯須，但不同於莫裡斯的是他的皮膚呈現一種不算健康的小麥色，臉上透著一股紅光。但陳生清楚地知道，那並不是什麼“氣色不錯”的表現，那隻不過是一個常年飲酒的酒鬼的臉色，這樣的酒鬼臉他在威遠城的大聖堂已經見過太多太多——那些至高元老院的老頭子們隻要沒有正事做，就會拿著自己豐厚的薪金在他們的專屬公共浴場裡揮霍金錢，把每一塊兒金幣都浪費在東海道的優質紅酒和威遠城的妓女身上，久而久之，他們的臉頰就會因為習慣性醉酒而變得紅撲撲的。由此看來，莫裡斯所言非虛，他的父親的確在遭遇了那些人生挫折之後便把自己的精力從對領地的治理上全部轉移給了酗酒和鷹獵。
柯蒂斯堡伯爵正坐在宴會廳長桌的主座上，穿著絎縫襯衣和黑色緊身褲，外麵簡單套著一件沒有係上扣子的、繡著和最初見到的騎馬侍從手裡的三角旗上一模一樣的紅色玫瑰家徽的外套。
“好啦！我們終於還是見麵了，異邦人。我那愚鈍無能的兒子想必已經和你說過了我的名號，我也知道你那奇怪的異國名字。我們就免去互相介紹的麻煩，直接進入主題吧。”陳生正要向裡維拉伯爵行禮時，裡維拉卻很不耐煩地打斷了陳生。
一切遵從柯蒂斯堡伯爵的安排，莫裡斯抬了抬眉毛，看著手足無措的陳生。和他那言語中雖有些玩世不恭但卻有禮有節的兒子比起來，柯蒂斯堡伯爵的聲音宛若洪鐘般響亮。陳生非常確信，即使在這個碩大的宴會廳裡每一處角落，都能聽到裡維拉的大嗓門。
陳生點了點頭，略微欠身，張口說“尊敬的柯蒂斯堡伯爵大人，我們是”
“接下來你是不是就要告訴我一些不知所雲的、在你肚子裡麵早已打好腹稿的台詞？聽著，可憐的小夥子，你們是誰對我來說並不重要。”裡維拉再次打斷了陳生，作為一個伯爵，他的禮節觀念欠缺的有些令人發指。但陳生不知道的是在希羅世界裡，貴族沒有義務和責任對平民保持禮儀，這一點與維桑的文化大相徑庭。“哈！我是一個喜歡酗酒的老頭子，就像我兒子莫裡斯一直說的那樣；但我畢竟不是個傻瓜。讓我們有一說一、有二說二吧！你絕非像你們自己所說的那樣來自於銀河洲的南方那些鳥不拉屎的小島，如果你們當真從那裡來，登陸的地點就不會是柯蒂斯堡，而是塔羅斯或者奧彌爾——你看，即使是我這樣的糟老頭子現在都能想明白了，書記員和正教的祭司們從小到大告訴我們的觀念都是令人發指的謬誤和狗屎，埃及爾海對岸並非隻有海妖和章魚，而是存在著一個國家！我說的對嗎？來自東方的冒險者？你們現在，不就正站在我的麵前嗎？”
“不，並非如此。”陳生內心大駭，麵前這個老頭子似乎並沒有莫裡斯所說的那樣昏聵，他的洞察能力比任何人都更敏銳！他的錯誤恰恰就出在了對莫裡斯言語的判斷上，莫裡斯對自己的父親有偏見，那是顯而易見的——但陳生居然在一路上就這樣相信了那些偏見。“我們來自於銀河洲的南方，我是一個鹽商的兒子。”
“鹽商的兒子？”裡維拉伸出一隻手指頭，在空中清淺的揮了揮，表示並不認可陳生的這個說法。“諸神在上，我給予了你的屬下細致入微、賓至如歸的安置和醫療服務，讓他們在我的領地農莊裡住下，給他們派去了醫生，給他們送去了麵包和熱乎乎的濃湯——就算是看在這些的份上，你也不應該把我跟尋常鄉野老頭相提並論。我的醫官前些時候送來了虎鶇，告訴我你的手下幾乎都是體格精壯的士兵，而不是水手，水手的身上不會有被箭矢、刀劍弄出來的大塊兒傷疤，也不會如此有紀律。諸神在上！密涅瓦城的水手們除了打架之外什麼都不會，這我可是見識過的。但你的‘水手’們卻能完美的做到令行禁止、上下有序，你告訴我這不是軍隊，那我手下的這幫窮雜種們難道算是土匪？”
“這隻是我平時比較注重他們的紀律管理的緣故罷了，伯爵老爺。”陳生的額頭上冒出細微的汗珠，“您也知道，海上凶險，如果沒有良好的紀律約束我的水手們，他們可能會”
“可能會暴亂？”裡維拉翻了個白眼，在空中輕輕揮了揮自己的巴掌。“啊，我要是再老十歲對你來說就好了，就可以傻乎乎的坐在這裡，相信你說什麼就是什麼；很可惜我沒有。我不認為五十多個會說高等希羅語的人需要在商船上搞暴亂當海寇才有活下去的可能，退一步說，會說高等希羅語、識文斷字的人根本沒有必要去當水手！”
陳生猶豫了一番，還是想要堅持自己的立場。裡維拉等等不耐煩，重重一巴掌拍在了麵前的長桌上而發出若大的響聲，震的彭易之打了個哆嗦，險些以為這響聲會召來一隊衛士，把他和陳生一起拉出去砍了腦袋，然而沒有。裡維拉因為飲酒而紅撲撲的臉龐此時的顏色變得更加鮮豔了一些，他盯著陳生，銳利的目光好像一隻正準備淩空撲下撕咬自己獵物的禿鷲，一字一句地說“這個房間裡除了我和我的兒子之外，對你們來說沒有外人。年輕人，現在你一五一十的給我承認，你是不是來自埃及爾海東方的那個未知國家？但凡你敢說一個不是，我就馬上喊來文書給王都送虎鶇，告訴他們埃及爾海對岸的情況。你怎麼說？年輕人？”
“這麼做對您有什麼好處？”陳生深吸了一口氣，反問柯蒂斯堡伯爵。
“好處就是——你們得為我賣命。”裡維拉聳了聳肩，“我說話向來都是直來直去，把這件事情告訴國王對我不會有任何好處，我討厭雷耶斯那個小王八蛋，他剝奪了我的領地和卡戎公爵的頭銜，即使我告知他這件事，他也不一定有足夠的能力拿出一支艦隊對埃及爾海對麵的什麼國家乾點什麼事情；而你們，對我來說有用處。”
陳生看了一眼身邊的彭易之，彭易之察覺到陳生的目光，聳了聳肩，表示對當下的情況他也無能為力。
“古話說得好，‘眼見為實，耳聽為虛’。你來的路上也能看一清二楚幾乎沒有什麼居民的領地，破敗的村莊，莊稼爛在了地裡卻沒有人去收獲，而我的柯蒂斯堡——我祖祖輩輩就在守護著的柯蒂斯堡七座塔樓如今隻用了三座，其餘的塔樓隻能任由它們腐朽崩塌。這一切是為了什麼呢？是因為我傾家蕩產幫國王打了一場幾乎沒有任何獲利的戰爭，我的領民被燒殺，我的哨所被摧毀，我的農田被焚燒而在戰後我盼來的並不是什麼援助和救濟，而是剝奪我的頭銜、領地，蓋著王家防偽蠟印的宣告。”裡維拉·諾頓接著說著，“好的，這個我宣誓效忠的國王雷耶斯·艾伯特！我從小看著他長大，他還在他老媽懷裡吃奶水的時候我就抱過他，新任國師2比武大會時我負責監護他，即位之後我宣誓向他效忠，在戰場上我呼喊著他的名字英勇奮戰；而他就如此回報我的忠誠！”
“那您的意思是？”陳生拘謹的試探裡維拉。
“咱們開門見山，打開天窗說亮話，年輕人。我們都知道對方腦袋裡麵想的是什麼。”裡維拉攤了攤手，歪著腦袋，不禮貌的看著陳生。“我不介意把我的情況告訴你們，柯蒂斯堡在和東奧彌爾王國打了那一仗之後，人口銳減，即使還剩下一點可憐的年輕人也都想著逃離家鄉，去密涅瓦3或埃塞克斯找生路。真他媽的糙了，這些年輕人寧願背井離鄉去密涅瓦城當街頭乞丐也不願意在我的領地種田！維持領地最重要的是什麼？是士兵！我在我自己的領地上已經無法征召到充足的士兵了，彆說響應封君的差遣，連維持治安都夠嗆。就算有了足夠的人手，我也沒有錢供養他們或者找雇傭兵來幫我乾活。究其緣由，還不是雷耶斯這個忘恩負義的小雜種害得我今天混到了這般田地！”
“所以您希望雇傭我們？”陳生細細咀嚼著裡維拉的抱怨，試圖從中找到裡維拉的真意。
“雇傭？我記得我已經說了我沒有錢做這種事，你是金魚嗎？記憶隻有七秒？”裡維拉略微平複了一下自己的情緒，“我要你們向我宣誓效忠，這是我和我的兒子發誓對你們出身的國家保密的交換代價你們必須為我賣命。我會把你們那點兒少得可憐的武器還給你們，再給你們一點兒援助，至於彆的事情，就要你們自己想辦法了。我現在能夠維持的常備軍不足百人，即使調集征召兵，數量也超不過三百——而你這裡有五十幾個訓練有素的精壯士兵，如果當雇傭兵來看待，雇傭這樣一支紀律嚴明的部隊所需的花銷已經足夠我把柯蒂斯堡好好整修一番了。你怎麼說，年輕人？”
“呃聽起來似乎有些不合規矩。”莫裡斯考慮了一下。
“隻要我一天沒死，你就不是柯蒂斯堡伯爵。”裡維拉粗暴的打斷了莫裡斯，“這兒是我的領地，我的城堡，我想要說什麼做什麼，輪不到你來幫我下決定。”
“可是”
“可是什麼？我看是把你送去密涅瓦大學城讀書讀傻了，什麼事情都想著按規矩來辦；我是不是應該老老實實的讓那個蠢文書打一張條子再裝模做樣的蓋上郵戳，跟王都通報我找了一隊不要錢的雇傭兵4？”老諾頓看著小諾頓，“或者讓這些不知道從哪裡冒出來的倒黴蛋滾，都滾吧；你自己帶著柯蒂斯堡的衛隊去清剿盤踞在你即將繼承的領地上的土匪和強盜，讓你在下一次戰爭中打頭陣？告訴我，莫裡斯，你有這個膽識嗎？我的兒子是這麼出息的人物嗎？”
“呃沒有，老爸，沒有。”莫裡斯的嘴唇輕微顫動著，似乎想要說些什麼，但他最後沒有說。