曹操放下手中的農具，感歎道：“這春耕總算完成了，如今兗州沃野千裡，百姓眾多，等到夏收秋收，糧食就不愁了！”
他舒展了下腰身，這段時間從徐州回來，他一直忙於處理軍政事務，陳宮、荀彧等人雖有協助，但軍事大權還是牢牢掌握在他手中。
“除了十萬青州屯田軍，我這裡有騎兵一萬，步兵五萬，加上各郡的士兵，也算是有模有樣了。等青州軍戰鬥力提升，到時候掃蕩周邊，豈不是易如反掌！”
“隻是，不能讓袁術知道我有這麼強大的兵力，得想個辦法讓他以為我的實力沒那麼強！”
曹操摸著胡須，一個狡猾的計謀在腦海中形成。
這時，侍衛將領進來說：“主公，冀州袁紹有書信送來！”
曹操接過信，仔細閱讀，然後吩咐：“先請夏侯淵將軍來，半個時辰後再請朱靈來！”
“遵命！”侍衛立刻去安排。
不久，夏侯淵來到廳中。
“主公！”夏侯淵行禮，曹操示意他坐下。
夏侯淵坐下後，曹操說：“這是袁紹寫給我的信，你看看。”
夏侯淵看過信，問：“主公打算如何應對？”
曹操問：“你覺得朱靈這個人怎麼樣？”
夏侯淵想了想，回答：“朱靈勇猛善戰，而且有謀略，能看清局勢。更重要的是，他敬仰主公，所以沒隨韓猛回冀州！”
曹操笑道：“他確實是個難得的人才，軍中少有的將領。袁紹不識人，不會用人。”
“如果放他回去，不僅會讓朱靈失望，也會讓其他想投效我的人覺得我不敢重用他們，看不起他們。”
“主公英明，留下朱靈對您更有利。”夏侯淵接著說：“那兩千冀州士兵也很出色，這次和我一起伏擊曹豹，立了大功，也應得到獎賞。”
曹操有些驚訝，夏侯淵不僅不邀功，還為冀州士兵請賞。
“妙才，你真是用心了。”曹操說：“既然留在了我兗州，就該一視同仁，有過必罰，有功必賞！”
夏侯淵離開後，朱靈很快到來，行禮後，曹操讓他坐下，並將信遞給他。
朱靈看完信，臉色變得凝重，似乎心事重重。
“曹公打算怎麼做？”朱靈問，但並未直視曹操，而是低著頭。
曹操說：“文博你忠誠勇敢，通曉大局，妙才多次稱讚你，你在征討陶謙時也立下了大功。”
“說實話，你這樣的將領正是我兗州所需要的，我不想放你北歸。”
“但這還得由你自己決定。如果你留下，我會和袁紹協商，無論付出多大代價也要保你；如果你想回去，我也不勉強，會為你的離開舉行歡送儀式。”
朱靈愣住了，曹操竟然願意為了他而拒絕袁紹，心頭不禁暖意湧動。
他果然沒有看錯人！
於是，他立刻起身拜謝：“朱靈願意追隨主公，為主公戰鬥，掃平天下賊寇！”
曹操立刻起身，扶起朱靈：“我得文博，如虎添翼啊！”
隨後，曹操和朱靈深入交談，朱靈滿意地離開了。
曹操看著朱靈遠去的背影，再看袁紹的信，嘴角露出一絲冷笑。
袁本初，你以為天下的英雄都是瞎子嗎？真正的英雄，僅憑家族背景和表麵功夫是無法征服天下的！