冬至，於每年公曆12月21至23日交節，又稱拜冬、亞歲或"小年"，既是二十四節氣之一，又是傳統節日。自古有冬至吃餃子、宴飲和祭祖等等廣為流傳的習俗。冬至過後，便進入寒冬，民間亦有"數九"計算寒天的說法。
在名著《紅樓夢》中，"冬至"隻是閃爍其間，不似中秋、端午、元宵等節那樣濃墨重彩大書特寫。不過，《紅樓夢》中的冬至，乃彆樣的淡寫提及，卻另有一番意蘊。
我們不妨一一品咂，看看《紅樓夢》是怎樣體現"冬至"的？
一、蜻蜓點水，一帶而過
《紅樓夢》對"冬至"，稱得上惜墨如金。首次提及不過是蜻蜓點水，一帶而過。
書中在第十一回"慶壽辰寧府排安宴，見熙鳳賈瑞起淫心"，寫及秦可卿病重，賈母、王夫人、王熙鳳"日日差人看她"時，才看似不經意地道出時間節點是"冬至"，原文如下
"且說賈瑞到榮府來了幾次，偏都遇見鳳姐兒往寧府那邊去了。這年正是十一月三十日冬至。"
這尋常不過的交代時間節點，若不加注意，也不會給讀者留下多深印象。
然，詳加分析，卻又耐有餘味。
因《紅樓夢》開卷中曾說道，（此書）"朝代年紀地輿邦國，卻反失落無考。"並沒有交待小說具體的時間。卻在十一回很清晰地確定指向，用"這年"，又用節氣"冬至"來表達這個年份的特殊。
可見，《紅樓夢》中的"冬至"，留下的懸念不那麼簡單，似有"此地無銀三百兩"之嫌，啟迪讀者去探究作者成書的時間。
畢竟作者所處時代正是大興"文字獄"的時候，很可能是用這樣錯亂的時間表達方式，有意掩飾小說創作的真正意圖，並不僅僅是為了"旨在為閨閣女子立傳"。
於是，產生了非主流的紅學觀點。經索隱派紅學家考證，《紅樓夢》中的"冬至"，應該是崇禎十五年（1642年）。
那年的冬至，正好是"十一月三十日"。崇禎皇帝在煤山上吊自殺，正好與書中的"金釵"秦可卿最後的結局如出一轍。
故有一家之言，說名著《紅樓夢》其實是悼明罵清的古典文學巔峰之作。
當然，紅學主流觀點還是認為《紅樓夢》是成書於清代乾隆時期、展現古代女性及社會眾生百相、反映封建社會最終必然走向沒落的史詩性巨著和偉大的世情小說。至於這索隱派腦洞大開之說，僅是彆有意趣的一番考證而已。
二、在聯句詩中隱指
在50回"蘆雪庵爭聯即景詩，暖香塢雅製春燈謎"，也有"冬至"的身影，不過沒有明言，是通過聯句詩隱指暗示導出的。
因林黛玉、蔣寶釵等一眾紅樓女兒前往蘆雪庵賞梅，在雪地裡，大家應景聯詩。李綺、李紋姐妹倆先後對出
葭動灰飛管，陽回鬥轉杓。
這兩句詩是什麼意思？字麵上講，是指樂律管內葭灰飛動，鬥柄已經轉向，正值陽氣複回的冬至。
言下之意，今天是冬至，此後白晝開始長了，陽回大地了。
原來曹公以此隱指紅樓女兒在蘆雪庵賞雪的時間正是"冬至"時節。這與49回王熙鳳所說"你們今兒作什麼詩？老太太說了，離年又近了，正月裡還該作些燈謎兒大家玩笑"正好呼應。
可見，那年"冬至"，因下了一夜的大雪，賈府顯得格外的美。於是，大觀園的女兒們便去蘆雪庵踏雪、尋梅、烤鹿肉、即景吟詩聯句，過得十分歡快。
這是多麼富有詩情畫意的生活，實乃紅樓群芳最為熱鬨的高光時刻。
三、在續書裡借"消寒會"導出
不過，青蔥歲月的美好轉瞬即逝，後來賈府的冬至過得就不那麼熱鬨，漸漸冷清起來。意味著以賈府為首的四大家族已然"盛極而衰"，走向沒落了。
在高鄂續書的92回，通過"消寒會"描寫《紅樓夢》中賈府另一番不同尋常的"冬至"，便沒有紅樓群芳在蘆雪庵應景聯詩那樣的盛況與歡樂了。
話說懵懂的寶玉去瀟湘館看望林黛玉，又被哄回怡紅院後，從丫環襲人的口中得知賈母"沒有問眼下說什麼來著"，以為老太太忘了心中惦念的"消寒節"
"必是老太太忘了，明兒不是十一月初一日麼？年年老太太那裡必是個老規矩，要辦消寒會，齊打夥兒喝酒說笑。我今日已經在學房裡告了假了……。"
這"消寒會"是什麼節日？何以寶玉那麼喜歡？
據《燕京雜記》載"冬月，士大夫約同人圍爐飲酒，迭為賓主，謂之消寒社。"
原來，這"消寒會"就是"消寒社"，與"冬至"密切相關，最先是唐代文人士大夫冬日消閒取樂的一種集會。到了明清時期，也成為富豪貴族之家的雅聚方式。
尤其在老北京地區較為流行，據說自"冬至"這天起，還有逢"九"一聚的說法，大家圍爐吟詩作畫，或雪窗對酌，以為娛樂。
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不喜念書的公子哥賈寶玉喜歡熱鬨，又愛廝混於內帷，自然盼望著"消寒節"的聚會活動，於是早早的在學堂請了假。
就在襲人勸他"也該上緊些才好"時，賈母已打發人來通知他過"消寒節"
"老太太說了，叫二爺明兒不用上學去呢。明兒請了姨太太來給他解悶，隻怕姑娘們都來，家裡的史姑娘、邢姑娘、李姑娘們都請了，明兒來赴什麼消寒會呢。"
由此，賈寶玉歡天喜地參加賈母舉辦的"消寒"家宴。這"家宴"也很精致，隻見"一字擺開的兩桌豐盛飯菜……。"
隻是，這年"冬至"冷清多了，已沒有了往日的熱鬨。寶釵假說"身體不好"沒來，邢岫煙知薛姨媽在坐便沒參加，王熙鳳也因婆婆先到兼之遇司棋的母親告之下情，說司棋與潘又安雙雙殉情而死得"兩口棺材才好"，便耽擱了些許時日才到……
故這年賈府的"消寒會"，也就是有"小年"之稱的"冬至"便極為蕭瑟，林黛玉雖說參加，也沒活躍出多少其樂融融的大家氛圍。
賈母等人吃過"冬至"家宴，也就散了。
這樣的場景描寫，寓示著賈府大廈將傾。很顯然，"百足之蟲，死而不僵"的賈府真正到了"盛極而衰"步入沒落的境地了。
綜上可見，曹公在《紅樓夢》中所體現的"冬至"之所以惜墨如金，僅僅在三處略有提及，自然是提醒列位看官需得細細感悟，才曉個中深意。
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