在春秋時期，越王勾踐"臥薪嘗膽"三年，反敗為勝，消滅了吳王夫差，成就了自己"春秋五霸"之一的地位。後來還留下與之相關一幅有名的對聯有誌者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。
由此，勾踐被認為是最能忍辱的霸主。其實，在春秋時期，還有一位善於隱忍且早於勾踐的國君，那就是鄭莊公，春秋時期最先稱霸的帝王，譽之為"春秋小霸"，史上第一個善於隱忍的奸雄。
一、隱忍"出生不順"帶來的屈辱，最終得父親欣賞繼位稱帝
鄭莊公係鄭國第三位國君，鄭武公與武薑於公元前757年所生的長子。因他的母親武薑生他時頗為不順，有難產說、閉月說、醒覺說、悶臍說等各種關於他出生困難的說法，以致他一出生，就嚇壞了他的母親，視之為"怪胎"，給他取名"寤生"，至此極不待見他。
武薑後來有了二胎，生下寤生的弟弟叔段，他出生時很是順利，長大後身材高大，且白白淨淨，又武藝高強。弟弟叔段便得到母親武薑的偏愛，視之為寶貝兒子，倍加喜歡。
這在司馬遷所著《史記》中有明確記載"武公十年，娶申侯女為夫人，曰武薑。生太子寤生，生之難，及生，夫人弗愛。後生少子叔段，段生易，夫人愛之。"
寤生漸漸長大後，見母親不愛自己，就懂得了忍耐和接受。他沒有哭訴母親的偏心，開始選擇討好父親鄭武公，經常向父親請安，隨時向父親請教學習。
鄭武公原本是不偏心的雄主，見長子寤生聰慧好學，仍按帝製立寤生為皇太子。
由此，寤生便追隨父親東征西戰，在未雨綢繆、勵精圖治中得到極好鍛煉，成長為富有才華韜略的儲君。
母親武薑見寤生得父親看重，更加不滿，時時向鄭武公吹枕頭風，要求廢去大兒子寤生的太子之位，改立小兒子段為太子。
鄭武公始終沒答應，對武薑說"長幼有序，豈可亂來，況寤生無過，焉能輕易廢之。"後為了平衡寤生弟兄間的關係，也為了安撫武薑，便將共城這個地方明確為小兒子段的封地。這就是叔段稱為"共叔段"的由來。
鄭武公二十年，也就是公元前744年，鄭武公病逝後，太子寤生得以平穩繼位，這就是鄭莊公。
對此，偏愛小兒子段的母親武薑很不高興，又使幺娥子發難大兒子鄭莊公，說
"你繼承父親這麼大的國家，你的弟弟段還在共城這個小地方，你於心何忍呢？把製邑製封給他吧。"
早已學會隱忍的鄭莊公不露形色，其實他對母親的發難心知肚明，考慮到擔上不孝的罵名也不好。但製邑這個地方特彆險要又易守難攻，絕不能留給叔段，他便頗有玄機地笑著回複母親武薑"將京城作為弟弟叔段的封地吧，這個地方富庶，與都城滎陽同列鄭國的兩大要邑呢。"
武薑大為高興，其欲望得到滿足後，便讓小兒子段高高興興地到新封地上任去了。臨行前，武薑還要求小兒子段去京城好好準備，她在滎陽負責裡應外合，一有時機就造反，推翻哥哥鄭莊公，自己當國君。
其實，武薑哪裡知道京城雖說富庶，但一馬平川，並不是要隘之城。更何況，鄭莊公已經明白母親的想法，防備著呢。
叔段在京城"繕甲治兵"全麵掌握軍權的行為，鄭莊公早已派探子監視著。自以為可以放開手腳大乾一番的叔段根本不察，還開始囂張跋扈起來，被京城百姓戲稱為"京城大叔"。
二、隱忍母親和兄弟的長期算計，最終"克段於鄢"
叔段的一舉一動讓鄭莊公了然於胸，他迅速令手下大臣製定周密的防禦之策，對其在京城胡作非為假裝不知，明麵上還不時向母親武薑請安問候，一點也不著急，有意看母親怎樣幫助他的小兒子如何造反，好取得確鑿證據後徹底剿殺。
武薑與叔段在渾然不覺下，還認為鄭莊公憨態可掬，沒什麼本事，一待時機成熟，取代他是分分鐘的事。
於是，叔段便在京城日日練兵，還將毗鄰的西部、北部公共地盤占為己有。
監視叔段的探子回來向鄭莊公報告時，鄭莊公極善隱忍的性格又顯示出來，他淡淡地對報告之人說"好，我知道了。你下去繼續打探。"之後鄭莊公便任由叔段侵占公共地盤，不管不問。
鄭莊公此舉可急壞了身邊的大夫公子呂，要求即刻出兵討伐叔段，不能再任其坐大。鄭莊公此時才微笑著對公子呂說
"不急，現在還不是時候。目前還不能傷弟兄之情，不能讓母親傷心。待母親與兄弟叔段聯合起來真正反叛時，有了罪證，那時出兵剿滅才名正言順，母親也無話可說。"
你看，這就是善於隱忍的鄭莊公，其城府之深讓人不寒而栗。
史書上有明確記載，說鄭莊公對弟弟叔段的行為原本不屑，曰"無庸，將自及"；"對君主不義，對兄長不親，土地雖然擴大了，也會崩潰的。"
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這說明鄭莊公早已胸有成竹，隻是坐等時機罷了。就在公元前722年，他令公子呂暗中在都城滎陽屯重兵以待，自己假意要離開都城去朝拜周平王。
那時，各諸侯國朝拜周天子是慣例與禮節。得知消息的母親武薑大喜，根本不察這是鄭莊公預設的計謀，還認為造反時機已到，馬上修書給小兒子說，可以起兵反叛了。
叔段在京邑剛一率兵造反起事，鄭莊公第一時間就得知消息，便令公子呂率大軍以迅雷不及掩耳之勢討伐叔段，將其叛亂徹底剿殺。叔段最終無處可逃，無奈拔劍自刎，臨終前，痛苦地說了句"是我媽坑了我啊"。