李雲梯開始關注起福建西部的形勢,他擔心太平軍會從江西攻入福建。
“哪裡都是山區,進來了也發展不起來。”
劉勇強判斷道。
“不可不防啊。”
福建和江西隔著綿長的武夷山脈,倒是產茶的好地方,除此之外,相比沿海人口稀少,土地貧瘠,道路艱難,根本就不是造反起義的好地方。
福建還是僵局,陸地上天地會還是在西邊的山區裡遊蕩,主要在南安一帶活動。海上小刀會的餘孽,去年重創了清軍崇武水師之後,也沒有大的作為,同安廈門一帶他們過不來,隻能在台灣一帶活動,清軍澎湖水師一直在追擊。
軍營裡的槍聲越來越整齊,五月就開始了實彈訓練,沒人每天可以打十發實彈,但空槍練習動作卻至少要一個小時。練習了一個月後,訓練方式再次改變。
劉勇強開始組織三百人進行各種隊形變化,將所有分解動作組合在一起,變換完陣型之後,排槍射擊。力保要在年底,將所有人練成步調一致的優秀槍手。
裁軍也不是沒有好處,從四千裁到八百之後,夥食大大改善了,每天都能吃上乾飯。
據說是在海澄縣得到了很大好處,海澄縣其實是小刀會起義最先開始的地方,當時小刀會的一些成員被海澄縣抓捕,他們大鬨海澄縣,劫獄殺官,拉開了起義的大幕。漳州府一度遭到衝擊。因此海澄縣和漳州府的士紳,給李廷鈺捐了一大筆錢,那筆錢除開買槍外,現在還剩二十萬兩。
鄉勇隻管飯,飯也幾乎都是蔬菜和白米,本就便宜,有時候還不用花錢,各地鄉紳經常會送米糧來勞軍。
但隻吃米糧,沒有肉食的話,先不提營養,劉勇強認為體能就跟不上。
所以他希望繼續改善夥食。
“李大人。至少得三天吃一頓肉食吧。”
他糾纏了好幾天,李雲梯都沒同意。
給火槍隊提高待遇,那麼其他鄉兵呢,鄉兵改善了,八旗綠營呢,牽一發而動全身,他不想瞎改。
“你看看這個,給我解釋一下。”
李雲梯黑著臉掏出了一張單子。
一張廈門和記洋行的取貨單,貨物標記是1000杆步槍,全是英文標注,李雲梯不可能看懂。但從他帶著情緒的口氣,估計是專門找人看過了。
劉勇強懵了很長時間才反應過來。
“哎呀,是那個騙子!”
“騙子?”
劉勇強將初到廈門,遇到一個自稱伯爵之後,連定金都沒要,要以30兩賣給自己洋槍的騙子的事情說了一遍。
“那這張貨單是假了的?”
李雲梯狐疑起來。按照劉勇強的描述,他也覺得那肯定是個騙子。伯爵之後會出國做買賣?洋人那麼貪婪會不要定金?而且30兩一杆,這不賠錢嗎。
劉勇強研究了很久“貨單看著不像是假的。”
“你的意思是真的有洋人30兩一杆賣給你1000杆洋槍?”
劉勇強也不敢確定“我猜會不會是舊式步槍?”
英軍正在給駐紮在世界各地的英軍換新槍,那麼舊式步槍就會替換下來,如果是舊槍的話,價格自然就能打下來。即便是舊式步槍,肯定也比清軍用的鳥槍要強,鴉片戰爭中清軍檢驗過了。
“你的意思是去一趟?”
“30兩一杆,便宜啊。”
劉勇強不由心動。
而且子彈也是個問題,他確實得找機會在去一趟洋行,采購一批火帽。
李雲梯還在糾結。
劉勇強馬上道“就算我們用不了,我帶去上海轉手,肯定能賺一筆。”
李雲梯再無顧慮,但沒給他錢,讓他先去驗貨。
拿著貨單在和記洋行找到了那個科利·伍德羅,他比上次見麵的時候瘦了很多,半邊臉還腫著,仿佛剛剛被人打過一樣,見到劉勇強跟見到親爹一般高興。
劉勇強跟著科利去倉庫驗貨,他仔仔細細打開了每一箱軍火,發現每一支都是新槍,同樣的恩菲爾德1853式,這讓他有點懵了。
要麼科利伍德羅不但不是騙子,還是個慈善家,賠本支援福建的現代軍事建設,要麼上海的寶順洋行是個大奸商,狠狠宰了他一筆,可他當是貨比三家,而且默算過成本的。當然他算的比較粗,但應該大差不差才對。
隻是這個秘密,隻有科利自己知道。