鐘寶三接到劉勇強的私信，附帶著一份洋人的報紙，這東西出現沒幾年，他也沒見過，甚至沒聽過。
看著劉勇強翻譯出來的隻言片語，他知道北京陷落了。他帶兵多年，官場或許不懂，軍事頗為精通。
知道確認一下情報的真假，隻是他已經信了半分，因為劉勇強不可能拿這種事騙他。
他迅速派人分頭去廈門、福州甚至廣州打探消息，一些做生意的族人專門為他冒險跑了一趟。從廈門的回來的人告訴他，洋人洋行中確實再傳英法聯軍打進北京了，洋人都相信，聯係了好幾家買辦，其中還有熟悉可信之人，都說聽到了英法聯軍打進北京的消息。福州的消息也證實了這一點，在福州他有幾個官場上的朋友，都確認了北京有事的情況，但當官的沒有一口咬定北京失陷，廣州的消息還沒回來，他已經等不及了。
劉勇強讓徒弟帶口信，如果他不敢捐軀報國，以後就穿女人衣服。這種激將法確實起了點作用，但就算不激將，他原本也打算這麼乾的。隻要他想得到，他就會去做。隻是他未必能想起這麼乾，從福建千裡迢迢去北京勤王，他缺乏這種想象力，但劉勇強剿匪的時候點了他，給他埋下了這樣的種子。鐘家深受皇恩，怎能不思報國。他之前確實意誌消沉，但從沒把恨意投向皇帝，一定是皇帝被人蒙蔽，是富勒興、王懿德那樣的狗官沆瀣一氣，針對他。
消息確認後，他的族人再一次反對他。就像當年他爺爺死了，留給他大內侍衛的要職，他爸爸也死了，留給他邊關武官的要職，所有老頭子都希望他去北京任職，甚至給他扣帽子說，不去給皇帝當侍衛就是不為國儘忠，要抄家滅族的。當時未滿十八的鐘寶三，單人單騎騎了一匹馬就直奔廣西，他要先報父仇，再報國恩。
這一次他要起兵勤王，為國儘忠。這群老頭子又反對他，說福建千裡迢迢，帶人北上沒有成功的道理，反而要連累家族，這是不孝。這一次他還是沒聽這些老頭子的，哪怕他們拄著拐杖追著他打他，罵他。
招兵旗豎起，私信發到各地好友手中，年輕的客家富家子弟全都動了起來。各項的壯勇頗有血性，迅速雲集在他的麾下。
家族迫於無奈也隻能支持，他的家族先入股，捐助了大量錢財，各縣的客家士紳不斷慷慨解囊，開拔的軍餉有了。
招募壯勇，打造兵器，這一係列行動，都沒人阻止，官府保持了詭異的沉默。一些文官此時異常恐慌，鐘寶三聚集的力量太大了，兩萬客家壯勇，人人練武，這讓他們不由想起了太平天國的那批廣西客家人。這要反了……
各地的官府信件雪花一般飛向省城福州，但省城也是詭異的平靜，閩浙總督和福建巡撫回了一些信，但在信中隻委婉的強調各地要維護地方，對於勤王兩個字隻字不提。
鐘寶三籌集到足夠的軍費後，也收到了劉勇強的第二封來信，要他帶兩千精兵趕赴延平府彙合。
劉勇強這邊的軍費更是不缺，他豎起勤王旗的當天，建寧府各地的大鄉紳就已經聚集到了府城。
顯然這是劉勇強的個人行為，依靠老丈人的幫助，將各地有名鄉紳串聯了起來，相當於召開了一次建寧府鄉紳大會。大會並不是很正式，在一座酒樓舉行，在會上，劉勇強才告知了北京陷落的情報，其中半數以上的鄉紳震驚，但有極少數並沒有表現出驚訝，顯然他們也從各個渠道聽到了消息。
劉勇強表態，他要北上勤王，向鄉紳募捐，同時再次拿出那封檄文。這些本地的鄉紳，跟外地的官員相比，相對沒有那麼謹慎。
“我簽！”
老丈人蔣舉人帶頭簽名，瞬間跟他交好的十幾個鄉紳紛紛舉名。
氣氛烘托到這了，總計一百多個大鄉紳紛紛簽名，大多數都是主動樂意的，畢竟勤王這種事，成了是大功，敗了又沒罪，他們相比官員們還有一個心態法不責眾。在場人多，又有人帶頭，給了他們勇氣。
“就是還缺開拔的軍費。”
“我捐一千兩。”
還是老丈人帶頭。
眾鄉紳紛紛慷慨解囊，大有一副共襄盛舉的架勢。多的一千，少的一二百，普遍是五六百的樣子。最終籌集軍費近十萬。
劉勇強的部隊也算集結完畢，兵不多，隻有兩千，還是那批建寧鄉勇，甚至有十多個沒來的，找不到人了，不知道是沒通知到位，還是什麼原因。社會太複雜了，人員的流動無法控製，許多士兵返鄉半年後，已經不在原籍，甚至有不在人世的。
能動員到這兩千寶貴的精兵，劉勇強已經心滿意足，他的預期是能來一半。
他也隻帶了一半人，趕去延平府，要跟鐘寶三彙合。剩下一半人，由劉三虎帶著，在建寧府招募鄉勇。這批建寧府鄉紳，不但要出錢，還要出人。隻有把他們的人都拉起來，劉勇強的利益才算跟他們徹底綁定。
有些鄉紳是真的心動了，非常積極，回到鄉裡不但召集鄉勇，還讓自己親兒子帶隊。一些謹慎的，隻出了幾個人應付。大致上，劉三虎正在集結的是一支地主子弟率領的宗族製鄉兵部隊。把這批人練起來，哪怕以後散居鄉裡，劉勇強的影響力也能滲透進建寧府的每一個鄉村。所謂聚是一團火，散是滿天星，他徹底成為建寧府最大的地方領袖。
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為什麼要去延平府彙合，因為延平府還有一支他需要動員的軍隊，四千同夏鄉勇。這裡也有一個他必須要拉進來的人，李雲梯。他已經不在建寧府當官，他又升官了。今年前半年剿滅了全省匪患之後，劉勇強隻混了一個縣令，而他卻因此從建寧通判升到了延平府同知，正六品升到正五品，升官的速度跟坐火箭一樣。
他一個建寧府地方勢力出頭，號召力能震動周邊兩三個府，加上鐘寶三，大概能影響到整個閩西，但如果李雲梯肯出麵，整個福建就能動起來。
可是這些天，劉勇強多次寫信，李雲梯一封信都沒回，他知道李雲梯很謹慎。他不是一個人，身後是一個龐大的李氏宗族。但他太重要了，李伯爵家親王，代表了權貴。就像隋朝大亂，一些官員、士紳、土匪不管多大勢力，都不如李淵這個唐王造反的號召力大。
但這恰恰也是李雲梯謹慎的地方，一個地方伯爵，在京師失陷的情況下，在邊緣的地方要興兵勤王，這太敏感了，容易讓人猜想。
所以他不動，也不給劉勇強回信。
“你到底想乾什麼？”
當劉勇強帶兵趕到延平府，鐘寶三還沒趕來會合，見到李雲梯後，他第一句話這麼問。