劉勇強沒想到左宗棠這個名人竟然親自過來了。
各種記述中，左宗棠都是一個相當傲慢的人。劉勇強甚至想起了一個左宗棠跟湖南武官的故事，那位武官名叫樊燮，當時是永州總兵，貪贓枉法名聲很臭，但他有一個當湖廣總督的小舅子，名叫官文。
樊燮和官文都是旗人貴族，但此時的八旗實在荒廢，樊燮身為總兵，又是旗人，竟然不會騎馬，出門要坐轎子，人稱轎子總兵。
這樣的人，科舉失落，鬱鬱不得誌的左宗棠是打心眼裡看不起的。在湖南提督這個二品武官職位出空缺之後，湖廣總督官文保舉樊燮出任。左宗棠最見不得這種事，當時他是湖南巡撫駱秉章的師爺，駱秉章是個名臣，很能容忍左宗棠，人前人後左師爺幾乎都能做駱秉章的主，於是左宗棠讓駱秉章彈劾樊燮。
鹹豐皇帝幾乎同時收到了湖廣總督官文的保舉折子和湖南巡撫駱秉章的彈劾折子，立刻注意到了這兩人。經查實，樊燮確實很昏聵，但他是旗人，鹹豐有意袒護，讓樊燮去駱秉章那裡聽訓。
樊燮去找駱秉章認錯，駱秉章是能容忍官員的一些劣跡的，尤其是八旗子弟，但擔心左宗棠饒不過，就讓樊燮去左宗棠公館聽候發落。樊燮也乖乖去了，但見了左宗棠沒有下跪，左宗棠嗬斥“武官見我，無論大小皆要請安，汝何不然？快請安！”樊燮表示“我堂堂朝廷正二品命官，豈有向一師爺請安之禮！”左宗棠大怒，罵道“王八蛋，滾出去！”
因為此事，兩個人結怨。
按道理，左宗棠不占理，他這個人能力確實很強，遇到愛財的駱秉章能夠容忍，但本身就是師爺，是駱秉章的私人幕僚，沒有任何官職，平時湖南武官見他請安，那是給駱秉章麵子。樊燮是八旗貴族，不認這個理。
兩人鬨翻之後，左宗棠差點翻車。因為旗人的關係，上達天庭，官文很快就把這件事報告到了鹹豐耳中，彈劾左宗棠是有名的劣幕。樊燮更是跑去北京告狀，鹹豐聽後大怒，下旨如果罪名確實，可以就地正法。
這下子，整個湖南的官場都急了。左宗棠雖然科舉不順，隻是個舉人，但在湖南名氣極大，自小就有神童的名聲，長大則是有名的才子。所以太平軍威逼湖南之後，湖南大員紛紛請左宗棠出山，最後郭嵩燾勸說之下，加入了湖南巡撫張亮基的幕府，後來張亮基升湖廣總督，此後左宗棠一直在湖南湖北，不是總督師爺，就是巡撫師爺，而且總督巡撫還都能委以重任。依靠他抵擋了太平軍對湖南的侵襲，保住了湖南。
所以左宗棠出事後，湖南官場想辦法一定要保住他。最後是郭嵩燾給名臣潘祖蔭送禮，請他保左宗棠。潘祖蔭奏折中寫出了一句名言國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。
這件事之後，左宗棠大名響徹全國，以前隻是在湖南大名鼎鼎，現在全國皆知。
左宗棠反而因禍得福，雖然被迫離開湖南巡撫幕府，暫時進入曾國藩幕府。卻入了鹹豐法眼，第二年經曾國藩推薦，鹹豐下旨左宗棠辦理軍務，之後曾國藩支持他組建了楚軍。
樂平一戰，還是左宗棠楚軍成軍後的第一戰。
那位樊燮，則被革職。不過也是個有趣的人，此後在祖先靈位旁邊，立了一塊“王八蛋滾出去”的木牌，他知道左宗棠為什麼看不起他，因為他是個武人，他立下這塊左宗棠給他的恥辱牌，不是為了督促自己進步，臥薪嘗膽，而是折騰兩個兒子。
讓兩個兒子考中功名前必須身穿女裝，考上秀才，能脫去女人外衣；考上舉人，才能脫掉女人內衣；考中進士，燒掉那塊恥辱牌子，每月初一、十五帶倆兒子跪拜祖先神位，在木牌前發誓。後來次子樊增祥確實考中了進士，還是一個很有名的文人，而且做了大官，據說左宗棠的兒子後來還在樊燮的兒子手下做過官。
劉勇強回憶著這些傳聞趣事，見到了左宗棠。不知道是不是因為對方的名氣，劉勇強看著大馬金刀走進府衙大門的左宗棠，竟然感覺到一股強大的氣勢壓迫。對方身材沒有自己高大，還有些肥胖，臉上有點橫肉。一雙眼睛不大，卻非常有神。
“左大人，有失遠迎！”
對方輕輕點頭。
“景德鎮是你打下來的？”
“沒錯。”
“願聞其詳。”
劉勇強簡單說了一下自己打下景德鎮的經過，左宗棠深思了許久。
“隻用了一天？”
“隻用了一天！”
之後他又拉著劉勇強視察城牆防務，看到戰場痕跡，刨根問底。最後還檢閱了劉勇強的部隊。
“劉大人可願在我楚軍帳下做事？本官保舉你一個巡撫！”
左宗棠口氣不小，他自己都不是巡撫，隻是掛著候補四品郎中頭銜的幫辦軍務。
“謝左大人美意，本官有收徒之責，不敢擅離職守。”
劉勇強婉言謝絕，提醒對方自己是一個地方官，不是武官。
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左宗棠嗯了一聲，沒有堅持。
之後兩人商討了一下防務事宜，又閒聊了一番。在景德鎮多駐紮了三天，左宗棠派遣了一營兵前來接防。
跟左宗棠交流之後，第一次直觀的了解了湘軍這支部隊，和建軍的思路。
湘軍是由曾國藩、胡林翼這樣的統帥選拔一個統領，然後統領自己招一個營官，營官選哨官、哨官選兵，每一級都是自己的上級親自選出來的，也隻認自己的上級，這是典型的封建化軍隊，每一個人隻對自己上一級負責，上上一級很難調動。
左宗棠的楚軍與湘軍基本相同，不過左宗棠做出了一點改進。相比曾國藩更喜歡樸實的營官，左宗棠選擇能拚命、敢打硬仗的營官，所以湘軍基本是文人擔任營官等職務，楚軍的營官多為武官。
雙方兵員構成基本相同，招兵思路都是老實本分的農民，聽話，好管，沒有文化，遠離家鄉，甚至找不到回家的路，因此不會逃跑。曾國藩特意強調，他選兵員不要城市的人，不要靠水的人，隻要那些常年在山裡種地的農民子弟，所以湘軍基本上是秀才帶山民的結構。以縣為單位，該縣的讀書人帶領該縣的偏遠山民作戰。楚軍也是這個思路，隻是楚軍招兵不再局限於一縣，而是涵蓋整個省份，這造成一些語言溝通問題，但也是無可奈何的妥協，因為隨著湘軍的征召，湖南一個縣已經無法支撐一整個營的優質兵員了。
兩軍的中間建製都叫做營，營以下是哨，哨以下是隊。湘軍每營標準505人，楚軍則是500人整。不是左宗棠追求新意，可以少幾個人，而是左宗棠要求統領兼營官。假如一個軍有4個營，統領會兼任1營營官。左宗棠對他這樣的安排十分滿意，認為這不但節省了一個人的軍費，而且統領深入營中，對士兵更加熟悉，更了解軍隊。
劉勇強對兩軍的武器裝備很感興趣，他們也裝備了大量火器，但主要是自造的鳥槍、抬槍，大炮也不少。洋炮有幾百門，但都安裝在湘軍水師的船上，這讓他們始終保持著水麵優勢。
對洋槍洋炮，左宗棠有點興趣，劉勇強送了他幾支步槍，留下了兩門大炮，告訴他如果打算采購洋槍洋炮，可以來福建找自己幫忙。
溝通還是比較愉快的，左宗棠這個人，一旦放鬆下來，就開始滔滔不絕，聽的出來他腦子裡很有東西，山川地理、風土人情、物產風物他都如數家珍，可能沒見過，但能說的頭頭是道。而且鋒芒畢露，信心十足，仿佛沒有什麼辦不成的事情一樣。
兩人暢聊三天後，左宗棠的軍隊抵達景德鎮接防，還接濟了劉勇強一批糧草。劉勇強打算留下一批軍火做交換，左宗棠沒要。他對洋槍洋炮隻是有興趣，似乎還不是很看中，更不用說依靠了。
劉勇強開拔之後，左宗棠立刻讓自己的師爺查一下建寧府的知府來曆。
師爺回報之後，左宗棠目露殺機，說了八個字“大奸似忠，狼子野心！”
福建勤王軍的事情他聽過，鬨得動靜很大，但沒太關心。他沒有精力放在跟粵匪無關的事情上。查到劉勇強的行為舉止，他根本不相信世界上有這麼忠勇的人。他熟讀史書，立刻就能將劉勇強跟王莽、司馬懿這樣的野心家對應上。
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