裁軍完成，劉勇強還是被留在福州，他知道現在王有齡都不敢放心他回去了。他要麼接受朝廷的安排，去外地做官，要麼隻能待在福州。
在福州住在驛館，有綠營兵保護，名為保護，實為監視。
現在隻剩下一條路了，隨時準備起勢。三千建寧鄉勇現在駐紮在城外，他已經秘密跟其中他的徒弟建立聯係，一旦收到他的信號，立刻帶兵進城。王有齡對這支部隊不甚防備，他自認為控製得住，因為裡麵帶兵的都是他派去的人，至少表麵上看起來是這樣。文官永遠不知道行伍間的控製力是如何構成的，他們隻是從糧餉、獎罰方麵施加控製，這確實在大方向上有影響，但最基層的控製力，永遠是人控製人。
這支部隊的獨特性就在於鄉族關係牢不可破，其中地主子弟帶佃戶子弟，族長兒子帶族中兄弟是普遍現象。還有一種叫做袍澤之情，雖然這一兩年，劉勇強不在軍中，但這些兵從生疏到成熟，都是劉勇強一手帶起來的。
這種純軍事聯係，有時候會超過現實的金錢、地位，這或許就是軍旅最大的浪漫之一。
這就是為什麼袁世凱的北洋軍隻聽袁世凱的，清廷威望高的時候，能壓製袁世凱，清廷一旦遇到困難，北洋軍隻認袁世凱。這也是為什麼拿破侖流放荒島，回國之後振臂一呼，那些吃著法國皇帝給的糧餉的士兵立刻就雲集到了他的麾下。
劉勇強現在的威望肯定比不上拿破侖，甚至也比不上袁世凱，但他鼓動一次，讓這些人為他拚一次命還是可以做到的。再加上蔣家這種地方士紳領袖在鄉村的號召力，甚至能跟袁世凱拚一下控製力。
驛館內鬆外緊，劉勇強時常看著那些‘保護’他的綠營嬉戲，評估著要是他暴起殺人，能不能單身殺出去。
他隻是想想，應該不至於到這種地步。清廷要殺他，是不敢這麼光明正大的，他的一切行為目前沒有罪過，招募鄉勇剿匪有罪嗎？招募士兵救援杭州有罪嗎？甚至包括最讓清廷難受的安置太平軍，這也不是罪過，而是功勞。當然最讓清廷頭痛的那次勤王，也是功勞，最大的功勞之一。
無罪而誅，清廷這種正統朝廷是不敢乾的，敢這麼乾的是那些無知無畏的家夥，比如洪秀全。後果也是他無法承擔的，在極盛之際，殺了楊秀清、韋昌輝，結果瞬間一落千丈，苟延殘喘至今。
清廷殺劉勇強的後果不會有這麼大，但也不會這樣殺人，最險惡的是一杯毒酒，讓他死的不明不白。
隻是現在明顯還不到這一步，比劉勇強威脅更大的是曾國藩，那是一個巨大的陰影，在這張陰影之下，劉勇強這種輕微的隱患，一旦沒人提及，很快就會被遺忘。
待在驛館不能走的原因是，王有齡說朝廷要委以重任，讓他在這裡等候任命。劉勇強提出想留在福建，王有齡表示會奏請。
他在驛館中，溝通消息並不困難，因為王有齡無法限製他會客。來拜訪他的人不少，甚至包括洋人。他的小舅子蔣彬不時會從建寧帶一些妻子準備的日用品，城外駐紮的幾個徒弟也會不時帶著酒水來請安。
他甚至還能看報，科利定期會來福州見他，將上海、英國的一些報紙帶給他。
這讓他能及時知道外麵發生的大事，甚至了解軍情。比如太平天國大將英王陳玉成被俘淩遲，石達開投降被千刀萬剮，都是他在報紙上看到的。
官場上，左宗棠跟王有齡鬥了一場，沒撈著好果子，反倒樹敵無數。要不是湘軍集團保他，他這樣的人早死了。甚至樊燮都能輕鬆扳倒他。
同出湘軍集團的李鴻章就八麵玲瓏，在上海跟各方勢力相處的如魚得水，跟洋人之間發生了一些摩擦，他也做出了讓各方滿意的結果。而他最近也算戰功赫赫，跟曾國荃打完安慶直撲南京這種作風不同，他滑頭的多，不敢直奔李秀成的老巢蘇州，而是先打軟柿子，從蘇州外圍開始。先打太倉、昆山小試牛刀，接著招降了常熟守將駱國忠，此人是安徽人，李鴻章的老鄉，投降之後，清洗了軍隊中的廣西老兵，隻留下了安徽和湖南籍老兵。太平軍中的老精銳一半是廣西人，一半是湖南人，這批湖南人因為曾國藩的原因，竟然被李鴻章放了一馬。
掃清外圍之後，李鴻章開始進逼蘇州。他手上有八門重炮，之前屢屢轟塌城牆，攻克滸墅關等險要，掃清外圍，蘇州成了孤城一座。
報紙上還有一件事吸引了劉勇強的注意，清廷通過洋人建立了一支艦隊，阿斯本艦隊。
這支艦隊讓劉勇強頗為擔憂，因為他的紙麵實力確實有點強。一共7艘戰船，多是英國退役蒸汽風帆戰艦，全部聘請洋人，四年不更換，阿斯本為艦隊司令，稅務司代理司長赫德向恭親王奕欣建議采購，曾國藩大力支持，稅務司長李泰國幫忙采購。其中兩艘主力艦，江蘇號和廈門號1300噸級，主炮68磅後膛阿姆斯特朗大炮2門，18磅4門，火力凶猛。北京號裝備68磅炮和110磅炮各一門，都是前膛炮，但同樣火力很強。
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清廷花費了一百多萬兩銀子籌備，瞬間就擁有了全亞洲最強大的海軍。劉勇強不由有點擔憂，他的基地在福建，有這支艦隊，清廷就能封鎖他。所以他密切關注這件事，直到曾國藩強烈反對下，清廷裁撤了這支海軍，所有艦船拖回英國倫敦拍賣。
劉勇強立刻給倫敦拍報，讓科利的哥哥想辦法幫忙拍下其中的兩艘主力艦，他的預算是50萬兩。
直到這件事塵埃落定，劉勇強才打聽到詳細過程。
李泰國回國度假，北京條約簽訂後，鴉片戰爭期間，在北京城主持大局，負責跟洋人溝通談判的恭親王奕欣掌握了權力，在北京期間，他得到了被皇帝拋棄在北京的文武大臣的支持，可以稱之為北京派。鹹豐之後一直不回京城，因為他帶去了肅順等軍機大臣不願意讓他回來，擔心回京後被恭親王侵占他們的權力。可鹹豐在受到一係列刺激，在木蘭圍場又瘋狂縱欲，破罐子破摔，竟然把自己弄死了。
死前設計了一個複雜的權力結構，瀕危之際，肅順勸鹹豐殺了慈禧，因為主幼母壯，不是社稷之福。鹹豐寵信慈禧，在木蘭圍場甚至已經開始讓慈禧幫忙批閱奏折，舍不得殺，反而要保。擔心肅順這些大臣欺淩孤兒寡母，留下了兩枚大印，一枚給慈禧，另一枚給正宮太後慈安，下遺詔，重大旨意，必須有兩宮同時蓋印才能生效。又立了八個顧命大臣，讓肅順不能專權。
這樣的設計，不能說鹹豐不懂權力，他還是懂製衡之道的，清朝的皇帝在鹹豐之前，教育都非常嚴格。道光甚至因為當時唯一的兒子頂撞老師，一腳把兒子踢死了，晚年才生下了鹹豐和奕欣，所以鹹豐當皇帝時很年輕。
敗就敗在這個年輕上，年輕就沒有經驗，膽子還很大。懂一點就以為全懂，所以才敢設計出這麼複雜的權力製衡結構。這讓顧命八大臣和兩宮太後立刻陷入權力鬥爭中，失去了對江南漢人集團的壓製。接著兩宮聯合恭親王的北京派，發動了辛酉政變，在皇帝死後，清洗了八大臣，清廷進入了叔嫂共治的統治時代。
恭親王是個洋務派，人稱鬼子六，老早就有這外號，因為他跟洋人親近，喜歡洋玩意。主政之後，辦了北京同文館等洋務政績。辦海軍也早有想法，赫德提議這件事都兩年了，因為一直缺乏財政暫時擱置。去年李秀成在江浙地區攻城略地，還買了洋人炮船，一度威脅了湘軍在長江上的水師地位，曾國藩這才上奏希望購買洋船，並急切催促“購買外洋船炮，則為今日救時之第一要務”。
曾國藩的同意，讓這件事得以推動。恭親王讓赫德跟曾國藩協商辦理，赫德建議在閩浙廣東等沿海招募兵勇，曾國藩卻堅持用湘楚兵勇勇，赫德認為沿海人熟悉風浪，出於照顧湘軍利益，赫德建議可以讓楚勇操作大炮。
最後妥協之下，達成協議。曾國藩的目的其實是打造湘軍水師輪船，認為不過是在五十多營長龍（船）、舢板中多一營輪船營罷了。
但辦這件事的李泰國卻有自己的野心，他是清朝總稅務司，相當於海關關長，恭親王給了他全權負責。他以這個身份，招募了阿斯本這個英國海軍軍官，招募了全部英國海員，跟阿斯本簽訂了十三條協議，其中保證四年不更換人員，四年後要更換，需要經過總稅務司李泰國同意，艦隊經費由李泰國直接從海關撥付。
帶著這支艦隊和這份協議，李泰國野心勃勃返回東方，進入長江險些跟曾國藩的湘軍起了摩擦，因為他試圖炮擊南京。而且這份協議，曾國藩根本不認。這等於清朝海關出錢，給李泰國養了一支私兵，這支私兵還是清廷至關重要的唯一海軍。真答應了這個協議，李泰國就能提前四十年成為後來掌控北洋水師的李中堂。
李泰國敢這麼玩，就是借著英國國力強大，根本不把清政府放在眼裡，威脅曾國藩不答應，他就要帶軍艦去天津，威脅之意非常明顯。曾國藩又不是嚇大的，根本不妥協。李泰國真的跑去了天津，但清廷支持曾國藩，曾國藩態度堅定的要把這些船賣了，一艘都不留，好挫一挫李泰國的銳氣。
於是船拉回倫敦拍賣，李泰國也因這件事辦的不漂亮，經過清朝總理衙門交涉，英國答應撤了他，總稅務司赫德上位，開啟了他長達半個世紀的大清第一客卿曆程。這件事中，赫德成了最大贏家。他居中溝通的能力，得到了清廷和英國雙方的認可。可以說對英國來說，赫德就是他們的李鴻章。
這件事鬨了半年，剛剛塵埃落定，在福州驛館等了三個月的劉勇強終於得到了委任狀，清廷任命他為通商大臣，二品頂戴，讓他去上海。
上次讓他去四川，他直接請假了，這次讓他去上海，立刻就動身了。
頗有一種虎脫牢籠的感覺。
去上海當通商大臣，上海道台兼江蘇布政使，李鴻章在碼頭邊迎接，他已經提前得知，這個官職是李鴻章為他爭取到的。
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