"咦，年輕人，你竟然飼養了這麼多神奇的鳴蟲。"魚友們購完靈鯉之後，準備離去時，老者忽然注意到角落裡那些奇特的昆蟲。鳴蟲並非隱秘之物，侯葉隻是隨意地將它們放在牆邊的桌上，任何人都能輕易發現。
"老前輩，是否有興趣購買一兩隻呢？"侯葉詢問道。
"每隻多少錢？"老者顯然興致盎然，眼神閃爍著光芒，其他魚友也紛紛投來好奇的目光，但他們的興奮並不像看到靈鯉那般熾熱。他們看靈鯉是行家欣賞品質，而看鳴蟲則是外行人的娛樂。
"一萬金幣。"侯葉回答道。
"你也太狠心了吧。"老者一時語塞，他想這年輕人是不是以為他剛才購買靈鯉時出手闊綽，就覺得他容易上當受騙。
"老前輩，這話可不對，價廉物美才是硬道理。"侯葉笑著回應。
"那麼你是說你的這些鳴蟲非同尋常？不如現在就比試一番如何？"老者挑了挑眉。
"呃，您是說您帶來了鳴蟲參賽嗎？"侯葉驚訝道。
"嘿嘿，還真是有備而來。"老者以為侯葉害怕了，嘴角揚起一絲戲謔的笑意。
"那就比試一場無妨，但如果老前輩輸了，該如何呢？"侯葉平靜地說。
"如果我輸了，我會以一萬金幣買下一隻。"老者說道。
"不必如此，我怎會強買強賣。如果老前輩輸了，隻需要幫我引薦一些對鬥鳴蟲有興趣的買家，您應該認識不少愛好者吧？"侯葉笑道，儘管銷售事務已交給彭明處理，但自己拉攏一些關係也未嘗不是好事。
"成交，不過如果輸了的話，你又該怎麼做？"老者問。
"如果我輸了，你可以任意挑選這裡的十隻鳴蟲帶走。"侯葉答道。
"好。"老者眼中一亮，雖然他不認為這些鳴蟲值一萬金幣一隻，但從外觀上看確實品質不凡，有些上百金幣應該是值得的。他立刻走出門，走向庭院中的一輛馬車，去取他的鳴蟲。
"阿葉，彆怪我沒提醒你，劉老在鬥鳴蟲界可是高手。"薛宗紅提醒道。
"正合我意，不然我的這些鳴蟲的厲害之處也無法展現。"侯葉笑了笑，滿不在乎地說。這些鳴蟲他已經用永生世界落葉喂養了數日，雖喂得不多，但已發生了質變，他堅信它們不會輸給普通的鳴蟲。
"我們不如設個賭局如何？"禿頭提議。
"好啊，我押劉老勝。"
"我也押劉老勝。"
"我也是。"
"全押劉老，這賭還有什麼意思。"
年邁的巫師納德皺眉道，儘管賭博已成泡影，但他們依然興致盎然，期待著即將上演的對決。他們不相信老劉會有敗北的可能，認為霍伊特過於自負，畢竟眾人皆知，老劉在蟲鬥界聲名遠播，他的戰鬥蟲屢次在競技中勝出。而霍伊特隻是個二十多歲的青年，可能毫無經驗，他的蟲看起來更像是隨意放養，一下子養這麼多，怎能訓練精良？在蟲鬥之中，質量遠勝於數量。
不久，老劉返回，手持一個紅木蟲鬥籠和三個陶罐，顯然是真正的蟲鬥愛好者，既養魚又鬥蟲，這樣的閒情逸致恐怕隻有長者才有。
“年輕人，我們開始吧。”老劉將紅木蟲鬥籠置於桌前。
在正式的蟲鬥大賽中，參賽者的蟲需提前送往指定的蟲舍，先用胡蘿卜汁沐浴，再在公共蟲舍寄養五日。這段時間由蟲鬥場的專員照料，飼主不能親自乾預，以防不軌。五日後，它們才有資格參加爭鬥。
然而，此刻僅是兩人間的友好切磋，不必如此嚴謹。況且，這是臨時起意的對決，事先服用xgfenji的可能性微乎其微。
“如何開始？”霍伊特直言不諱。
“你是在開玩笑吧，連蟲鬥的基本規矩都不清楚，還敢誇口你的蟲厲害。”老劉感受到一絲輕視。
“我對正規的蟲鬥規則一竅不通，但我保證我的蟲真的很強。”霍伊特言辭堅定。
“我這裡有三隻蟲，分彆屬於36級、38級和42級，你任選其一。”老劉提議。
“嗯……我沒有這麼精準的等級秤，不如你用42級的，我的蟲任你挑選一隻。”霍伊特回應，雖然不精通，但從老劉的話語中他大致領會了，就像角鬥士一樣，蟲也有級彆之分。
“任選一隻？你小子挺狂妄的，不過我不想欺負你，你自己選吧。”老劉說道。
“那我就恭敬不如從命了。”霍伊特走向籠邊，隨意探手進一格，裡麵的蟲躍入他的掌心，霍伊特穩穩地托著蟲，來到蟲鬥籠旁，隻見蟲安靜地立在他的手心，並未四處亂竄。
“咦！”這一幕令老劉等人驚奇，沒想到蟲還能這樣互動，一般人無不小心翼翼，生怕蟲逃脫。然而看這隻蟲靈巧的模樣，並不像是有問題不願動彈。隻有薛宗紅麵不改色，顯然早已見識過霍伊特在這方麵的獨特能力。
老劉再次仔細打量霍伊特手中的蟲，心中不禁生出被輕視之感，因為這隻蟲在那數十乃至上百隻蟲中算是較小的，體型估測不到38級。
“薛，你來做裁判吧。”老劉對薛宗紅說。
“沒問題。”薛宗紅點頭，擺正蟲鬥籠，站在一旁，宣布“雙方請將蟲放入蟲鬥籠。”
在神秘的亞瑟蘭德，侯葉遵從古老的傳統，將那枚被星辰之力浸潤的蟋蟀放入了競技柵欄的一隅，劉老，這位經驗豐富的吟遊詩人，不屑於借助禁忌的42號戰寵，而是選擇了38號，將其置於柵欄的另一端，中央的魔法閘門隔絕了它們的視線。
“你們有一分鐘的喚醒時間，計時開始。”薛宗紅，賢者法師，遞給兩人各一根蘊含魔法的草莖，同時在古老的沙漏中翻轉了流沙。
劉老迅速將草莖探入柵欄，喚醒他的戰鬥蟋蟀，而侯葉，雖未曾涉足蟲鬥，但也理解其意，是為了激發蟋蟀的戰鬥意誌。他亦模仿著，用魔法草莖輕觸他的蟲戰士。
片刻後，劉老的蟋蟀突然張翅振鳴，而此時，侯葉的蟲勇士竟猛然轉身，回應劉老的挑釁，它的叫聲並非源於侯葉的挑逗，而是對劉老蟲寵的直接回應。
“對決啟幕。”薛宗紅拉動柵欄間的魔法封印，兩隻蟋蟀瞬間衝撞，展開激烈的對決。
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