徽商天下！
再幾日，越是靠近年關的時候，整個城市的忙碌仿佛陡然間陷入了停滯之中。從街邊的店鋪到得居宅的人家，都顯出幾分反常的從容。這當然是假象了，眼下的從容隻不過是在下一輪的熱鬨到來之前的一個伏筆罷了——之前所有的忙碌，都是為接下來的大年做準備，到得這個時候，大致的準備已經完成了。所以稍稍閒下來，換一口氣，隨後的肯定還有更加忙碌的事情在等著。
很多店鋪已經收拾了年尾的許多工作，包括賬目的核對、年終的總結、以及薪酬的分配等等，街上進城的小販每一日較前一日都都會少上很多。馬車軲轆的響動幾乎不見了，轎子出行倒是頻繁了起來，多是在進行著一些年前訪友的活動。
總之，在這樣一個類似中場休息的場景裡，熱鬨在隨後會換一種新的形式——那便是真的過年了——這是所有人都知道的事情。
……
臨仙樓裡，早晨的日光和煦而溫潤。過了年，立春很快就要到了，今年南方的暖冬，卻是讓春天的氣息在這之前，早早地降了下來。許宣在某個雅間裡，一麵吃著糕點，一麵指點著麵前的黃於升，對於他寫的八股製藝做一些明顯不那麼專業的點評。
記憶裡關於萬曆年間一些科考的真題還有些印象，但是那些試題具體的出現順序，終究有些模糊了。許宣羅列了一些能夠想到的題目，如果曆史沒有變化，那麼這些在隨後會決定無數讀書人命運的東西，就已經在紙頁上呈現出來了。這些原本都是很重要的東西，但是他寫起來，卻顯得太過輕率了一些。
院試，是眼下大明朝正式的科舉考試之中，等級最低的一環。院試前還須經過兩次預備性考試，即縣試和府試。這三次考試總稱小考或童試。應考者稱“童生”又稱“儒童”。這樣的聽起來似乎過得去的稱呼，並不正式。大抵的意思即尚未“進學”的童年人。話雖這麼說，但隻要沒有功名，那麼即便年過花甲，也還是一個“童生”。
院試分兩場進行，第一場正試，大致的內容是兩篇文，一首詩。第二場覆試，考試的內容則是一文、一詩。這些東西，信息量不大，因此若真的有過事先方向明確的準備，那麼不出意外的話，順利通過是沒有問題的。
院試的第一名叫做案首。而通過院試的讀書人便是一般意義上的“秀才”了。
“這個寫的……倒是什麼東西啊？狗屁不通的……”許宣心中暗自撇撇嘴，隨後見到黃於升有些期待地望過來的眼神，出於照顧其情緒的考慮，隨口說道“唔，其實還可以了，至少比我第一次寫要好上不少。”
隨後“嘰裡呱啦”地點評一陣，很多東西，雖然許宣自己來寫可能達不到那一步，但是後世的應試教育，讓他也能夠順著一些已經在曆史上留下痕跡的東西，做一個反向推倒。通過總結那些在眼下還未曾被人寫出來的優質文章，得到一些經驗性的東西，隨後再運用這些經驗，進行一些針對性的練習。
整個的過程其實也就這般簡單。相較去眼下其他的學子們走儘門路、挖空心思試圖去摸清考官的性子，做大量的考前準備，許宣所要做的事情，實在是再輕鬆不過了。
這句話，其實蠻違心的，黃於升所寫的製藝文章，讀起來實在是一件折磨的事情。因為字句間的不通順再明顯不過了，甚至連錯彆字都有好幾處。大概平日裡疏於練習的緣故，黃於升的書法，更是難看得緊——這種書法上的硬傷，基本上都會將原本所能取得的成績往下拉很多。
能把字寫到這樣一種程度，大概也不是一件容易的事情吧……許宣心頭琢磨著這些，但這個時候，照顧到對方的積極性，以及某些可有可無的自尊，誇獎起來也毫無壓力。
“這個問題不大，能大概寫出點東西也就可以了。一場考試而已，其實也測不出水平的。若是真的寫不出來，回頭花點錢，請幾個老秀才代寫兩篇，你自己將之記牢，也便夠了。橫豎隻是一個院試……隻要能通過，方法什麼的，並不重要。不過，字倒是要練一練了……”
說這番話，完全是從應試的角度出發，並沒有的什麼大的理想或是誌向在裡麵。科舉時代，科考原本應該是一件神聖的事情，即便隻是最低級彆的院試也應該是一樣的。但是在許宣這裡說起來，語氣裡沒有絲毫的敬畏感可言。但是正是這樣的態度，黃於升反倒能夠接受。當然，偶爾也會不可避免的對許宣漫不經心的態度，表示疑惑……
“呃，漢文……這些東西，真的會考麼？”黃於升聞言，稍稍沉默了一番，最後還是開口問道“你如何知道呢？”
其實這樣的問題在他的心中也已經存在好些日子了，先前一直壓抑著，這個時候，終於還是問了出來。畢竟對於許宣能夠猜中考題這種事，放在任何人那裡，大概都是難以置信的。
如果說試題是被泄露出來的，嗬……眼下明顯還不到泄露的時候。命題的時間或許都沒有到呢。並且，即便是泄露，許宣一介普普通通的讀書人，甚至連功名也都沒有，所認識的官員裡麵，最高的大概便是縣尊劉守義了。莫非這題目是劉守義透露出來的？
可能性也不大。據說他年後便要去往京城，那麼隨後徽州府的院試自然也不會是他來負責。何況，對於一個在仕途上有著野望的人，大概也不會輕易讓自己的履曆中留下這樣的汙點，以至於授人把柄。
黃於升對許宣雖然極為信任，但是在這樣的事情上，終究還是覺得有些荒唐。
“不知道啊。”許宣合上手中的書冊，望了一眼當頭的日光，這般說道“如果沒有記錯的話，應該是這樣子的。但是到底是不是，也隻有到得開考之後才知道。不過這樣的考試，大致會遵循一定的方向。隻要做足準備，把握總是有的。”
黃於升有些無語的望著許宣，心中想著，試題都還沒有出現，你從哪裡去記得？先前你說是夢裡見到的，但是托夢這種事情，向來都是很神棍的說法。還有……你以前那般自信的表情去了哪裡？
“這個樣子，會不會就是你所說的坑爹呢？”黃於升有些悶悶地問了一句。但是這個是，他原本也沒有彆的辦法。規規矩矩地去讀書，那是辦不到的，如果他真的是這樣的人，那麼或許早就有成就了。因此，若不朝許宣這裡試試，那麼院試對他而言，依舊是一件高不可攀的事情。
學習了幾日之後，雖然並沒有所得，但是許宣原本已經準備好的幾首詩他也已經記熟了，剩下便是找人將那幾個八股題目些篇現成的文章出來，記誦一番。
這樣之後，二人的聲音便沉默下去。臨仙樓二樓的雅間裡，若是緊閉門窗的話，隔音的效果是相當不錯的。小二們偶爾會進來更換一番茶水，動作也儘量輕盈不發出聲音。對於這些小二出身的人而言，讀書終究還是令他們佩服的。因此有意無意地，目光落在二人手中的書籍之上，都顯得有幾分羨慕。
臨仙樓“投毒”的事情過去之後，如同眼下的生活，從容中帶著幾分緊迫，休閒裡也存在著認真的意味，這便是許宣每日生活的大致內容。但是在這背後，有些事情也已經醞釀成熟了。
鄭允明被官府帶走了，之後許宣也就沒有再過問。如果劉守義沒有出手的話，那麼他肯定會以自己的方式來給對方一些必要的教訓。但是既然如此，白素貞的麵子也是一件要考慮的事情。
女子對於許宣的意見，並不是因為鄭允明。根源在於他故意泄露出去不對的菜方，影響到人們的健康，這件事情白素貞顯然很有芥蒂。之後許宣有過上門去道歉的想法，但是終究還是沒有這般去做。有些事情，他既然不覺得自己錯，也就沒有解釋的必要了。
“聽說幾個掌櫃已經被放出來了……嘖。”許宣翻看著手中的書冊，這樣說了一句。
“哦……”黃於升在不遠的地方，耷拉這腦袋，毛筆的後端被他放在口中嚼著，眼光正落在身前的紙頁上，表情顯得有些苦惱，因此對於許宣的話就沒有在意。待到隨後自言自語地重複了一遍，才恍然回過神來“啊？”
並沒在意黃於升的態度，許宣隨意地將一頁紙張翻過去，目光自上而下的掃視，這樣過的片刻，大概看完了幾行字，他默默地念了幾句，才停下來繼續說著先前的話題“經過這次事情，幾個酒樓大概會被嚇到。因此，短期之內的給臨仙樓帶來的壓力或許會小一些。但是這不是絕對的，他們人畢竟還在，店也照常經營。待到這陣風波和壓力過去，該來的終究會來的。”
黃於升來臨仙樓，最大的目的還是在應付隨後的院試。因此生意上的事情有許宣決定也就可以。黃家是大商人，家資雖然不菲，但是這和黃於升本身沒有必然的聯係。因此，隻要是涉及生意上的事情，他大部分都是沉默著的。
二人就這般有一茬沒一茬聊天，一些在隨後看來似乎應該是大事情的，在眼下是什麼都看不出來的。
“下午，我們一起出去做點事吧。”
這個算是在邀請了，黃於升這幾日在臨仙樓裡憋得痛苦，因此，稍稍愣了愣，腦袋便點得如同要掉下來一般“去做什麼？”
“當然是想辦法給那些酒樓找麻煩了。”
“以牙還牙，以眼還眼，這個肯定是必須的啊……哪有被人打了不還手的道理。”黃於升說著拿起筆，在紙頁上寫下幾個大酒樓的名字，字跡歪歪扭扭的，大概也隻有他自己才能認識。這其間還寫錯了一個字，隨後被他用墨塗成黑乎乎的餅狀，這樣的過程中，口念念有詞“玉屏樓，肯定要第一個乾掉……”他說著，拿筆將“玉屏樓”三個字杠掉“接著竹月軒和金風樓肯定也不能放過的。”又杠掉兩個。
“紫霞樓，這種小魚小蝦的角色……嘖，不乾掉會顯得我們很弱的。”
到得後來，紙頁上就不剩什麼了。
“那麼，要怎麼來做？”許宣目光朝紙頁間看了一眼，隨後搖頭笑了笑。
“簡單！”黃於升的表情顯得很興奮，在他的家中，生意上的事情隻有長輩去操心，輪不到他來掌舵，因此心中早就按捺不住了。他在臨仙樓生意上的沉默，也是因為沒有幫忙的必要。這個時候，許宣征求他的意見，自然便覺得很高興了。
“找一群潑皮，每日去那些酒樓裡鬨……當然，舉動顯得文雅一點，不能太過無賴。比如吃飯還是要給錢的，但是可以朝他們的菜肴裡扔進去一些蒼蠅之類的，把他們的名聲搞臭掉。”
黃於升說著，右手在空氣裡劃了劃，顯得頗有些興奮，但是隨後注意到許宣古怪的眼神，微微愣了愣“怎麼了？”
“拜托，大冬天的，你倒是找一隻蒼蠅與我瞧瞧。”
“呃，好吧。”黃於升想了想，隨後說道“那就耗子好了，這個隨處能找到的。總之能把他們搞臭了便好。”
許宣聞言，也隻是笑了笑，並沒有接話。眼下的情況同後世並不相同，酒樓的經營素來缺乏來自官方力量的規範，也沒有類似消費者權益機構民間監督，因此即便黃於升的方法雖然可行，但是效果其實並不見的好。更為關鍵的是，這樣的方法是可以效仿的，臨仙樓也很可能會遇到類似的麻煩。其實並沒有什麼意思。
黃於升說得唾沫橫飛，聲音稍稍頓了頓“其實彆的方法，也是有的。你不是能寫詩麼？放一些好詩詞出來，肯定能給臨仙樓帶來極大的人氣。我同你說，那些讀書人最好這口，尤其有比較有影響力的讀書人，這樣帶來的名氣是很可觀的。”
“你要搞清楚了，我開的是酒樓，不是青樓……詩詞風雅作為常規的手段還差不多，若是想要以此就給對方造成影響。嗬，難度太大。”
黃於升皺了皺眉頭“那你覺得怎麼樣好？”
“想法我其實已經有對策，不過隨後要怎麼實施，還需要再斟酌和考慮一番。若是操作的好，那麼效果一定會很驚人。”
“是什麼辦法？”黃於升望著許宣，好奇地問道。
許宣將一塊糕點扔進口中，隨後笑了笑“直接挖掉那些酒樓賴以生存的根基。”
“酒樓賴以生存的根基？”黃於升皺了皺眉頭，疑惑地重複了一句“那是什麼？”
許宣聞言笑了笑“酒樓的膳食，都是需要食材的。眼下他們經營多年，食材的來源肯定有固定的路子。那麼我們若是能夠將這些路子掐斷，那麼，用不了多久，他們也便可以關門大吉了。”他說著，深處兩個指頭在桌上點了點“這便叫釜底抽薪。”
……
縣衙之內，劉守義的心情並不算好。原因還在於飛鴿傳書被泄露消息的事情上麵。
“如果真的要對李賢下手，本官覺得有些為難……”劉守義喝了一口茶，借著這樣的機會緩解掉因為連續工作造成的疲倦感“當然，並不是因為他是一個後輩，本官覺得矜持。而是他背後的人，實在是大大的麻煩。”
“申時行……嗬。”劉守義說起這個名字的時候，搖頭笑了笑，語氣讓人有些把握不住“他眼下在首府大人麵前正是當紅的時候，但是……我是清楚他的，為人世故圓滑。交際方麵是其最擅長的，因此在朝中的八麵玲瓏，人緣極好……但是實際的能力其實並不科考。”
對於劉守義的話，老九隻是在一旁聽著，這個時候並沒有發表看法。這一方麵是因為他對於官場上事情並不太懂，另外的，便是也不關心這些。
“他的為人，首府大人不可能不清楚。但是他足夠聽話，這一點，本官是比不過的。“劉守義細碎地說了一陣，隨後歎了口氣“其實，若僅僅是為官，申時行的那一套已經足夠了。若是首府大人的準備做的事情能夠順利，他今後能達到的高度，很可能超過所有人的意料。
老九聞言，終於抬頭看了劉守義一眼，目光變得有些驚訝。看來，劉守義便是因為這樣的事情，對那個叫李賢的年輕人，有些忌憚。
“不過，以後的事情……倒也不能說得太死。現在下定論……”劉守義的聲音說道這裡，稍稍頓了頓“嗬，終究太早了一些。”
“其實……”老九沉默了片刻，隨後說道“這些事情，可以讓許宣來做。大人隻需要在背後適當幫一把，事情做得隱秘些，應該也不至於出太大的問題。”
劉守義聞言，偏頭看了老九一眼，半晌“嗬”地笑出聲來。