嚴知禮從縣衙做著轎子從縣衙回來，同往常的時候一個樣，下人們已經等候在那裡，開門，問安之類的舉動之後，嚴知禮淡淡的“嗯”了一聲，隨後偏頭與身邊管事模樣的人說上幾句話。在官府裡，他是一縣之尊的父母官，但是脫了官袍回到家，他就是一個當家的主人身份。關心一些家裡的開銷，家裡的人際，也都是必要的工作。
縣試總算是結束了，他心頭一件大事也算放了下來。作為眼下的地方官，治下的書生能夠在科考中取得的成績都是同他的政績直接掛鉤的，因此也不可能不上心。
除了顯試之外，最近比較煩的事情有好幾件，“天花事件”上的失敗導致了很多的後續步驟無法展開，這算是其中一件。還有的便是最近又納了一房小妾，後宅的關係頗有些緊張。
嚴知禮眼下正值壯年，風流的性子是有的，因此妹妹看到漂亮的女子，就會想著收入房中。以他眼下知縣的身份和地位，這些都不是問題。但問題是，另一方麵他又有些懼內。
這個也是這個時代作為男人的一種幸福的痛苦。女人之間的爭風吃醋，他是不大理解，也不好卻解決。當然也可以擺出老爺的威嚴鎮壓一下，但是矛盾這種東西，堵不如疏。不如大家坐下來好好談一談。
但是事情後來崩掉了，自己的妻子和幾個小妾打了起來，一場亂戰之後，自己也受了波及，直接的後果便是臉上被抓了一道。導致縣試的後麵幾天無法去親臨現場。
回到家中，稍稍歇息了片刻，王森走進來，在他麵前說了些事情。他皺著眉頭聽完之後，稍稍沉默了片刻，才遲疑地問道“這種火器，很厲害？”
嚴知禮是一個純粹的讀書人，對於火器這種武人的東西，向來不太懂。這個時候望著王森，不知道他將這些事情說出來有什麼用意。
“據說，先前張讓就是為了這些東西專門到了岩鎮。而劉守義……說不定也是因此。”
不需要彆的解釋，能夠讓張讓和劉守義重視的東西，重要性自然是不用懷疑的。但是這個時候，又牽扯到那個許宣……
為什麼不論什麼地方，都有他的影子？眼下他對這個家夥簡直是煩透了。
嚴知禮將自己陷在椅子裡，慢慢地沉思起來。
……
就在這些發生的時候，許宣在東巷之中走著，不時伸手在牆壁間敲敲打打。
這幾天，一直都是重複著這樣的節奏，感覺真像是做著什麼見不得人的事一般。不過還是耐著性子去做了，畢竟能夠確定有結果的事情，也沒有什麼好抱怨的。當然，每日的末尾，照例會在傍晚的時候去一趟白素貞原本的院落。主要是想從裴青衣那裡確定一下白素貞的安危。
這幾天，一直都是重複著這樣的節奏，感覺真像是做著什麼見不得人的事一般。不過還是耐著性子去做了，畢竟能夠確定有結果的事情，也沒有什麼好抱怨的。當然，每日的末尾，照例會在傍晚的時候去一趟白素貞原本的院落。主要是想從裴青衣那裡確定一下白素貞的安危。
一切都還好，他也慢慢地離目標近了。
調查中發現，那些送去嚴府的菜蔬肉蛋之類的東西，會在間隔一段時間之後，被人送去另外一間宅子。離得有些遠，他小心地跟隨過去，最後也就確定了位置。
嚴知禮藏人的地方，依舊是在東巷這邊，這倒是之前不曾想到的。原本總覺得出了那次的事情之後，對方應該已經從東巷轉移了才對，隨後羅長生那邊關注的重點也放到了其他的地方。
還真是應了那句老話所說的，最危險的地方才是最安全的地方。
這也算是自己思維的誤區了。知道了這個事實之後，他的反應便是有些懊惱地拍拍腦袋。不過好在眼下還是發現了。他在這個黃昏，夜幕慢慢浮現的時候，隔著院牆，想著這裡麵可能關著的叫白素貞的女子，按捺住衝進去的衝動，像一個路人一樣的離開，沒有半點異樣。
調查中另外一個重點，便是嚴知禮身邊的人。這個倒不用刻意去做什麼，嚴知禮那邊對這些也沒有隱瞞。其中有一個叫王森的，看起來像是師爺。還有便是那個曾經在“文魁大比”的時候見到的叫李毅的書生。
王森還說的過去，畢竟是中年人，身份又是師爺，看起來蠻正常的。但是那個叫李毅的，就有些奇怪了。這麼年輕的一個書生，又是有才華的，從杭州那邊跟著嚴知禮過來岩鎮，或許是想混個前程什麼的。
但總覺得有些奇怪，因為並沒有什麼場合是需要他出沒的。那麼這個人存在的意義是什麼呢？
這幾日，大概所有人都有事情要做，其間偶爾也會有交錯的時候。比如許宣就曾經同李毅有過一次相遇。在一個街頭的地方，李毅搖著折扇過來，見到他之後，不屑地“哼”了一聲，然後就大搖大擺地離開了。看起來頗有些不可一世的輕狂樣子，確實不像有問題。
不想先前他就覺得，先前做出哪些舉動的人或許是一個年輕人，這個時候對照著李毅，就覺得像是那麼回事。但如果說真的證據，現在也拿不出來，這些都是憑著直覺做出來的判斷。他比較自信自己看人的眼光，李毅表麵上看起來像是輕狂膚淺的人，但是似乎不那麼簡單。
東巷這邊離他原本釀酒的地方離得不遠，他每日過去自己的酒坊，也沒有引起多少人的懷疑。而臨仙樓的重建工作也已經正式啟動，街道的一側全部被拆除了。這個年代，對於施工之類的，官府的管理比較鬆散，隻是派人過來詢問了一下，做了些簡單的登記也就沒有問題了。主要的困難其實還在於來自原本宅主的壓力，但是那些用錢就能解決，也算不得太大的事情。
因為白素貞的事情，原本的婚期倒是又一次耽擱了。對於這些，許家姐妹表示了最大限度的寬容。雖然處於競爭關係之中的女子，相互之間並沒那麼寬容，但是若是跳出來看，白素貞這些日子的岩鎮做的貢獻，每日的行醫治病、救死扶傷，若說許安綺沒有感觸，那也不可能。對於她的舉動，許安綺心中的敬佩，以及因此而有的寬容，這些都應該分開來看。
但也隻能是關心而已，並不能作什麼。而對於許宣，隻要有來自精神上的支持，也就差不多夠了。這一日從東巷出來，他迎著夕陽的最後一抹餘光，醞釀了許久的巨大的危機，終於降臨了下來。