曹功英在後麵望著他的背影，淡淡地說了句，臉上露出幾分似笑非笑的表情。
“眾位還是否還有要走的？”
話音落下，場間傳來一陣騷動，顯然有著這樣心思的人還有不少。
半晌之後，曹功英溫和地笑笑“不要緊，今日這事情原本就是出於自願。強扭的瓜不甜，若是眾位想走的，曹某不會勉強。隻是……”他說著伸手指了指廳堂“今日之事還是要請眾位暫且保密才是。”
這樣安靜了一陣之後，才有人慢慢起身，身後的椅子在地上摸出輕微的響動，讓曹功英又一次眯了眯眼睛。不過臉上的笑容卻並沒有變過。
先前吳姓的墨商離開之後的影響，經過了短暫的醞釀終於爆發開來，有人五六人站起身拱手告罪，隨後找了些純屬借口的話，就退出去了。而剩餘的一些，雖然不曾走，但是心中肯定也是各有各的想法。
畢竟新墨的銷量很好，很多攀上許家的商賈已經嘗到了甜頭。可以說，眼下是對方氣勢正盛的時候，並不適合對著乾。
見到離開的人中一個中年商賈，曹功英的臉上頓時有些陰沉。
“老董，莫非你也要離開麼？”
一個走到門口的墨商聞言，轉過身來，尷尬地朝四周看了看，隨後說道“老曹，你這事情不對勁……我家的情況你也知道，眼下是折騰不起了。”
曹功英聞言微微閉氣眼睛，沉默了片刻，歎了歎氣“你我多年老兄弟，這麼多年的交情了，不曾想眼下居然也是這樣……這人心呐……”
他說著話，目光盯著廳堂門口的地方，其餘離開的人早已經不見了。被他叫做老董的墨商尷尬地站在那裡，進退兩難。
“老董啊老董，曹某為何突然間有了這樣的決心，你可知道？”曹功英似笑非笑地看著對方，口中緩緩說道。
眾人麵麵相覷，這其實也是他們心中好奇的東西。
“老曹……”董姓墨商臉上露出苦笑“若還是年輕的時候，我自然還是陪著你，這些年浮浮沉沉，經曆的事情也不算少了。但是眼下我一家老小，實在是折騰不起。這一次的事情，明眼人都看得出來……到了這一步，也應該認命了。許家崛起的這般快，並非是偶然。這個時候還要湊上去的，就是不開眼……若是被撞得稀爛，也隻有認了。”他說著，歎了口氣“老曹，對不住了啊”
曹功英聞言，也不在意他的態度，依舊自顧自地說話。“曹某這麼做，自然是有了些依仗的。”
他說著，目光一一略過在場的眾人，董姓墨商沉默了片刻，隨後說道“老曹，你這些年做生意，積累了很多的人脈關係，先前即便情況不太好，也都不曾用。這一點，我是佩服你的……”他說著搖搖頭“但是眼下是大勢，那些人脈之類的東西，在平時或許還有些用處，但如今是許家是眾望所歸……”
“就算是嚴知禮也不行麼？”曹功英似笑非笑地說道。
“就算是嚴知禮，就算是……呃……嚴大人？”
日光駁落在曹家的院子裡，下人們偶爾走過的時候，也都離得遠遠的。這個時候突然傳出來一陣極為古怪的騷動聲音，有些搞不懂情況，隨後又疑惑地朝那邊看了一眼。緊接著懶懶地走開了。
“不錯。”曹功英臉上露出滿意的笑意“嚴大人已經派人告知在下了，大概近期就會對許家動手”聲音說著有些嗤笑“董成啊董成，你這個人最為精明，曹某是知道你的……怎麼不說話了？”
叫董成的墨商，呐呐地站在那裡，滿臉不可思議的神色“嚴大人……這怎麼可能呢？”
“如果是嚴大人在背後，你覺得有沒有可能？”
董成抬起頭，曹功英微微哂笑的眼神落在他眼中，隨後一低頭，聲音輕輕地說道“若是嚴大人、若是……”
聲音越來越小，到得後來隻是見到他嘴唇嚅囁，聽不清在說些什麼。
眾人互相對視幾眼，有人遲疑地說道“那麼理由呢？嚴大人不可能無緣無故對許家動手吧？”
“所以說，多行不義必自斃……”曹功英臉上露出幸災樂禍的笑容“諸位還記得先前許家得罪過的一個叫李賢的書生，那可是大有來頭的。眼下嚴大人大概是想要替對方出頭。”
“難怪了……”人群中有人反應過來“先前文魁比試的時候，嚴大人很明顯地針對許宣，後來取消他的縣試資格……當時還有些奇怪，原來原因是在這裡。”
“許宣沒有參加縣試，似乎也不是被取消資格吧？”
“不管怎麼說，嚴大人的態度是擺在那裡的。”
“許家能有現在的樣子，大半的功勞都在許宣……看來這消息是真的了。”
曹功英將眾人的表情收在眼底，等到議論的聲音小下來，才開口說道“這一次若是事成……許家眼下能有的，我等今後也能有。有嚴大人支持，斷無失敗的道理，就看諸位怎麼去做了。”他說著，目光朝廳堂門口看了一眼“至於先前走了的人……哼。”
聲音有些冷。
……
危機或者陰謀之類的東西，最費事的是醞釀過程中的時間消耗。隻要能夠順利醞釀成型，那麼隨後撲過來就是很快的了。
意識到可能的危險之後，許家在最短的時間裡終止了一些即將鋪開的生意項目，而已經鋪開成型的，也做了一定程度的收縮。這樣的過程中，很多其他的墨商有些不解，抱怨和腹誹的也有很多。畢竟按照時間來看，眼下正應該是大展身手的時候才對。
一些損耗也是難以避免的。但是好在人心暫時還不曾散，比起抱怨和腹誹之類的反彈，危機中損失的其他的部分才是重頭。孰輕孰重也是一目了然的事情，因此也隻能承受。
幾乎在許家緊鑼密鼓地做著這些令人看不懂的舉動的同時，很多東西就已經撲了過來。
官府這幾天一直不停地在對許家進行審查，大概是想要找到一些奸商的罪證，但是因為原本就比較正當，而且事先也已經有了準備，一番忙活下來，倒也沒有什麼發現。許家除了打點那些官差不大不小地破費了一筆之外，銀錢上的損失倒是不多。隻是這樣被查，在不明就理的人眼中，開始有些驚疑不定了。
最麻煩的事情其實就在這裡，人心的損失是多少錢都補不回來的……但是另一方麵，如果許家能夠順利挺過這一次，那麼以後很長一段時間，就不用再擔心人心的問題。與之同時，應對的手段，也慢慢地醞釀成型。