一直高調，被整個齊家誇讚不已，稱做全村希望的齊翰隻考中了第二十名，反倒是不聲不響的齊昇和雲嵐，一個頭名，一個第九名，這算啥，滿瓶子不響，半瓶子叮當響？
事實上此次院試授予秀才資格的有四十五人，齊翰算中等偏上，但大家不會管這些，隻知道他比不上齊昇和雲嵐。
雲鳶陪齊昇回縣城參加謝師宴後就一直留在府城，宋宣也把老婆孩子接了過來，兩家比鄰而居，關係融洽。
宋宣是家裡的庶子，從小就知道想要的東西隻能靠自己爭取，他認定了齊昇的潛力，與其他學子扭捏的心態不同，他想交好就大大方方地交好，不掩飾自己的目的，也不惹人厭，能把握好這個度，是個人才。
他也考上了秀才，第二十三名，秀才有進官學的資格，索性就跟著齊昇在府城進學。
府城的官學藏書多，夫子最差也是舉人，還有從任上退下來的大人物坐鎮。
鬆山書院的山長雖然不舍齊昇這個弟子，但也知道自己的書院沒法和府城的比，就幾個月的相處時間，齊昇還給書院掙了個小三元，他很知足。
與他相反的是鎮上的私塾，齊翰的夫子腸子都悔青了，二十名，在他們所在的縣排第三，換以前他會開心，但有齊昇和雲嵐對比，怎麼想怎麼憋屈。
他們以前都是自己的學生啊！
潑天的富貴差點就輪到他了，而他卻打了傘。
齊翰也留在府城。
自知道齊昇和雲嵐留在府城進學之後，齊翰心裡有了危機感，抱著超越他們的想法，齊昇回鄉帶走了父母的全部積蓄，為了安靜他沒有住在書院，一直租住在之前的房子裡。
看到曾經主動相邀的宋宣進了齊昇家，齊昇坐不住了，攔下宋宣。
“本來我不想說的，你彆被齊昇表現出來的模樣迷惑了，我們以前就認識，我和齊昇是一個村的。
實不相瞞，他是來路不明的孤兒，我的族人把他抱回來養大，辛苦供養他讀書，他卻六親不認，冷血無情，科舉前與族人斷了親，還有他的妻子……”後麵的話被齊宣伸手打斷了。
他搖頭一臉失望“你說的事我都知道，聖人有雲事後而議人得失，吹毛索垢，不肯絲毫放寬，試思己當其局，未必能效彼萬一，試問你若是齊昇，被人如此對待，能忍住不抗爭嗎，又能做得比他更好嗎？”
齊翰臉上火辣辣的，不想自己所學有朝一日竟成了攻擊自己的利刃，恨不得找個地縫鑽進去。
“我……我……”齊翰惱怒“齊昇還不是一樣，在背後說我壞話，若非如此，你又怎能知曉？”
宋宣卻搖頭“齊昇從未在人前說過你的不好。”
“那為何？”
“若要人不知，除非己莫為。”
齊翰臉色忽紅忽白，跟他一個縣來府城參加考試的沒有三十也有二十，還有什麼不明白的。
他顫抖著聲音“你們都知道了？”
宋宣沒有回答，自顧自地走了。
齊翰心裡煎熬，問了一個關係還算好的秀才，對方在他的再三追問下才說，不隻是他父親誣告反坐的事，還有他前妻買通人認親最後被休，以及他被迫過繼的事，大家全都知道了。
甚至還有人挖出了他與雲鳶的前塵往事，紛紛說她撿了芝麻丟了西瓜，現在還休了妻，齊昇的夫人多好啊，他們走動時見過，舉止有度，說話也溫溫柔柔的，一胎生了三個，每月還有暖過的分成，誰不羨慕。
齊昇在學堂上看誰都像在嘲笑他，每日坐在座位上倍感煎熬，一下學就逃也似的離開，他知道這樣不是辦法，告訴自己不要在意。
但越是告訴自己不要在意就越是在意，越是想學就越是學不下去，眼看鄉試越來越近，齊翰心裡著急，整個人散發著陰鬱煩躁的氣息，同窗都離他遠遠的，他被孤立了。
他迷上了飲酒，喜歡喝到最後飄飄欲仙的感覺，似乎這樣才能讓他暫時放下煩惱。
雲嵐也被人議論，說他家裡有被休的妹妹，家風欠佳之類的話，但他經曆得多心理強大，從來沒有把詆毀的話放在心上，有空就與齊昇探討學識，在他的用功下，學業一日千裡。
雲喬被休返家，雲父雲母給她相看前世的第二任丈夫，想到自己勞碌窮苦一輩子，生出來的兒女也不孝順，還有臨死前的絕望痛苦，雲喬尖叫一聲，慌不擇路跌跌撞撞地跑走了，留下眾人麵麵相覷。
知道齊翰和雲嵐在府城，一個夜黑風高的夜晚，雲喬摸走了母親的大半積蓄，頭也不回地走了。
花了兩日，問了不少人，打聽到雲嵐在府城的落腳點，雲喬敲響了雙桂街的一處宅子，在等待的空隙，她抬頭望向高高的圍牆。
調皮的木樨花從裡麵探出頭來，雕花的屋簷下，兩隻小貓正在追逐嬉戲，蜻蜓飛過，天空很藍，她躲在陽光照不到的陰影處，靠著牆壁，有些恍惚。
“主子說不見你。”