“如今是賑災之際，糧食對於百姓來說至關重要。若是為了牟利而哄抬糧價，豈不是置百姓於不顧？”
吳山見祁星辰如此反應，頓時意識到自己失言，連忙解釋道：“祁公子誤會了，我並非有意哄抬糧價。”
“隻是……隻是這糧食也是我們的心血，想要賣個好價錢也是人之常情。”
陳陽也趕緊打圓場：“是啊，祁公子。我們並非不顧百姓，隻是也得考慮自己的生計。這糧食的價格，我們自然會權衡利弊，不會讓百姓受苦的。”
李通明沉默片刻，然後緩緩開口：“我明白你們的難處。但我要提醒你們，賑災之事非同小可。糧食的價格，直接關係到百姓的生死存亡。”
“我不希望看到有人為了私利而置百姓於不顧。”
陳陽和吳山連忙點頭稱是，表示會慎重考慮糧食的價格問題。
飯後，李通明帶著祁星辰離開了酒樓。
兩人走在寂靜的街道上，李通明發現祁星辰始終悶悶不樂，便主動問道：“星辰，你還在為剛才的事情生氣嗎？”
祁星辰歎了口氣，說道：“李大人，我並非生氣。隻是……隻是我覺得，您剛才對陳陽和吳山說的話，有些過於寬容了。”
“他們畢竟是商人，心中難免有些私利。若是不加以約束，隻怕會做出不利於百姓的事情來。”
李通明坐在書房的軟榻上，手中把玩著一塊溫潤的玉玦，臉上帶著一抹難以捉摸的笑意。他的眼眸深邃，仿佛能洞察人心。
此刻，他正靜靜地聽著祁星辰的講述。
祁星辰站在書房的窗前，望著窗外朦朧的月色，緩緩開口：“通明兄，我始終覺得，你之前在糧市上的做法有些讓人費解。”
“陳陽和吳山那兩人，明明可以低價購得糧食，你卻任由他們高價收購，這是何故？”
李通明微微一笑，放下手中的玉玦，輕輕拍了拍手，仿佛在為自己鼓掌：“星辰，你有所不知。這其中的奧妙，可遠非表麵上看起來那麼簡單。”
祁星辰轉過身來，目光灼灼地看著李通明：“願聞其詳。”
李通明站起身，走到祁星辰麵前，低聲說道：“陳陽和吳山，兩人都是柳城中的富商，手中握有大量的土地和財富。”
“他們之所以高價收購糧食，無非是想在饑荒之年囤積居奇，牟取暴利。我若當時製止他們，雖能解一時之困，但長遠來看，卻會讓他們更加肆無忌憚。”
祁星辰眉頭緊鎖，似乎仍有些不解：“那通明兄的意思是？”
李通明淡淡一笑，眼中閃過一絲精光：“我要讓他們大出血，徹底失去反抗之力。”
祁星辰聞言，眼中閃過一絲恍然之色，但隨即又皺起了眉頭：“可是，這樣做會不會太過冒險？萬一他們聯合起來反抗，我們如何應對？”
李通明搖了搖頭，笑道：“星辰，你放心吧。我早已安排好了一切。陳陽和吳山兩人，雖然都是富商，但他們的性格卻截然不同。”
“陳陽貪婪而狡猾，吳山則傲慢而自負。我正是要利用他們之間的這種矛盾，讓他們自相殘殺。”
祁星辰聽後，不禁佩服地點了點頭：“通明兄果然深謀遠慮，佩服佩服。”
兩人正說話間，門外突然傳來了急促的腳步聲。
緊接著，一名仆人推門而入，氣喘籲籲地說道：“老爺，不好了！肖雲橋大人帶著一群官員，正在府外盤點柳家的糧食！”
李通明聞言，眉頭一皺，但隨即又舒展開來。
他揮了揮手，示意仆人退下，然後轉身對祁星辰說道：“看來，我們的計劃已經引起了某些人的注意。不過，這也正是我所期望的。”
祁星辰點了點頭，表示明白。他深知李通明行事向來有備無患，這次也必定早有安排。
李通明整理了一下衣袍，對祁星辰說道：“星辰，隨我去見見這位肖雲橋大人吧。”
兩人走出書房，穿過長廊，來到了柳府的前廳。此時，前廳內已經聚集了不少官員和仆人，都在忙碌地搬運著糧食。
肖雲橋站在一旁，臉色陰沉地監督著這一切。
李通明和祁星辰走進前廳，向肖雲橋行禮。肖雲橋冷冷地看了他們一眼，說道：“李通明，你可知罪？”
李通明淡然一笑，說道：“肖大人何出此言？我李通明一直奉公守法，從未做過任何違法之事。”
肖雲橋冷哼一聲，說道：“你還敢狡辯！有人舉報你囤積居奇、擾亂市場！現在，我要查封你的糧食，並對你進行審問！”
李通明微微一笑，說道：“肖大人稍安勿躁。我李通明行事光明磊落，從不懼怕任何審查。不過，在此之前，我有一事相求。”
肖雲橋眉頭一皺，說道：“何事？”
李通明指了指旁邊的官員，說道：“請肖大人派這位官員去陳家與吳家收取糧食。他們兩人同樣囤積了大量糧食，若隻查封我一人，恐怕難以服眾。”
肖雲橋聽後，眼中閃過一絲猶豫。但隨即，他又想到自己此行的目的，便點了點頭，同意了李通明的請求。
李通明微微一笑，招手示意一名官員上前：“你去陳家與吳家，告知他們，官府需要借調他們手中的糧食，以應對城中糧食短缺之狀。”
那名官員領命而去，李通明又轉向一旁的鄭元：“鄭元，我需要你即刻啟程前往青州城外的鄉鎮。”
“將青州城糧食暴漲的消息宣揚出去，讓各地的糧商都知道這個消息。”
鄭元眼中閃過一絲精光，拱手道：“是，老爺，我這就去辦。”
幾天之後，青州城外的鄉鎮上，鄭元騎著快馬，穿梭在村頭巷尾，逢人便道：“各位鄉親，各位糧商，青州城內的糧食價格已經暴漲。”
“你們若是有糧，可得抓緊機會啊！”
消息如同長了翅膀一般，迅速傳遍了青州城的各個角落。一時間，各地的糧商紛紛聞風而動，開始哄抬糧價，青州城內的糧價再次暴漲。
肖雲橋得知消息後，麵色凝重。他召集了一眾官員，商議對策。
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