一頓火鍋下來，朱厚照渾身舒泰，暖洋洋的都要冒汗了，三九的天竟是感到一絲涼爽之意。
三分酒，七分菜，朱厚照飽飽的，人也懶洋洋的，回去的路上竟是睡著了。
直到龍輦在皇宮停下，才幽幽醒來。
剛下龍輦，劉瑾就迎了上來，道“皇上，這是內閣遞交的京察名單，您過目。”
司禮監有批紅權，不過，眼下的劉瑾可不敢輕易批紅，何況是這麼重要的文件，他哪敢落筆。
“這麼快……”朱厚照暗歎做樣子也做的太隨意了吧？
朱厚照抬手接過，仔細看了起來，不多時，眉頭深深皺起，他在‘劣等’名單中看到了個熟悉的名字——嚴嵩。
理由官風不正，為官不廉……
“叫嚴嵩來。”
朱厚照收起名單，邁步往禦書房走。
劉瑾似是小有失落，不過也不敢多言，應了個是便退開了。
…
禦書房。
嚴嵩隨劉瑾進來，他臉色不太好看，似是有恙在身，恭敬行禮，“微臣參見吾皇萬歲。”
“平身。”朱厚照拿出名單，道，“這次京察，你被評為劣等，上述之事，你可有話辯駁？”
嚴嵩並不是很意外，雙手接過看了一眼，無力道“算是吧。”
朱厚照微微皺眉，“說說，怎麼回事？”
“官風不正是為結交，為官不廉是為結交過程中的花費。”嚴嵩苦笑道，“說白了，就是私下與同僚相互請吃個茶，吃兩杯酒，微臣一個從七品縱然想行賄，也沒資本啊，至於受賄……誰會對臣一個從七品行賄啊！？”
嚴嵩幽幽吐出抑鬱之氣，道“若按這個標準，那官風不正，為官不廉，可以安在任何一個人身上。”
聞言，朱厚照神色稍稍緩和下來，問“你有沒有想過，這是有人做局構陷你？”
“在看到名單時，想到了。”嚴嵩默然說，“有很多人不喜微臣。”
說著，還瞥了眼劉瑾，道
“微臣還是覺得，皇上不宜重用太監這個團體。”
朱厚照“……”
劉瑾則是又驚又怒，時至今日，他再不是那個誰都能踩兩腳的奴婢了，現在的他已是司禮監秉筆太監，有相當大的權力。
就是那些廟堂大佬，甚至尚書，大學士，對他的態度都有所緩和，至少，表麵上是這樣。
這個嚴嵩……不過才從七品，竟借著中書舍人的便利，屢次三番勸皇帝遠離太監，這讓他如何能忍。
劉瑾一副誠惶誠恐的模樣，失驚道“皇上，奴婢一向忠心耿耿啊！”
“好了好了。”朱厚照失笑擺手，“你且退下吧。”
“皇上……”劉瑾駭然。
“退下吧。”
“……是，奴婢告退。”劉瑾瞟向嚴嵩的眼神充滿恨意，不甘退下。
朱厚照饒有興趣地打量著嚴嵩，良久，玩味道“你不想乾了是吧？”
嚴嵩沉默少頃，道“臣也發覺自己不是做官的料子，近來身體也屢屢有恙，更是沒精力為國儘忠了，還望皇上成全。”
“真就舍得放棄？”朱厚照詫異。
“舍不得，可我也沒辦法應對這充滿惡意的官場。”嚴嵩黯然。
朱厚照沉吟了下，點頭道“朕還是挺欣賞你的，也想著重栽培，不過……君子成人之美，你既已有了退卻之心，那便退了吧。”
嚴嵩一呆。
他是不想乾了，可真聽到這話，仍是不免大受挫敗。
寒窗多年，承載著全家的希望……若是就這麼回去，他真不知該如何麵對家人。
他以為，皇上會挽留他，會幫他解圍。
畢竟……他能有今日，也是因維護皇帝而起。
“怎麼，舍不得了？”朱厚照打趣。
聞言，嚴嵩書生意氣瞬間充盈胸膛，道“功名利祿非我所欲也，謝皇上開恩。”
朱厚照好笑道“還生氣了？”
“臣不敢。”
“嗬嗬……”朱厚照道，“舍不下就是舍不下，讀書不就是為了做官嘛，不必有羞恥感。”
頓了頓，“看你不順眼的人太多了，朕能幫你一時，卻不能處處幫你，你也沒自保能力，答允你回鄉也是為你好。”
嚴嵩“……”
今日他算是領教什麼叫帝王無情了。
不過，很快他就明白了皇帝的用心良苦。
朱厚照道“你太狹隘了，朕心中裝的是天下，隻要對社稷有利，什麼人都可以用，而你卻勸朕棄用一方勢力，這無異於在讓朕自縛手腳，太監怎麼了？隻要好用不就行了？”
頓了頓，“文官、武將，太監，外戚，隻要好用，朕皆會用，你眼界太窄了，還是回去再好好讀讀書，提高一下自己吧。
你得罪了文官，又得罪了太監，朕自然不能為了你傷兩方人的心，不過……”
朱厚照笑道“若因得罪太監而辭官還鄉，於你而言好處多多，無論是在官場，還是在民間，你都會落下一個好名聲，甚至就連那些要趕你走的人，也會收起偏見，待有朝一日你自覺進步了、成長了，還可再來，朕一樣會用你。”