楊廷和沒辦法拒絕了。
回望了眼乾清宮，暗歎了聲，道“勞公公帶路。”
…
“臣楊廷和，參見皇太後娘娘。”
“楊卿家快快請起。”張氏虛扶了把，道，“皇上他……可有說什麼？”
“娘娘是指……？”
張氏臉上一熱，糾結片刻，抬手揮了揮，左右儘皆退下。
張氏嚴肅起來，“昔年宣宗英年早逝，當時張太後……唉，如若照兒轉危為安，那是天大的好事，如若……列祖列宗的江山社稷……”
“娘娘！”楊廷和語氣稍稍加重。
張氏一滯，悻悻道“楊卿家誤會了，本宮並無乾政之心，隻是……承繼大統事關重大，本宮有些心憂罷了。”
楊廷和沉默以對，心中卻不爽到了極點。
皇帝反感後宮乾政，事實上，朝臣亦如是。
國之大事，在君在臣，可不在外戚。
大臣對外戚是相當戒備的，曆來如此。
就拿唐朝的武曌來說，在這時代，她可不是什麼正麵人物，甚至由於她的關係，導致‘高宗’這個廟號都帶有貶義了。
當然了，真正把‘高宗’廟號搞臭的是宋高宗。
“吉人自有天相，娘娘倒也不必過於憂慮。”楊廷和隱晦提醒，“當初誠孝張皇後，是宣宗明發旨意。”
同樣姓張，同樣是太後，張氏難免動了些心思。
政治場上的頂端玩家楊廷和又哪裡看不出來？
張氏一時間啞口。
好一會兒，鬱憤道“楊卿家竟如此作想……哼！惡意揣測太後，當真是好生放肆！我兒還沒怎麼著呢，怎麼？這就想架空皇室了？”
好大一口鍋砸來，楊廷和可不敢接，忙跪地叩頭“臣豈敢，是臣以小人之心度……臣有罪。”
張氏鬱氣難消，卻也沒再發難，她平息了下心中憤懣，重新溫和下來。
“哀家隻是想知道……皇上可有做決定？”
“臣不知。”楊廷和搖頭。
張氏沒壓住怒火，拂袖道“退下吧！”
“是。”
楊廷和起身，心頭卻格外沉重，走了兩步倏地一頓，霎時間，他福至心靈，試探道“娘娘更希望……誰來繼承大統？”
張氏一僵，見楊廷和不似開玩笑，遲疑道“本宮以為……興獻王獨子更適合。”
果然，論遠近親疏，興獻王之子與皇上這一脈最近，且朱厚熜與皇上同輩，若他來承繼大統，太後便還是太後，自身權益受影響最小，那麼……自己是否可以利用這一點呢？
楊廷和怦然心動。
他現在迫切需要權柄，需要更大的話語權，來穩定本就不穩卻又突遭變故的朝局。
外戚雖然不讓人待見，可若是利用得當，未嘗不能化腐朽為神奇……
幾乎是瞬間，楊廷和便做了決斷。
心中有了計較，態度上也緩和許多，道“皇上如此……臣心中難受的緊，適才舉止無禮，還請娘娘恕罪。”
張氏呆了呆，繼而大度道“楊卿家之忠君，天地可鑒，唉……本宮也傷心的緊，又豈會怪罪楊卿家？無妨，無妨的……”
頓了頓，她試探道“聽楊卿家這意思……？”
楊廷和自不會留下話柄，唉聲歎道
“皇上的脾性娘娘您是知道的，真就是到了那一步……也未必會選興王一脈，從法統來講，益王之長孫更具競爭力，選他可以繼皇帝嗣。”
“益王長孫？”張氏心中一凜，且不說益王長孫又遠了一層，單是那麼多長輩壓著，就於她大大不利……
張氏緩緩道“哀家若沒記錯的話，益王長孫時下才五歲吧？”
“好像……是，娘娘明鑒。”楊廷和頷首。
“幾歲孩童如何坐天下？”張氏皺眉，“楊卿家，你是國之重臣，莫說皇上，先帝都對你期望甚深，如此關頭……你當多勸勸皇上，江山社稷豈可兒戲？”
這事兒上她不能說話，哪怕她是皇太後。
“這個……”楊廷和為難。
“還請楊卿家以大局為重！”張氏保證道，“本宮無意乾政，隻是一心為大明著想，若未來真到了非說不可的地步，也會優先考慮楊卿家。”
楊廷和就等她這句話呢，他深吸一口氣，一副豁出去的態勢，恭聲道
“為了列祖列宗的江山社稷，臣……竭儘全力！”
見狀，張氏這才真正放鬆下來，再次保證“哀家說話算話，有勞楊卿家了。”
楊廷和拱了拱手“臣告退。”
一直走出皇宮，他的嘴角才泛起一絲笑意，這次可真是……空手套白狼。
不過很快他就又笑不出來了，天崩地裂就在眼前，想想就頭疼。
‘但願，一切都能順利度過吧……’
於公於私，誰都希望大明這家公司能好好開下去，越辦越好，楊廷和亦如是！
……
……
才數日功夫，朱厚照便已病入膏肓，已然到了彌留之際，時常昏睡過去。