東漢情秀麗朝華！
酒過三巡，鄧奉向劉秀道“今天怎麼不見伯升兄？還有劉伯姬他們。”
劉秀麵露憂色道“我大哥和朋友到官府鬨事，被關了起來。我娘急得很，二哥和妹妹在家陪她。我今天若不是要來求姐夫救大哥，怕也不能來了。”
鄧禹道“原來如此，那鄧晨兄可答應了幫你？”
劉秀笑了笑“他向來與我大哥投機，必不能袖手旁觀。”
陰識道“現在世道這麼亂，劉伯升還是該養精蓄銳以待時機。”眾人又議論得幾句，便不再提他。
宴席散後，鄧晨和劉元到門口恭送賓客。陰識他們幾個年輕人便到後院裡聊天，陰就向麗華道“光聽大哥他們談史論今，好沒意思，不如咱們幾個玩一場蹴鞠吧？”
陰興陰訴都表示同意，鄧婧瑤便著下人將皮球拿過來。又向陰識道“婧瑤也想學蹴鞠，次伯表哥能教我嗎？”
陰識不好拒絕，點頭道“其實這也沒有什麼好教的，玩著就會了。”又向鄧禹劉秀他們道“乾脆大家一起玩吧！”劉秀他們三人早想接近麗華，紛紛同意。
大家換上蹴鞠的短裝，抽簽分隊。陰識鄧奉陰興陰就分到了一起，劉秀麗華鄧禹陰訴還有鄧婧瑤分到了一起。可是鄧婧瑤不滿意，嚷嚷著不會，要陰識帶她。大家對她的想法心知肚明，也樂得順水推舟將她劃到了陰識的隊伍裡。
鄧禹和劉秀皆是蹴鞠的好手，不但腳法精準，身形也靈動，帶動麗華和陰訴也連連得分。鄧婧瑤看麗華踢的那麼好，大家連連喝彩，不禁也想出風頭。可是她根本沒有玩過蹴鞠，哪裡懂得，在隊裡根本是礙手礙腳。陰興和陰就都不禁惱她拖累整個隊伍，鄧婧瑤氣得不想玩了，坐到一邊觀看。陰識他們整頓一下，一鼓作氣，也連連扳回幾局。
看比分漸漸扯平，麗華急了，搶球時不穩，一下摔倒在地。鄧禹和劉秀同時上前關切道“你沒事吧？”說著都伸出手來，欲扶起她。
陰麗華分彆看一看他倆，臉紅道“沒事。”便站起來，繼續踢球。
又玩得一會，鄧晨和劉元也來了。鄧晨道“好久沒有蹴鞠了，看你們玩得這樣開心，我也很想一試身手啊。”
陰麗華笑道“鄧表哥來玩吧，我渴了，去廳裡喝茶。”
劉元道“玩得正高興呢，走什麼。”轉身吩咐身邊的侍女“去給陰小姐取一盞茶來。”侍女應聲而去。
麗華道“有勞表嫂。”
不多時，侍女端著一盞茶來了，劉元接過給了麗華。她道謝喝了一口，感覺有點苦，可口實在是渴了，便一口氣喝下大半盞。突然她手一抖，茶杯跌落，“哇——”一下將茶水吐出，嘴角淌下一絲血來，眼睛迷蒙著一合，人便倒在了劉元的懷裡。
眾人大驚，鄧禹和鄧奉還有陰就他們將麗華抬去廂房。
陰識拾起地上的茶杯碎片，裡麵還有些許茶水，他聞了聞，蹙眉道“這茶有毒！”
劉元驚道“怎麼可能。”
鄧晨將端茶過來的侍女手腕拿住，喝道“這是怎麼回事？”
那侍女早嚇得渾身哆嗦“我……我不知道……。”
劉秀道“你端茶過來的時候，可有人碰過這茶水？”
那侍女回想片刻說道，“我從茶房裡出來，路上隻與陰家的丫鬟鵲兒說過幾句話。”
陰識神色一變，“那她可動過茶水？”
那侍女都要哭了，“我不知道……她問我這茶是不是給陰家小姐的，我說是的，她便和我隨意聊了兩句。我說茶要涼了，急著走，她就在後頭道那邊的銀簪可是姐姐掉的？我看那簪子很漂亮，想今天來的賓客多，說不定是誰掉的，就想據為己有。她便主動幫我端茶，讓我去撿……也就這會子功夫，茶經過了她的手。”
陰識皺眉道“你怎麼確定是鵲兒？不會認錯了吧？”
那侍女道“我小時與她是一個村的，後來分彆被賣入了陰家和鄧家，私下我們之間也有走動，斷不會認錯。”
陰識厲聲道“那她人呢？”
那侍女被他一嚇，顫聲道“她說還有事，先回去了……”
陰識向鄧晨道“你趕快給麗華請大夫，看她所中是何毒，快快給她解毒，我去找那個賤人！”便提劍向前院衝去，鄧婧瑤看他怒氣衝衝地樣子，不禁擔憂，叫一聲“表哥，等等我——”也跟了出去。
鄧晨懶得管她，向劉秀道“你速速騎馬去將新野名醫王景仁大夫請來。”劉秀領命而去。他又向劉元道“鄧禹他們照顧麗華不方便，你還是快去看看吧，我領家丁去協助次伯。”夫妻二人分頭行事。
陰識衝到大門口，向守門的家丁道“你們可看見我陰家的丫鬟鵲兒從這出去麼？”
那兩人同聲道“剛離開，也就一盞茶的功夫。”
陰識又問“她往哪個方向走的？”
其中一人指著左邊的路，答“她是朝小道走的，我看見了還喊她那條路不好走……”
陰識不待他說完便追了出去，沿著小道一直走，在一個拐彎的路口看到了鵲兒。她見到陰識也是吃驚，“大公子……。”
陰識冷然道“是不是你在茶水下的毒？”他眼中的火怒讓鵲兒害怕得後退一步，他又狠狠地道“你還記得初二晚上我到你房裡給你那條絲巾嗎？我早知道上次在河邊推她下河的就是你！我把絲巾還給你的時候雖然沒有說穿，但已經是在給你提個醒了。若不是看在你和我妹妹從小長到大，你又在歸雲觀照顧她三年的份上，我早把你驅逐出陰家了。你卻還是執迷不悟！為什麼？為什麼不放過麗華？”
他說出“麗華”二字，將鵲兒徹底激怒，她也怒視著陰識道“她根本就不是陰麗華——是她害死了小姐，還頂替她的身份當起了陰家大小姐。小姐從小待我如親姐妹，我每每看她過得那麼滋潤，就替小姐不值。我原想著大公子這麼維護她，是為了夫人不為小姐的死傷心。可是那日，看到你們倆在小姐的房中摟摟抱抱互訴衷腸，我才知道不是那麼回事。”
陰識一呆，半晌才道“原來鄧禹送畫來的那日，在門外偷聽我和麗華說話的人就是你。”
鵲兒冷笑道“若要人不知，除非己莫為。你們自己清清白白，何懼他人竊聽。小姐為了她而死，她替代小姐來向夫人儘孝本是分內之事。可她卻動了歪心思，還勾引大公子動了情。我知道隻要她一天不死，大公子便不能忘記，難保你們不會哪一日昏了頭腦，做出有違陰家臉麵的事情來，到時就悔之晚矣了。”看陰識一臉痛苦的表情，她又道“小姐既然已經死了，再讓這個替身也死了吧，夫人知道固然傷心，可是卻遠比哪一日她看著你們兩個名義上的兄妹在一起強，至少陰家不會為人恥笑。”
陰識嗖地抽出劍來，直指向她道“你還不知錯嗎？”
鵲兒慘烈地道“你殺了我滅口吧，反正她也是救不活了。”
陰識以劍逼近“你給她下的什麼毒？”
鵲兒輕輕一笑，那笑容卻猶如一條毒蛇，一字一字的道“鶴頂紅！”
陰識胸口一震，手中的劍“哐當”掉下。鵲兒冷笑“大公子現在回去，還來得及見她最後一麵。”
陰識暴怒地上前抓住她的衣領，抬掌便要劈下。鵲兒閉目把頭一偏，道“小姐，鵲兒來陪你啦。”
陰識一呆——眼前又浮現出妹妹生前的音容笑貌，小時候她和鵲兒一起玩鬨的場景，這一掌便停在空中，劈不下去了。良久，他痛苦的嘶吼一聲“啊——”眼中布滿淚水，才向鵲兒道“滾！你給我滾！以後不要讓我再看見你，不然我一定殺了你！”鵲兒萬萬沒有料到陰識會放了她，定了定神，道“大公子現在怪我，將來便會明白鵲兒為陰家，為小姐的苦心。”說完快速的向小路跑了。
陰識抹一把眼淚，急忙轉身想趕回去看麗華的情況。然，一轉身，卻看到一個熟悉的身影走近，不由呆住了……