東漢情秀麗朝華！
不久傳回消息——劉秀和劉嘉在綠林軍裡遇上了當初他們救過得族兄劉玄。劉玄即是劉聖公，當初在蔡少公宴上出言譏諷過劉秀的那個劉氏子弟。後來有個官員子弟殺了他弟弟，他糾集一些人要去為弟弟報仇，卻被彆人報到了官府。仇沒有報，自己還被官兵追趕。當時是劉演三兄弟和劉嘉救了他，為了他劉演三人還被朝廷通緝。而他逃難期間，正碰上綠林軍分支平林軍統領陳牧招兵買馬。他自報是劉氏宗親後人，陳牧便留他在隊裡當了個小頭目。
劉秀和劉嘉能他鄉遇故知，說不出的高興。劉玄聽聞劉演終於在舂陵起兵，也是萬分欣喜。雖然以前他與劉演三兄弟甚為不睦，氣憤劉演在舂陵劉氏一族的名氣大大高於他。但自從劉演他們救了他以後，他對劉演他們的看法就不同了。當下由劉玄引薦，劉秀和劉嘉帶著一乾人獻上厚禮，邀請王匡、王鳳和陳牧一起為匡複漢室聯盟。
綠林軍的統領看劉秀他們帶來這麼多見麵禮，又聽若一同攻打下王莽後的諸多好處，馬上喜笑顏開，同意結盟。
當晚，劉演就親赴隨縣，與王匡、王鳳、陳牧會麵，雙方一拍即合，定下了合軍西進，攻取宛城，滅亡新莽，複興劉漢的目標——將雙方隊伍統一稱作“漢軍”，由劉演做主帥。
很快雙方合兵攻下了舂陵邊上，一個叫做長聚的地方。劉縯把舂陵軍改名為柱天都部，意為統攝諸部，為擎天之柱。
一時間勝利的消息傳遍南陽。
麗華他們在新野聽到這個消息異常興奮，要知道這可是舂陵軍的首戰啊！首戰告捷，就是勝利的開始。
四人聚集在麗華的房中。
陰訴道“聽說長聚之戰，劉三公子居然是騎牛去的。”
陰就道“彆的統領都騎馬，他卻騎牛。大家看他是主帥劉演的弟弟，便稱他一聲劉三將軍。可見漢軍裡沒把他當回事，的真是可惡。”自聽了劉秀動員劉氏子弟當兵的事，他們都隱隱佩服起這個大哥哥來。
陰興道“你們懂什麼，劉秀是劉演的弟弟，彆人分不到馬，他怎會沒有。定是他謙讓不爭，主動把馬留給彆人，自己才騎牛的。我今天出門時還聽說，劉秀騎著牛上陣殺敵，大家都笑話他，你們道他怎樣回答？”
陰訴道“如何？”
陰興道“他說——昔日黃飛虎騎五色牛助姬昌打下周朝天下，道家祖師李耳騎一頭青牛得道成仙。他文叔騎牛上陣，也照樣可殺敵建功立業。”
陰就、陰訴二人哈哈大笑，麗華也噗嗤一笑，“這人就是愛耍嘴皮子，什麼時候也不忘逗樂。”
隨後，劉演統領的漢軍繼續西行，直至湖陽——宛城的必經之路。這次劉秀又想了個妙招，派宗室劉終假扮江夏郡吏，將唐子鄉莽軍指揮官湖陽縣尉誘騙出營，伏兵殺之。莽軍群龍無首，故不戰自潰。漢軍遂進屠湖陽，奪取了大量財物。搶了東西是好事，可是在分配上卻出現了問題。這一仗勢劉家子弟衝鋒在前，殺敵搶下了錢財，綠林軍在後自然就沒什麼油水可撈了。可是綠林軍不乾，他們認為既然是一起打仗的兄弟，劉氏子弟就應該將錢財拿出來平分。而劉氏子弟則認為這些東西是自己冒著生命危險搶到了，綠林軍打仗沒出什麼力，憑什麼分給他們。兩邊人馬眼看就要為此決裂，劉秀站出來說服宗室子弟將搶來的財物交出，分給了綠林軍，劉氏子弟隻留了點糧食。綠林軍見此，紛紛道劉文叔慷慨大義。而劉秀也是經此一役，斬殺了一名縣尉，奪其坐騎，才有了起兵以來的第一匹馬——眾人皆道，有點劉三將軍的樣子了。
還是在麗華的閣樓，陰興四人圍爐而坐，紅拂端著茶點上來道“這些綠林軍的人欺人太甚，劉三公子怎麼能怕了他們，讓他們欺壓劉氏子弟。”
陰興也道“早說了綠林軍是幫土匪，見錢眼開窩裡鬥，這才剛剛起兵，打了兩個小勝仗，馬上就為錢翻臉。將來若是打下這江山，還指不定出什麼亂子。”
麗華卻道“文叔這樣做很對，唯有如此方能穩定軍心。司馬遷在《貨殖列傳》中說——貪賈三之，廉賈五之。說是貪婪吝嗇的商賈，賺三倍，而不貪的商賈，卻可以賺五倍。指的就是給予即是取得的意思，劉秀便是明白這個道理，才會讓劉氏族人拿出錢物贈與綠林軍。劉氏一族反王莽的目的是為了複興漢室，可是綠林軍結盟的目的僅僅是為了衣食錢財。要讓他們跟著一起打王莽，隻有舍些錢財，這些貪婪地家夥看見好處，就如蒼蠅聞見血腥，才會死心蹋地跟著劉氏兄弟一起乾。”陰興幾人皆稱是。
陰興幾乎每日都會去打聽漢軍的進展，回家立即與麗華他們分享。因為陰識的關係，陰夫人和鄧婧瑤有時也會來問他，他都是知無不言，言無不儘。
不幾日，漢軍攻打棘陽。棘陽縣令岑彭，見漢兵勢大，兵士無心守城，遂帶著老婆孩子棄城而逃，投奔宛城太守甄阜處。就這樣劉縯不費吹灰之力，得了起事之後的第一座縣城。棘陽位於棘水之陽，因以得名，為宛城南麵門戶，是通向宛城的有利位置。漢軍有了這個根據地，離最終目標宛城就近在咫尺了。
這時，在劉演他們征戰過的湖陽傳來了劉演母親樊氏去世的噩耗。因為劉演兄弟造反的關係，整個湖陽沒有人敢參加她的葬禮，她娘家的親戚也是隨便挖個坑將她給草草葬了。
麗華想到劉演兄弟為了造反的事忙不停息，而潘氏、劉元、劉伯姬等劉氏家眷也是隨軍出征，哪有時間和條件祭奠劉夫人呢。遂讓紅拂偷偷去外麵買點紙錢香燭，夜裡在自己閣樓下的小院裡焚了，算是祭拜了這個自己有幾麵之緣的和藹可親的老婦人。
劉氏一族當初起兵時是帶著家眷的，一直到現在打下陽棘，劉演又把自己的大姐和她丈夫田牧一起接到了軍隊裡。至此一家人才聚齊——大姐劉黃，二姐劉元，大哥劉演，二哥劉仲，三弟劉秀，小妹劉伯姬。大家想到母親樊氏的死，都是傷心不已。
連戰連勝，不由讓漢軍將領躊躇滿誌。經過整裝待發，劉演等人準備在十一月底，正式攻打宛城。
正是聽聞了母親去世的噩耗，劉家兄弟姐妹是再不願分開，劉演於是決定此次宛城之戰，再次帶著家眷上路。接連幾戰的勝利，讓劉演躊躇滿誌，需不知他這一決定正中南陽太守甄阜下懷。宛城不比地方小縣，甄阜手握精兵十萬，他坐鎮南陽，聽聞了劉演起兵一事，馬上召集自己麾下能人異士出謀劃策，想將漢軍一網打儘。棘陽縣令岑彭自棄縣投奔宛城，全家老小就一起被甄阜給下了死牢。他聽聞後，立馬要求獻計。甄阜放了他出來，岑彭道“漢賊行軍是拖家帶口，而小長安聚是他們來宛城的必經之路。下官知道這深冬時節，每逢早晨，這小長安聚必起大霧。到時我軍可埋伏於此，待漢軍到來，殺他們個措手不及。”
甄阜冷冷瞧他一眼，“看你說得頭頭是道，怎麼自己在棘陽縣城時，看到漢賊來了，連守都不守，帶上妻兒就棄城逃跑呢？”
岑彭臉色煞白，呐呐道“下官手中兵力不過千餘，哪裡是漢賊的對手。”
甄阜道“你且留於此，待小長安聚一戰後，看結果如何，本官再定你的罪。”說完，甩袖離開。甄阜鄙視岑彭，卻認為他的計謀是很好的。當下按照他說的在小長安聚布下重兵，以逸待勞，就等著漢軍入甕了。
劉演他們卻不知，一大早起來，發動大軍一路西行，全家人有說有笑，好不熱鬨。他們在清晨彌漫的大霧中挺進了小長安聚，隻聽前麵甄阜一聲號令“劉演反賊，看你往哪跑！哈哈哈哈——”隨著這大笑莽軍將士從大霧中衝出，大叫著“衝啊——”一下子就包圍了漢軍。
漢軍沒有準備，地形又不熟悉，眼見茫茫白霧中儘是王莽的大軍，場麵一下子就混亂了。
劉演等人萬萬沒有料到甄阜會在此偷襲，大家都急切地向劉演詢問“主帥，現在怎麼辦？”
此等情形，劉演始料不及，也亂了方寸，眼見莽軍衝上來就開始屠殺，自己的軍隊是抵擋不了，他心一橫，大聲道“逃！大家快逃回棘陽！”
漢軍突遭圍剿，本無心戀戰，劉演這一喊，所以人都玩命的向回跑。本來戰場上是不能當逃兵的，可是現在主帥都要我們跑了，大家還不卯足勁的跑，難道等著被殺？
漢軍中有綠林軍的士兵，也有劉演的嫡係軍隊，但劉氏一族的家眷也為數不少啊。將軍們有馬，士兵們年輕力狀，他們都逃得飛快。可就苦了劉氏隨軍的家屬們，他們大都是老弱婦孺，哪裡跑得快。甄阜的軍隊衝上來就開始大規模屠殺，可憐那老人孩子婦女，一個個慘死在朝廷的刀下……