洪大太太聞言，趕忙起身回話“已命人在爐灶之上為父親溫著食物了，祖母儘可放心。”
洪老夫人微微頷首，表示認可，這個孫媳掌家已經有段時間了，沒出過什麼紕漏，她是滿意的。
隨後目光緩緩掃過眼前擺滿菜肴的餐桌，此刻卻是全無半點食欲，遂伸手輕扶桌沿，緩緩站直身子。
接著，她對著其餘眾人言道“你們自便用膳吧！我著實毫無胃口，先行一步回屋去了。”
語畢，又是輕輕歎息一聲。
屏風外的洪老太爺深知，此刻洪老夫人心中仍有些許不滿，但他亦明白洪老夫人對於葉子芬的寵溺之情。
因此，他並未多言。
馬車疾馳如飛，然而即便如此，葉子芬依然覺得這趟行程漫長無比。
終於，馬車緩緩停下，葉子芬方才悠然睜眼。
若此時有旁人目睹葉子芬的模樣，定會驚訝地發現她的眼眸之中布滿滄桑與曆練，而那目光卻是如此堅毅決然。
車簾輕掀，葉子芬微微躬身，站立而起，跨步出了車廂。
一眼望去，隻見身披鬥篷的洪大老爺正佇立於宮門之前。
她踩著腳蹬下車，加快步伐上前，施禮道“大舅父，讓您久候了”
洪大老爺神情凝重地說道“我並不知曉信封內所裝何物，隻知皇上閱後滿麵怒容。你需自行有所預備。”葉子芬微微頷首，嘴角勉強上揚，露出一抹苦澀的笑容。
輕聲說道“然而，當我下定決心讓大舅父將此信呈交給皇上之時，便已預料到可能會麵臨如此結局。有些事情，明知前路艱險，卻也不得不為之。大舅父待我進入宮中後，便可自行離去，莫要牽連洪家。倘若此次我無法從宮廷安然脫身，懇請大舅父務必守護好兩位表哥，同時設法阻攔他們參與接下來兩年的科舉考試。”
洪大老爺驚愕不已，未曾料到事態竟發展至此，甚至波及自己的兩個外甥。
他瞪大雙眼，意欲追問緣由，但轉念一想，葉子芬方才提及不願拖累洪家，想必其中牽涉甚廣，乃是非同小可之事。
最終，他無奈地歎息一聲，承諾道“我定當竭儘全力保護他們周全。”
此刻，葉子芬心中亦對是否會牽累王家有所疑慮，但她認為凡事還是小心為妙。
畢竟，世事難料，誰敢保證不會出現意外呢？
於是，她毫不猶豫地邁步走向那扇莊嚴肅穆的皇宮大門，身影漸行漸遠。
宮門口的侍衛們見到洪大人領著一名容貌出眾、氣質非凡的姑娘走來時，不禁都互相對視了一眼，眼神裡充滿了疑惑和驚訝。
然而，他們依然儘責地伸出手臂攔住了兩人的去路。
"洪大人，您應當清楚，宮廷禁地閒人免進！"其中一名侍衛語氣嚴肅地說道。
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