隨後，沉默了一會兒，歎了口氣說道“我明白了，姑娘，謝謝你。”
接著故作輕鬆地笑一聲，對洪老夫人說“我就說嘛，你怎麼變得和以前不一樣了，這麼護著這位姑娘。原來是”
至於原因，她並沒有說出來，但洪老夫人隻是微微一笑。
葉子芬一直坐在洪老夫人旁邊，直到大家感到疲憊，幾位老夫人一同返回洪老夫人的院子。
稍作休息後，便有人前來提醒，家中的小輩們已經過來迎接了。
葉子芬回去的時間並不晚，在幾位老夫人帶著家人離開後不久，她便向眾人提出了告辭。
洪大夫人挽留道“要不今晚就住在家裡吧！”
葉子芬微笑著回答“舅母對我的疼愛我心裡明白，但……”
話還未說完，洪老夫人就打斷了她的話語，說道“好了，孩子們都長大了，有自己的想法和打算，無論是子芬還是傳家，就讓他們自由決定吧。隻要他們常回家看看我們這些長輩就行了。孩子們長大了，總是需要放飛的。”
聽到洪老夫人這麼說，洪大夫人也不再堅持讓葉子芬留宿家中，而是由她親自送葉子芬到二門處。
然而，當她們到達二門時，卻意外地看到了王傳興和王傳善站在那裡。
洪大太太不禁笑了起來，打趣地問道“你們這是特意在這裡等候嗎？”
王傳興連忙向洪大太太拱手行禮，解釋道“大表嫂，今日家中來了許多客人，其中不乏一些年輕的姑娘們。我和弟弟覺得貿然闖入不太合適，但又聽說子芬來了，所以特意在此等候，希望能見見她。”
洪大太太微笑著說道“你們哪裡是什麼表兄妹啊！就算是親兄妹，恐怕也沒有你們這般親密無間吧！好了，你們繼續聊天，我讓我的丫鬟留下來陪著你們，還有幾個人沒離開，我過去看看。”
表兄妹三人紛紛行禮，然後目送著洪大太太離去。
葉子芬臉上洋溢著笑容，轉頭看向王傳興，溫柔地說道“聽外祖母說你這次會試非常順利，真是太好了，恭喜表哥呀。”
王傳興則以一貫溫和的眼神注視著葉子芬，輕聲問道“還算順利，子芬呢？出海是不是很辛苦？”
葉子芬撅起小嘴，撒嬌般地回答道“我不是已經讓四表哥給家裡捎信了嘛，一切都很順利呀。”
這時，王傳善緩緩走了過來，輕輕地敲了一下葉子芬的額頭，調侃地說道“你難道覺得我們都是傻瓜嗎？瞧瞧你這張小臉，明顯瘦了一圈。”
葉子芬並沒有覺得被敲的地方有多痛，但她還是下意識地用手揉了揉額頭。
解釋道“真的很順利啦！隻是吃海鮮不會長胖，所以你們才會覺得我瘦了。”
說完，她調皮地吐了吐舌頭。
王傳興突然開口問道“前些日子那一隊出京的人馬跟你有關係吧？”
葉子芬心裡一緊，但看著王傳善那副你要是敢撒謊我就揍你的表情，隻好撇了撇嘴，極不情願地點了點頭。
王傳善見葉子芬點頭，頓時火冒三丈，差點又要伸手去敲她腦袋“你不是說這一路上順風順水，沒遇到什麼麻煩嗎？怎麼會耽誤了行程？還有，為什麼到了京城也不來找我們？難道連我們兩個哥哥也不能信任了？”
葉子芬連忙解釋道“確實隻是抓了幾個小嘍囉而已，不過從他們口中得到了一些關於南方那件案子的重要線索，所以才馬不停蹄地將他們送回京城。”
王傳興知道事情肯定不會像她說得那麼簡單，但既然小丫頭不願意透露更多細節，想必也是有她的苦衷和考慮，便不再追問下去。
他話鋒一轉，關心地問道“對了，這次回家有沒有去看望舅舅舅媽啊？”
葉子芬點點頭，乖巧地回答“當然去看了呀。”
王傳善正欲繼續開口，卻聽聞不遠處傳來女子的交談聲，他急忙退至距離葉子芬一丈開外之地。
神色瞬間恢複淡然與端莊。
視線所及之處，正是洪大夫人陪著吏部尚書夫人和蘇夫人徐徐走來。
待她們走近後，三人相互行禮問候。
洪大夫人尚未言語，蘇夫人率先開口道“五妹妹，此事如何？”
葉子芬神情淡漠些，輕聲地回應道“我兩位表哥，得知今日我來此，便想來見我一麵。唯恐進入內院驚擾諸位的興致，故而在此二門處等候。”
這時，尚書夫人連忙對洪大夫人說道“這想必是您家的外甥吧！真是一表人才啊！不知這兩個孩子可曾定下親事？”
洪大夫人微笑著答道“尚未定親。不過，他們倆的親事彆說我這個舅母，就連他們的生母也無法做主，一切都得聽從我們老太太的安排。”
尚書夫人沉吟片刻後，緩緩開口道“能得到老太太如此寵愛，想來兩位青年才俊定有真才實學。此次會試，可有哪位公子參加？”
洪大夫人微笑著回答“老大參加了，估計後天成績便能揭曉。這孩子向來沉穩，我如今都有些緊張，可他自己卻沉得住氣。”
尚書夫人頷首表示讚同“看來大表公子對此次考試信心滿滿啊！這是好事，年輕人就該如此意氣風發。”
葉子芬不禁偷偷瞄了一眼尚書夫人，心中暗自思忖這位尚書夫人似乎格外關注她的大表哥。
而且，她看向自己的眼神也有所變化。
稍微一想便明白，對方或許產生了誤解。
於是，她笑著解釋道“我大表哥便是這般性格，外祖母常說他年紀尚小，卻有著與其年齡不相符的沉穩性子。說來有趣，三表哥的性格也與大表哥頗為相似，真不知我三姐如何能忍受得了。”
果然葉子芬的話落，尚書夫人愣住了，片刻後才回過神來，眼中閃過一絲驚訝和疑惑，連忙追問道“你三姐可是許給了你三表哥？”
葉子芬微笑著點了點頭，語氣輕鬆地回答道“是呢！如今他們夫妻二人琴瑟和鳴，孩子都快出生了。”
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