入夜。
咣當一聲，湯碗翻在地上。
曲姨娘連忙上前“幺妹，有燙到嗎？”
“姨奶奶，奴婢沒事。”柏昌曄一片一片撿起地上的碎片。
“曲杏，杵在那裡乾什麼，過來幫幺妹一起撿。”曲姨娘嗬斥道。
曲杏轉身拿來簸箕和掃帚“姨奶奶，用掃帚掃就行了。”
“知道還不快點乾？”曲姨娘說完，拉起蹲著的柏昌曄，“以後湯媽媽送來的甜湯，讓曲杏來端。”
“可惜了這碗上等的冰糖血燕。”柏昌曄惋惜道，“都怪奴婢沒拿穩。”
“無事。”曲姨娘見曲杏已打掃乾淨，便道，“曲杏，去廚房，讓湯媽媽再端一碗來。”
見曲杏離開，柏昌曄問道“娘，您不是說大姐一直盯在吃食上摳錢嗎？怎麼您這夜宵還吃得這麼好？”
“芸姐兒這丫頭，總在幾兩碎銀的花費上摳搜，隔日斷供點心吃食能剩幾個錢？有本事讓她把這夜宵給斷了。”曲姨娘笑道，“你大姐那點小心思，我最清楚了，這夜夜供的甜湯最為養顏，她哪舍得斷？”
“大姐原來如此貪靚。那我知道該怎麼對付她了？”柏昌曄笑道，“不過，明日先去合景院，為娘把這段時日的憋屈給出了先。”
“幺妹，你那法子能行嗎？”曲姨娘有些擔心地問道，“那話本不是從臥房裡尋得，藏在外院，她完全可以不認是她之物。隨手誣個院裡的粗使丫鬟，就可以擇清的。”
“她那臥房四個貼身丫鬟輪流看著，怎麼可能輕易進去？”柏昌曄說道，“何況，我本意就不打算把話本放在臥房。那話本可以是閨中之物，放臥房哪裡能羞辱到她？她最好是隨手誣個院裡的粗使丫鬟，那就直接說她其身不正，管教不嚴。”
“若她不誣他人呢？”
“那她就是把閨中之物隨手亂扔。施家一族最重門風，施家嫡長女院中汙穢之物被柏府眾人圍觀，我看她這個主母還怎麼有臉當下去？”柏昌曄唇瓣上翹，“再說，娘您不是說過，爹爹好些年沒進過她的屋了嗎？用那話本說她不得寵愛，難耐饑渴，不是正好嗎？”
“幺妹，你才七歲，怎麼懂得這麼多男女之事？”曲姨娘問道，“那話本是不是看過？你是不是早被話本帶壞了？”
“娘，幼時走失，我被勾欄之人擄去，勾欄那龜婆打算把我養大些後，就讓我在勾欄當雛妓。被擄的那一月，我早就在勾欄見過這些阿咂事了。若不是義父把我救下，我根本不用等那話本把我帶壞，我整個人都壞了。”
“幺妹，是娘對不起你。”
“和娘你沒關係，像義父說的，我命中該有此一劫，所以我現在誰也不怪。”柏昌曄笑靨如花，打了個噤聲的手勢，“噓……曲杏快走到房前了。”
次日。
帶著各自院裡的哥兒姐兒們來請安的姨娘們，均已行至合景院外院。
柏昌曄見時機正好，故作驚訝地對曲姨娘說道“姨奶奶，奴婢見那牆角處有一話本。”
“哦？我去撿來瞧瞧。”曲姨娘走向柏昌曄所指的方向。
曲姨娘撿起後，邊看邊往前走“哎呀，太太怎麼隨手亂扔這閨房之物？”
見眾人圍了過來，曲姨娘故意把話本往身後一藏“你們這些小輩和丫鬟不準上前，姨娘們上前就行了。”
周姨娘、杜姨娘和喬姨娘紛紛上前，看著曲姨娘逐頁翻著的話本。
三人這才明白過來，方才曲姨娘說的閨中之物是什麼意思。
施津玉站在內院和外院之間的拱門處，看著曲姨娘矯揉造作的樣子，不覺好笑。
站在施津玉身後的柏昌誠，剛要走近四位姨娘，杜姨娘連忙上前阻攔“誠兒，你還小，這不是你該看之物。”
柏昌黎和柏昌芸方才從四位姨娘的表情已略窺端倪，現在見杜姨娘如此緊張，心下更加確信自己沒有猜錯。
“太太，老爺多年沒留宿您這合景院，您是用不著這話本了。可您若是不要了，也不應扔在合景院外院這牆角。”曲姨娘走近拱門，“好在是妾房先一步撿起，若是府上的哥兒姐兒拾得，又不小心翻來看，會教壞他們的。”
施津玉接過話本，翻了翻“這不是我所有之物，又何談我教壞他們？”
“太太，您這辯駁有些無力，合景院拾得之物，不是您的，會是誰的？”曲姨娘掃了一眼施津玉的身後，“難道是您身後的這群丫鬟的？”
“不是奴婢的。”眾丫鬟紛紛擺手。
“太太您看，您院內的丫鬟調教得好，定不會說謊。既然不是她們的，那就隻能是太太您的了。”曲姨娘笑道。
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