英雄問鼎！
秦始皇帝派蒙恬出兵北方之後，心裡才覺得釋然多了。一日他正在鹹陽宮處理事務，忽然從南方傳來了緊急軍情。原來在遙遠的南方，還有另一位將軍任囂，他正率領十萬軍隊征討百越。百越又稱百粵。他們的活動範圍大致在江淮以南的廣大地區，由原始部族組成。住在吳越一帶的稱為甌越；閩中一帶的稱閩越；嶺南的稱南越；最西的稱雒越。這些異族人很早就和中原人有交往，早在三王五帝之時，就臣服於中原王權。據史書記載商王與周王時期，嶺南各族人就向王室進貢珠璣、玳瑁、象牙、文犀、翡翠等。《詩經》上也說‘於疆於來，至於南海’。任囂率領秦軍攻占閩越後，在東冶成立閩中郡。他們繼而又攻伐南越。可是就在與南越作戰的時候，秦軍遭遇了一次偷襲，傷亡慘重。任囂將軍就隻好派人向鹹陽告急。
皇帝得知情況就再次召集群臣商議，他對大家說“任囂將軍奉命南征百越，今在龍川受阻，你們說說應該怎麼辦？”群臣都不敢枉議，隻是一起看著國尉大人。始皇就不高興地說“以前和諸位商議事情，個個都是勇獻計謀？現在天下都統一了，可區區南越，蠻夷之鄉，紋身之地，難道比楚人還厲害嗎？其將領比項燕如何？”尉繚見皇帝動怒，就隻好站出來回答“南越之人雖然沒有想象中的那麼難以對付，但他們所處的地方地形複雜，再加上氣候多變，處處不是蟲蛇橫行，就是瘴氣彌漫。在這樣的條件下，我軍曠日持久地作戰，再加上糧草不能按時送到，戰事自然就不利於我軍了。不過‘螳娘之怒，安能以臂當車軼。’秦統天下，其勢如破竹。若陛下再派一員大將，將兵南下，百粵自然可以平定了！”
皇帝聞言大喜，道“卿言甚合朕意。朕聽說那裡的將士，枕戈待黎明，鎧甲生蟣虱。他們艱苦卓絕，為國死戰，真是我秦國好男兒！朕意已決，再調軍十萬增援任將軍。你們誰願領兵南下？”忽見二人挺身而出，齊聲道“我二人願往。”原來是將軍趙佗和都尉屠睢。皇帝大喜道“二位將軍勇氣可嘉！不過南方道路崎嶇，水路縱橫。朕問你們，準備如何進兵啊？”趙佗道“陛下，我們到達荊、楚之後，在那裡征集一支民工，先開辟道路，然後再發起進攻。”皇帝道“大軍南下，道路崎嶇，湖泊縱橫，朕派一位水利專家做你們的監軍，遇事多跟他商議。”二將連聲稱是。始皇帝就令都水丞史祿隨軍前往。
三人領軍來到長沙郡的郡府臨湘，將兵馬屯住。史祿道“我軍所慮者就是道路不通，糧草接濟不上，應該儘快征集民工開鑿道路。”趙佗和屠睢就負責招募壯丁，就召集了三十萬民工。秦國規定凡入贅人家的女婿及作買賣的小商小販，統統看作是賤奴，不得與一般的平民對待。所以強征他們服徭役，與罪犯同列。史祿就考察進兵的路線，他先來到零陵，仔細地查勘地形，認為湘江和離江上遊距離較短，水位的落差不是很大，應該開鑿一條人工運河，就可以解決糧草和物資的運輸問題了。大家商議好後，就兵分三路，每路還帶著開路的民工左路由趙佗率領，從廬陵、南野南下；史祿為右路，從零陵出發，沿離水順流而下；屠雎取道耒陽，沿湟水進攻五嶺。他又聯絡任囂將軍，從龍川向博羅進兵。秦國四路大軍，連同鑿山開路的役夫，總人數有五十萬，就向嶺南發起了大進軍。五個月後，各路兵馬都打進了南越之地。秦軍就占領了南越人的王城——番禺，也就是今天的廣州市。
這時候皇帝也批準了史祿要開鑿人工運河的請求。史祿就和他的助手一齊率領大量的民工，來到湘水和離水最近的地方挖掘河渠，修建人工運河。三年後，這條著名的人工運河就開鑿出來了，它全長三十公裡，成為水上交通的要道，也成了造福百代的著名工程。唐朝時改名為靈渠。
與此同時，在廣漠無垠的北部邊疆，蒙恬將軍也正在醞釀著一場大規模的反擊匈奴的戰爭。他在多半年的時間裡，做了很多準備隻讓軍士們整天吃飽喝足了比武射箭，玩摔跤。秦軍用的一種足弩射程非常遠，將領們讓軍士每天練習射。他們從一個地方射到另一個地方，這個地方的軍士又將箭鏃原射回去。就這樣來來回回地重複練習，誰射的遠就獎勵多吃酒，將士們個個樂得屁顛屁顛的。蒙恬又暗中派軍士扮成百姓的模樣，混到匈奴人的內部，幫助他們運送物資，察看地形，還有駐軍的地點。頭曼單於多次向蒙恬挑戰，蒙恬拒不出戰。頭曼就認為秦軍膽怯。時間長了，他們就逐漸地放鬆了警惕。可是蒙恬這時對敵人的一切都已經了如指掌了。
有一天，蒙恬忽然宴請將士，高舉酒杯，豪情滿懷地道“將士們，我讓你們整天吃酒有多長時間了？”大家回答“大概有半年的時間了啊。”蒙恬道“我們吃著皇糧，也得為國家乾事吧？”將士們都道“我們全身都是力氣，就是無處可使啊。”蒙恬就斬釘截鐵道“擊敗匈奴就在今日！頭曼單於有三十萬騎兵，你們既然有的是力氣，就應該全部消滅他們，願意為國立功嗎？”將士們一聽要打仗了，個個高興得跳了起來，大家就摩拳擦掌，都表示要和匈奴人一決雌雄。蒙恬非常高興，就對王離下令道“王將軍，你即刻率領五萬精騎，星夜趕到大河渡，先燒毀匈奴人的渡船，截斷頭曼的歸路，我隨後儘起大軍去攻長城，殺向匈奴的大營。頭曼一定不會想到我們要進攻他們，他們必然要吃敗仗。頭曼戰敗後，一定會向大河渡潰敗，到時你我就將敵人圍堵在大河邊上，全部殲滅！”王離聽了蒙恬的用兵方略，心想這簡直就是從祖父那裡學來的，就慨然接受了命令，連夜率兵向大河渡奔去。
頭曼在長城以北的大營中，每天派人探聽秦軍的消息。這些天來，突然得到報告，說秦軍大營的旗幟減少了。頭曼就高興地說“這是蒙恬把秦軍調回去了，看來他們不久就要撤兵了。哈哈哈！”這天夜裡，頭曼吃醉了酒，正在大睡，忽然有人進來報告“大王，我們突然看見後營起火啦！”頭曼單於就問何處起火了。軍士回答“好像是囤糧的那個地方。”頭曼大怒，就氣衝衝地出來察看，隻見幾十處糧倉全都起火，並且火勢越來越旺。頭曼見此，狂怒地大叫“這是怎麼回事？”有人報告“這一定是有人故意放的火！”頭曼吼道“你們快去滅火！寡人要把看守的人立即斬首！”話音剛落，隻聽見頭頂上有‘嗖嗖’的聲音傳來。頭曼單於抬頭一看，隻見天空中的火箭如同煙花一般，一齊射向了他的大營。瞬間工夫，匈奴人的營地上就全部起火了。頭曼大驚失色，急忙率領大小將士立即登城。這一看不要緊，竟然嚇得頭曼像是中風了，原來秦軍在數十裡長的戰線上舉著火把，鋪天蓋地般的殺了過來，喊殺聲簡直是驚天動地。頭曼終於明白了秦軍原來發起了全麵進攻。頭曼於是下令倉皇應戰。
秦軍殺到長城下，豎起雲梯猛攻長城，後方射來的箭像雨點一樣密集，那些沒有燒死的匈奴兵急忙登上長城應戰，一部分人已經驚慌地逃竄了。雙方大殺一夜，秦軍就越過了城牆，與匈奴兵砍殺在了一起。一個時辰後，匈奴兵就紛紛敗退了。頭曼單於和左右大將見無法控製局麵，也隻好隨著人流退卻。原來匈奴人作戰，隻圖眼前的利益，如果無利可圖，就各自逃命，也互不救援，因此全線潰敗了。隻在一夜之間，防守長城的二十萬匈奴軍，就已經被燒死、射死、殺死、踏死者超過了一大半。剩下的都跟著大單於倉惶逃命。蒙恬夷平了匈奴大營後，就率領大軍繼續追殺殘餘。
頭曼單於果然向黃河渡奔去，他一路敗逃，又接納了後方的十萬人馬。一日黃昏，匈奴兵來到黃河邊上，發現渡船已經被秦軍燒毀了，就大叫道“寡人經營各部數十年，馳騁大漠，從未敗北，不想今日被南蠻打敗了啊！我聽兵法上有‘置之死地而後生’的話，現在我十萬大軍若是拚死一戰，勝負尚未可知！”言未畢，一聲鼓響，迎麵殺聲震地。隻見戰馬蕭蕭，前方衝出了無數的秦國騎甲，將頭曼的大軍團團圍住。迎麵的帥旗上寫著一個大大的‘王’字，正是王離的軍隊。這時後麵的軍士也飛馬來報“大王，不好了，蒙恬從後麵殺來了！”頭曼單於大驚失色，憤怒地大叫“蒙恬如此狡詐，他先斷寡人的歸路，又來追殺，真是卑鄙無恥，我們與他拚了啊！殺！”雙方的將士就在黃河邊上展開了一場激戰，大戰。蒙恬和王離會合後，蒙恬下令將西北方向的秦軍撤圍。王離不解，就想合圍起來活追頭曼。蒙恬道“窮寇勿迫，網開一麵，不然他們見必死無疑，就會拚命，這是用兵的大忌。”王離佩服其高論。
匈奴兵就被三倍的秦軍夾擊，又一場血戰。頭曼單於正準備下令死戰，要與秦軍同歸於儘，忽然有人來報，說西北角上沒有秦軍。頭曼見有一線生機，就率領大家向西北突圍。蒙恬見頭曼果然隻想逃命，就率領秦軍奮力追殺。這一追，隻殺得匈奴人屍橫遍野，血流成河，黃河水都變成了紅色。頭曼在眾將領的保護下，終於逃離了戰場。這場戰鬥果然像蒙恬將軍預料的那樣，匈奴人沒有拚死一決，秦軍才能大獲全勝，還繳獲了無數的戰利品。
頭曼率領殘兵敗將，向西逃了一夜，見秦軍沒有追來，才放下心來。天亮時，他們來到大河邊，隻剩下數千人馬，並且都受了傷。頭曼沿河尋找船隻，見浩浩大河，無船可渡，隻好望河大慟，突然拔出了佩劍，就要抹脖子。左右的將士急忙扯住道“南蠻不來追趕，這是老天爺不讓我們死啊！大王若派水手渡過河去，把戰敗的消息告訴族人，族人就一定劃船來救，我們還死不掉啊！”頭曼道“寡人戰敗，無顏再見父老，又怎敢煩勞他們啊？”將軍們都道“勝負是兵家常事，更何況大王與嬴政都是天生大聖人，今後卷土重來尚未可知，您怎能失掉鬥誌啊？”頭曼這才轉憂為喜，就趕緊派水手過河去聯絡族人。
接下來的幾天，蒙恬率領大軍驅逐匈奴殘部，摧毀各據點。王離卻尾隨單於而來。一日他們來到黃河邊上，也是人困馬乏，但也不知道頭曼逃到了哪裡，正要派人查尋下落，忽然軍探來報，說頭曼就在前方不遠處渡河哩。王離就問匈奴人怎樣渡河。軍探道“河北有人來救應他們，還準備了數十條大船來回擺渡。”王離就急忙率軍來到河邊，果見匈奴兵都在搶渡，就率領大隊衝了上去。頭曼在南岸見秦軍驟至，就趕緊登船離去了，剩餘的軍士全部被河水衝走了。單於爬上岸後，族人一齊拜呼萬歲。族人中有一個小男孩，長的與眾不同，他正是頭曼單於的小太子，名叫冒頓。此時見單於十分狼狽，就對單於道“父王，等我長大了就一定給您報仇！”單於看到兒子，心裡似乎有了許多安慰，就愛撫地將他抱在了懷中，然後遙指對岸道“此仇不報，寡人死不瞑目啊！”大家就簇擁著頭曼向雲中的頭曼城奔去。王離見頭曼單於逃走了，懊悔莫及，隻好來向蒙恬報告。從此黃河以南的土地就全部歸在了秦國的版圖之內。
始皇帝接到喜報，大喜過望，就嘉獎將士，又令蒙恬渡過黃河繼續攻取土地。蒙恬不負重望，便率領大軍過了黃河，攻占了高闕、北假、陰山等地，還在黃河邊上修建了烽火台。頭曼單於聽說秦軍渡過了黃河，就棄了頭曼城，向北方繼續退卻。這就是後來賈誼在《過秦論》中說的“乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘裡。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。”的話。蒙恬將軍就在那裡設置了雲中郡和九原郡，又新增了三十四個縣。蒙恬將軍此時見到處都是大漠荒原，無險可守，就向皇帝上書，要修建長城。
始皇帝接到報告，經過一番深思熟慮，就召集群臣道“秦昭襄王滅了義渠，在隴西、北地、上郡修建長城來抗拒胡人。趙武靈王北破林胡、樓煩，從代地直到陰山下修建了長城，還設了高闕關防禦匈奴，因此雲中、雁門和代郡都安全了。燕國也從造陽到襄平郡修建長城，因此上穀、漁陽、右北平、遼西、遼東各郡也都不怕匈奴人入侵。匈奴人遷徙遊走的習性是不會改變的，朕想把以前秦、趙、燕三國的長城連接起來，名曰‘萬裡長城’，它將是一條橫亙北方，阻擋胡人南進的軍事屏障，你們認為如何？”李斯道“陛下，萬不可行啊！”始皇問又為何不行。李斯道“以前秦國在隴西、北地、上郡修建長城時，耗費了大量的的人力物力，曆時三年才完成。現在陛下要把北方的長城全部連接起來，從隴西到遼東，長達萬餘裡，況且所經之地，高山峽穀很多，如此艱難的工程，何時才能完成啊？這將是一場勞民傷財的舉措，請陛下三思！”始皇帝笑道“以前修長城，因為人力不足，現在天下統一了，人皆為大秦所用，何愁建不成啊？人心齊，泰山移。隻要大家分段包乾，沒有辦不成的事情。況且長城因山就勢，並非全部築城，一旦築成此軍事屏障，胡人安敢南下來牧馬？”群臣齊呼萬歲。
隨後，秦始皇帝就下令向北方移民，共同墾荒戍邊。從此秦國的軍民，建縣的建縣，修路的修路，築城的築城，開荒的開荒。皇帝還整頓全國的官吏，把貪官汙吏和不稱職的官員全部充軍。家在北方的去修長城，家在南方的去開發嶺南，共同建設國家。秦國又在南方設立了南郡、象郡和桂林郡，又在嶺南地區進行大規模的交通建設。