英雄問鼎！
當時二世聽了軍人的話，就要立即召見李斯。趙高急忙道“丞相看不起我，我還是先躲起來吧，免得他說我背後迷惑陛下。”就躲在了帳幕的後麵。不一會兒李斯宣到，當他走進大殿時，發現二世很不高興，就問“陛下召臣前來有什麼事情？”二世道“你身居百官之首，為什麼不替朕分憂？”李斯大驚道“自從山東有事以來，臣整日憂心，就是一日三餐也不知其味，怎能說是臣不替陛下分憂呢？”二世道“李由遲遲抓不到吳廣，你身為丞相，難道就沒有任何責任嗎？”李斯奏道“滎陽之事，據臣推測，一旦時機成熟，李由定會痛擊吳廣。知子莫如父，請陛下放心吧，他一定會建功立業，為國效命。”二世哼了一聲，道“有三川來的將士說李由確實私通吳廣，這事你真的不知道嗎？還是有意要替李由包庇？”李斯聽了這話就嚇懵了，急忙道“陛下，這話從何說起啊？犬子鬥膽也不敢行此不忠不孝不義之事，不知陛下又從哪裡聽來的話，簡直是聞所未聞啊？”二世道“朕從三川將士的口中聽來，不會有錯。”李斯正要辯解，忽然發現帳幕後麵露出了半截衣帶，心想一定是趙高藏在後麵，就道“陛下，這話純屬誣陷！臣敢斷言，背後一定有小人詆毀李由，請把進讒言的小人立即抓起來處死，否則國家就有危險了！”
二世想了一會兒，就問李斯什麼是小人，什麼是君子，二者有何區彆。李斯回答“君子常思報國，一旦有機會，就建功立業，恩澤後世；小人常懷私利，逮著機會就會誣陷忠良，禍國殃民，二者的區彆可大了，請陛下明辨是非，遠離小人，親近賢臣，這樣才能夠儘早地鏟除bao亂，平定江山。您千萬不要聽信奸佞小人的讒言而做出錯誤的決定，如果是那樣，定會使親者痛，仇者快啊！”二世聞聽此言，心想李斯曾經為國家立下大功，他對先帝也是忠心耿耿，他的兒子怎麼會暗通叛賊呢？更不用說他去指使了，趙高的話是不是危言聳聽了？就道“如果丞相父子忠心為國，那朕還有何話可說？但是目前山東的盜賊鬨的確實很凶，朕十分煩憂，也就相信了彆人的話。”李斯道:“陛下，臣相信李由一定能夠打敗吳廣的，請您放心吧！”二世就點頭道“是的，朕也相信，可是朕想不通的是為什麼現在會有那麼多的盜賊呢？”李斯道“臣正要對陛下說呢，沒想到您還問到了關鍵。”二世就高興的讓丞相說來聽。
李斯就侃侃而談道“陛下，如今盜賊眾多的原因，就是因為天下的屯戍、漕運、建築、墾荒等各種勞役太多、太濫、太繁重，再加上各種賦稅又多，這就是造成盜賊蜂起的主要原因啊！請陛下立即停止或者減免一些重大的項目，把服勞役的一部分人讓回家，他們安定了，就不會再出來做盜賊了。”二世很不解地道“這些工程都是先帝定的，怎麼能隨便停止呢？朕聽說堯、舜二帝住的房子十分簡陋，吃飯用土簋，喝水用土甄；冬天穿著獸皮，夏天穿著麻布；吃著粗稻餅，喝著蔬菜湯。這種日子和現在比，即使看門的人也沒有像他們簡樸。朕又聽說夏禹王治水時，親自拿著鏟鍬，整天泡在水裡，連小腿上的毛都泡掉了，幸苦的程度就是現在的奴仆也比不上。堯、舜尚且如此，更何況普通的百姓，朕可不願意學習他們。朕認為凡是君王，就應隨心所欲，以符萬乘之名。想想先帝，他出身諸侯，最終取得天下，然後才屯兵戍邊，大興土木，就是為了抵製四方的夷狄，而顯示秦國的豐功偉績。可是朕即位後，就有成群的盜賊蜂湧而起，你卻沒法禁止他們，還勸朕停止先帝定下的各項工程，這是上對不起先帝，下不了解朕的心意，哪還有資格處在高位？”李斯聽罷驚得直冒冷汗，竟然不知道怎麼說話了。二世就不冷不熱地道“現在關中尚且安定，可是朕非常擔心，一旦他們也跟著鬨事，麻煩就大了。你現在替朕想個法子，看看如何讓關中的百姓也害怕朝廷，對朕畏懼，否則朕就罷免了你的相位！”李斯聞聽此言，就嚇得汗流浹背地道“是是是，臣一定給您想個辦法。”
趙高已經站得兩腿發麻，李斯剛剛出去，他就翻倒在了地上。二世看著趙高的狼狽相，突然朗笑道“丞相說你是個小人！小人！哈哈哈……”然後表情怪怪地甩著袖子走進了後堂。
李斯回到家中，左思右想，感到害怕極了，他想到先帝活著的時候，對他言聽計從，可謂是君明臣賢，上下和諧。自從秦國一統天下，實行郡縣製後，政令無不由己而出，他的才能才常常顯露出來，最終能夠位居人臣。後來趙高在沙丘替二世密謀篡位以來，他們就合夥殺害了賢德仁孝的大公子扶蘇，然後廢長立幼，又殺死了很多不利於統治的人，乾下了很多見不得人的事情，而這些都是在趙高的攛掇下乾的。趙高是個什麼人？他不過是一個心術不正的陰險小人而已，凡事他都處心積慮，老謀深算，又心狠手辣。更重要的是他現在開始對自己也下手了，他看上去似乎是雪中送炭，卻暗地裡投放冷箭，今天皇帝的猜疑和指責都是因他而起。李斯想到這裡，一腔的怒火就爆發了，他為了能保住丞相之位，而且能夠乾掉他的政治對手趙高，就不得不出手了。
李斯覺得要說的太多了，必須把這些話寫下來。他每次遇到難以解決的事情時，都是通過寫文章來擺脫困境，他現在同樣也需要寫一篇文章，於是就握筆在手，一字一句地寫了下去，這就是法家史上臭名昭著的名篇——《督責之術》。這篇奏章就是論述了秦國怎樣用嚴刑峻法來統治臣民，他把法家的各種馭民治人整人之術加以概括，使法家的專zhi思想達到了空前的嚴厲程度。李斯主要闡明的觀點就是凡是國家之事都應該由皇帝一人決定，堅決不要對臣下分權，繞了一大圈，文章又是長篇大論，但最終的意思是讓他再不要聽趙高的壞話，對那些敢於忤逆的人就大肆地用殺戮來鎮壓。等這篇奏章寫完時，天也亮了，李斯深怕趙高又鑽了空子說他的壞話，就早早地趕來上朝。
這幾日二世因為山東的事情接連召見大臣，所以也上了幾回像樣的早朝。李斯見百官都到齊了，就帶領大家魚貫而入，來到鹹陽金殿。等到二世就位後，殿頭官就站出來道“皇帝聽政，百官有事早奏，無事退朝！”言畢，李斯出班奏道“臣有奏章！”於是就把寫好的奏章呈了上去。二世從殿頭官的手中接過奏章，開始禦覽，因為奏章很長，這裡大概總結如下
所謂賢明的君主，必定要全麵懂得治理天下的道理，全麵掌握治理天下的方略，這就要求利用嚴刑峻法來督察責求屬臣和全國的百姓；若是用嚴刑峻法來督察責求屬下，屬下就不敢不竭儘全力來為君上奉獻生命了，因此君主雖然實施了專zhi獨裁，事實上卻好象沒什麼事情一樣，而君上也能窮奢極欲，享儘人間的歡樂，這樣的君王才算得上是最為賢明的君王。
申不害曾說‘擁有天下的人，要是不懂得縱情享樂，恣肆承歡，就是拿天下當作自身的枷鎖。’這種君王，是因為不懂得利用嚴刑峻法來督察責求屬下和百姓，卻愚蠢的為天下人賣命，就像唐堯和禹舜。他們根本就不懂得申不害和韓非高明的治國之術，反而把天下當作自身的桎梏，這就是他們不知道督責之術的過失。
韓非也說‘慈祥的母親，會有敗家的子弟；而嚴厲的家庭，卻沒有剽悍的奴婢。’這是什麼緣故呢？這就是能否用嚴厲的家法來整治處罰罷了，所以商鞅製訂法令時，把隨便向路上拋下火種的人都要判刑，更何況是犯了重罪的人？韓非還說‘雖然是幾尺布帛，有些人看見了卻想據為己有，於是產生了偷盜的思想。可要是加重了刑法，就是百鎰黃金擺在他的眼前，既是像古時候的盜蹠那樣的大盜也不敢隨意地攫取。他還說‘刑法不嚴厲，那些跛腳的母羊也會爬上山頂隨意地啃食青草’，這是因為羊毫無顧忌的緣故。相反刑法一旦變得嚴厲起來，就連古時候善於跳躍的樓季也不敢輕易的躍過城牆去偷盜，所以要治理好國家，君王就應該獨斷專行，切實地去推行督責之術。比如說處罰犯人一定要重、要狠，這樣天下的人就不敢冒犯法令了，所以說治理國家像慈母一樣溺愛孩子，而最終慣壞孩子的辦法應該馬上停止，而去執行聖人的言論。
現在還有一些人經常在君上麵前提倡節儉、反對浪費，這會使君上失去物質享受的樂趣，所以這種言論簡直就是無稽之談，而那些稟性剛烈，還敢以死來諍諫的臣子就是自討沒趣的家夥，君上就應該遠離他們。隻有君上能獨自駕馭屬下和萬民，就能顯示出君上的尊貴和權威，而隻有這樣的明君才能夠獨裁和專斷國家大事，所以君上的權力也就不會落在屬臣的手裡。君上能獨斷專行，就能堵塞進獻假仁假義道德的途徑，斷絕臣子信口胡謅朝政的非議，困厄烈士儘節的行為，淹沒彆人的聰明才智，這樣也更能發揮君上決策大事的能力，像這種雷厲風行的君王，才可稱得上是懂得申不害和韓非的心術，而使商君遺留下來的法令更加完善了。秦國的法令一旦完善，那麼天下的百姓還有誰敢去做盜賊呢？所以說三王五帝的治國之術隻有賢明的君王才能夠效法而且執行，這就是實行督責之術的妙處所在，君王隻有這樣去做，萬事才能夠順心，心中所想才能夠實現。
通過以上所述隻有督責之術實行了，全天下的人，包括臣下、各級官吏和百姓，他們一心想挽救自己的過失都還來不及呢，誰還再有心思去作亂？所以說當今的君上應該具備三王的治道，五帝的統術，也就一定能夠掌握駕馭臣民的手段了。臣說的話即使申不害和韓非還活在世上，也不會有任何非議，所以說尊敬的陛下，秦國怎麼推行‘督責之術’，您可要好好地思考一番了。
二世看完李斯的奏章，龍顏大悅，認為他說的很有道理，秦國不用嚴厲的刑法，盜賊將會越來越多，於是下詔推行‘督責之術’。從此秦國就實行了空前絕後的恐怖統治，朝廷就把表彰官吏的辦法定為向百姓收稅最重的是能吏；按照秦國的法律殺人最多的是忠臣。此詔已出，朝野震動。秦國就在短短的幾天時間裡，把關中的一半人都定成看罪犯，被殺的人就多得無法計算了。他們把人殺死後，還陳屍道旁，也不掩埋，這樣整個鹹陽就變成了殺人的場所。秦國處決犯人時，還讓百姓去圍觀，以示警誡，這種恐怖的極端專zhi統治就使鹹陽變成了一座人間的地獄。
督責之術執行後的幾天，二世就問趙高“此術如何？”趙高高興地回答“此術太好了，這是亙古未有的壯舉啊！”二世也自誇道“朕是不是亙古以來，首位真正懂得‘法術’治國的皇帝啊？”趙高就誇讚道“是的，陛下就是第一位。您現在年輕有為，李丞相也是個奇才，若是他進獻的督責之術能夠全麵地實行開，那麼陛下和先帝一樣，都是人們稱頌的偉大君王了！”二世又問“朕現在很擔心山東的事情，愛卿還有什麼好的辦法，能夠儘快地消滅那些盜賊呢？”趙高就笑道“聽說長史司馬欣和都尉董翳正在四處征集軍隊，一旦征集到，就可以派他們去增援章邯，然後大肆地殺戮那些盜賊，他周文、吳廣、陳勝這些人也一定活不長了，請陛下放心吧？”二世就說“好的，讓他們就把那些膽敢反上作亂的盜賊們通通斬儘殺絕吧？”趙高便欣然應允。
李斯進獻了督責之術，趙高即高興又擔心，他高興的是推行此術，會使全天下的人，尤其是關中的百姓都會對李斯深惡而痛絕。可他擔心李斯智謀超群，如果經常用這些辦法來討好二世，二世就會對他重新倚重。趙高想到這裡，就又擔心起來，他就準備想儘辦法，要比李斯要更加來取悅皇帝，然後擠兌李斯出局。就在這時，他的女婿閻樂正好從隴西郡的上邽訪尋到了一個美人，這個女子有西施的嬌豔，蘇妲己的媚態。趙高就把她獻給了二世。二世果然滿心歡喜，就讓趙高整日伺候在身邊。這樣趙高就有了再次向皇帝進言的機會。
趙高雖然高興了，但是他還是擔心二世會再次接近李斯。有一天，他就對二世說“陛下，天子之所以尊貴，就是因為凡人見不到他。比如說龍，人們都知道它是很神秘的另類，卻不知道它到底長什麼樣？陛下是真龍天子，您就應該像龍一樣地蟄伏在朝廷中，不要輕易地和朝臣見麵，這就是皇帝自稱為朕的真正原因啊！況且陛下還年輕，對外麵的事情還未必全都知道。假如您處理錯了一件事情，大臣就會瞧不起您，全國之人也就認為您不夠聰明了，因此您應該身居宮禁。外麵的事情，就叫給我們幾個熟悉法令的。若是有奏章呈上來，我們就先替您做個彙總，然後再向您報告。用這種辦法來處理政事，既能節省陛下玩樂的時間，還不會在朝堂上發生惑亂視聽的事情。”二世本來就不喜歡處理繁冗的事情，他這一段時間，已經被山東的事攪得心神不寧了，現在聽了趙高的話，正中下懷，從此就不在朝堂上接見大臣，而是在後宮自顧自的玩樂去了。趙高就把持了朝政大權。