英雄問鼎！
沛公來到留城，將人馬屯紮在城外，獨與蕭何進城。早有人報於楚王，楚王聽說劉邦來投，立即傳令進見。
沛公見到楚王後，行禮道“沛縣劉邦拜見大王。”楚王將沛公仔細打量了一番，見他威儀不俗，就問“請問你是哪家的公子？”沛公聽楚王問他是哪家的公子，心中不悅。蕭何就道“大王，我們是沛縣人，也響應張楚而起義，曾與前來鎮壓的郡監、郡守交戰，取得過一點戰績。後來因內部出了叛徒，他勾結魏國人偷襲了豐邑城。豐邑是我家沛公的家鄉，因此家人和父老全部陷在了城中。現在秦軍要來攻打泗水郡，我家沛公擔心家人會遭殃，故而來向大王借兵。大王是楚國的最高統帥，也是抗秦的中堅。我聽說‘江河之所以奔騰不息是因為彙集了無數條小溪；泰山之所以崔嵬是因為每一塊石頭成就了它的高大’。所以說稱王的人也是不會拒絕天下的士人。正因為大王的仁德之心，您才擎起了繼張楚王之後的又一麵抗秦大旗，所以說楚地的每一個人都應得到您的保護，大王您說對嗎？”楚王聽了蕭何的話，覺得非常耳順，就喜不自禁地道“是是，你說的太好了，寡人應該保護你們。”蕭何道“我家沛公兵微將寡，如果和魏人死打硬拚，就會傷害了家人，因此我們特來拜見大王，請大王發仁義之心，借我們一支兵馬，如果能幫助我們奪回了豐邑，我們就立即將兵馬歸還，今後也必將為大王效命，絕無二心！”楚王聽了蕭何的話，道“寡人理應助你們一臂之力。”
忽然班部中一人起身道“大王，上柱國在泗水郡作戰，勝負尚未可知。若是劉邦借走了兵馬，秦軍突然攻來，留城可就不保了啊？”原來說話的正是令尹寧君。楚王就為難道“如此說來，請劉將軍暫住此地，容寡人打探清楚前方的戰事，再借兵給你們吧？”沛公道“大王，現在乘秦軍未到，先幫助我救出家人；若是秦軍攻來，就怕家人會遭殃啊！”楚王就為難道“將軍暫且退下，容寡人商議。”沛公和蕭何就隻好退了出來。
二人出了城來到營中。樊噲聽說楚王不痛快，大怒道“從狗嘴裡扥骨頭，可能嗎？”沛公此時又想起楚王問他是哪家公子的話，心中不悅，就不想在這裡浪費時間了。樊噲道“不如讓老樊砍進去，把景駒給剁了，大哥你來做楚王，二哥當丞相，我們再跟秦軍戰鬥，你看如何？”沛公就問樊噲“你做什麼？”樊噲就信心滿懷地說“我自然當個大將軍嘍！”蕭何道“你這是小孩子說的話。現在我們走在人家的屋簷下，你卻如此膽大妄為？眼下秦軍即將要打來，而我們再起內訌，那時司馬夷殺來了，秦嘉也殺來了，他倆一塊合起來算賬，你樊噲就算斧頭鋒利，恐怕也剁不過來哩！”樊噲就小聲道“我慢慢剁，剁不過來也可以叫彆人幫著剁！”眾人隻覺得非常好笑。曹參又思忖道“我看楚王是個沒用的東西，不如到彆處去借？”蕭何道“先等等看，明日楚王若是真的不見我們，我們再想彆的辦法。”沛公就隻好將人馬駐紮下來。
楚王殿上，寧君正和楚王商議借兵的事情，寧君道“劉邦是個梟雄！曾經嘯聚芒碭山與官兵作對，官兵都不是他的對手？起兵後，郡監和郡守也被他們殺了。聽說他手下的曹參、樊噲、周勃等人都是了不起的勇士，再加上蕭何又是一位智者，所以此人不可小覷。現在他們確實是因為豐邑被困才來借兵，不然怎麼會來到這裡？眼下司馬夷攻打泗水郡，如果上柱國戰敗了，秦軍就會向留城殺來。所以大王應該把劉邦先留下來，若真有什麼戰事，就可以讓他們去抵敵。”楚王聽了寧君的話，覺得非常有道理。二人正商議間，忽然一名軍士急匆匆跑進來報告“大王！秦將司馬夷的大軍包圍相縣後，並沒有急於攻城，而是帶了一支騎兵徑直向留城殺來啦！”楚王聞聽此言，嚇得麵色突變，就不知道該怎麼辦了。寧君也是驚慌失措，急忙道“大王，這裡沒有咱們的大將，幸虧劉邦在此，隻能讓他迎敵了，請大王立即召見劉邦，若是他肯領兵打退司馬夷，大王就幫助他收回豐邑城。”楚王就立即傳劉邦進城來見。
等到沛公到來之後，楚王就把司馬夷攻來的事情告訴了他，並請求他立即出城抵禦秦軍。沛公聽了這話，心裡非常震驚，就問來了多少秦軍。楚王道“探馬來報，說是司馬夷隻率領了一支騎兵，也不知道有多少人？”沛公尚在思考。寧君急道“聽說劉將軍在沛縣常以信陵君自居，現在彆人有了急難，您難道坐視不救嗎？若是能打敗司馬夷，大王就一定幫助將軍奪回豐邑。”沛公本是豪爽仗義之人，這句話正好說到了軟肋處，就道“隻可惜我身邊隻有三百個騎士啊？”楚王就立即道“本王給你一千精兵如何？”沛公見大敵當前，就立即應允道“大王如此看重劉某，我劉邦願意和司馬夷交戰！”就接受了任務。楚王大喜過望，就讓寧君立即去點兵，再讓沛公去抵敵。
沛公就領著楚軍出了城。樊噲道“楚王才借給我們這麼一點兵馬？”蕭何就把司馬夷攻來，楚王讓他們去抵敵的事情說給大家。樊噲一聽就氣呼呼地道“魏狗還沒有趕走，秦狼又來！”蕭何道“大敵當前和為貴。若是擊敗了秦軍，楚王不借兵也就說不過去了。”沛公道“‘皮之不存，毛將焉附？’如果不打退司馬夷，留城先完，我們沛縣後完，這個道理你們應該懂！”於是下令出征。軍士們先出發了。忽然寧君跑來道“大王派我來做監軍。”沛公就請寧君上馬。這時城中的父老們一齊趕來對沛公說“劉將軍，我們隻有仰仗您來保全啦，若是能打退司馬夷，您就是我們的再造父母啊！”沛公深為感動，就將父老們勸慰了一番，然後揮師西進。
司馬夷因為接連獲勝，已經狂傲至極，他來到相縣，先和秦嘉乾了個小架，覺得秦嘉就是他裝在口袋裡的熱饃，遲早都是他的一口，又仗著聰明的大腦，就對左右道“留城是楚人的老窩，如果先把窩給端了，這個秦嘉菜鳥就會不戰而降！”於是派兩萬步卒包圍郡府，三千精甲騎兵隨時接應，隻率領了二千普通的騎兵徑直向留城殺奔而來。
蕭縣守將見司馬夷勢大，不敢交戰，就棄城崩著屁加速逃跑，來向楚王報告，就在半路上遇到了前來抵禦秦軍的沛公和寧君。寧君就問情況。這個將領就上下通氣地報告“大……大人，蕭縣已經被司……馬夷攻占了，他占領蕭縣後就向這裡殺來，兵鋒銳不可當啊！”沛公就問此處離蕭縣還有多遠。將領道“大……約三十多裡。”這人一著急就結巴，看來卻是個通病。寧君就急忙問沛公“將軍如何迎敵？”樊噲哇哇大叫，直說是要去剁下司馬夷的腦殼。蕭何道“秦軍士氣正旺，應該避其鋒芒。”樊噲卻斬釘截鐵道“司馬夷來了，我便一斧頭砍了他，還避什麼鋒芒？”寧君看著樊噲的魯莽樣兒，就嘲笑道“司馬夷是章邯的得力大將，他不是豬也不是狗，你怎麼砍？不要逞匹夫之勇行不？”樊噲大怒道“殺不了司馬夷，你把我剁了！”沛公就怒斥道“你不要魯莽，寧大人說的對，我們不可輕敵，若是初戰失利，就會挫動了銳氣！”樊噲隻好乾瞪眼。
沛公就問蕭何怎麼辦。蕭何略加思考了一下，就道“可設伏兵破之。”沛公就立即命令曹、樊二人各帶二百五十名軍士在道路兩側的密林中埋伏；曹無傷、呂釋之、召歐、唐厲、周昌、周苛、朱軫、周定、周絏、冷耳、衛無澤等人率領三百楚軍從左側繞到司馬夷的後麵，等放過司馬夷，就立即截斷歸路；夏侯嬰率領兩百軍士向前迎戰，若是遇見司馬夷，隻能敗不能勝，以此引誘秦軍進入伏擊圈。曹、樊就從左右兩側殺出來，曹無傷等人從後麵截擊，夏侯嬰再回頭交戰。四路夾攻，司馬夷必定大敗。沛公自己親自率領沛縣的三百人馬去奪蕭縣。司馬夷若是戰敗，就一定會向南逃走，再從後麵追趕。蕭縣城南有穀水阻擋，司馬夷必定過不了河，就被擒住了。”大家聽了沛公的安排，都非常高興地準備去了。沛公就領著蕭何和寧君等人從右側繞道向蕭縣殺去。
司馬夷出了蕭縣，走了二十幾裡路就與夏侯嬰相遇了，他看見有人竟然打著楚軍的旗號前來阻擋，就問左右“這是何人，如此大膽擋道？”副將陳蘭就上前來大聲斥問夏侯嬰道“前麵是何方蟊賊，膽敢阻住大軍？”隻見對方門旗下走出了一位白衣將軍，威風凜凜地回答“我是沛縣的夏侯嬰，平素喜歡打架，聽說前麵來了一個秦國的將軍，就想來會會！”司馬夷聽了大笑，對左右道“這個冷娃說話還很幽默？還想和我會會？你們聽說過有這個鳥人嗎？”秦軍都非常輕視地說“沒有聽說過！”副將郭西卻道“我聽說過！此人是沛縣人，曾經跟隨劉邦在芒碭山落草，後來就造反了。”司馬夷大笑，還差點兒把嘴笑歪，就對夏侯嬰道“無知小兒！山野村夫！你跟著劉邦就像是野雞跟著山豬，小羊跟著小牛，能有什麼下場？現在天兵殺到，趁早降了吧？不然連你老娘的麵都見不上啦。哈哈！”夏侯嬰大怒，拍馬上來，橫戈立定。司馬夷的一個校尉，人送綽號‘斷喉校尉’，就是上陣隻一個回合，就能刺穿對方的喉嚨。當下便自告奮勇道“大人不必動手，我去穿喉！”拍馬舞槍，直刺夏侯嬰。夏侯嬰站原地不動，看著槍尖已經到了眼前，忽然反手一戈，就將‘斷喉校尉’穿喉了。司馬夷大驚，就催馬來戰。二人大殺三十個回合，因為夏侯嬰要行計，便虛晃一刺，掉頭就跑了。司馬夷狂笑急追。
夏侯嬰跑了一程，見司馬夷追了上來，便又回頭再戰，然後又走，不停地引誘。陳蘭和郭西見夏侯嬰雖然退走了，但他的戈法一點兒也不錯亂，就上前對司馬夷道“將軍，那冷娃好像在引誘我們哩，怕是有埋伏。”司馬夷道“我看是個騸騾，就是有埋伏，難道我會怕嗎？”繼續追趕。突然一聲鼓響，曹、樊從左右兩側的密林中殺了出來；曹無傷、呂釋之等十幾員副將就從後麵截斷了司馬夷的歸路。司馬夷見四麵喊殺聲大起，就恥笑道“量這些山貓路鼠，鄉匪村霸，也算是伏兵？看我如何收拾？”揮軍掩殺過去。夏侯嬰這時再回過頭來交戰，楚軍將士個個揮舞兵器，也向秦軍猛烈地砍殺了過來。夏侯嬰專門尋找司馬夷交戰，雙方殺聲驚天動地。司馬夷也確實算是武藝高強，氣得嗷嗷直叫，就和夏侯嬰戰了三十回合。這時曹、樊二人也殺到了，一個來剁司馬夷，一個專砍坐下馬。
司馬夷左右招架，才幾招，見劈地鉞難以抵擋，開天刀不好招架，心中大驚，虛晃一刺，趕緊掉頭逃跑。又見前麵有人攔截，急忙左右開弓，殺開一條血路，灰溜溜地夾著尾巴向蕭縣逃去，一口氣跑到城下，大叫開門。忽然一聲鼓響，城頭上已經豎起了楚軍的旗號，沛公站在門旗下大叫“司馬狂人，下馬投降吧？”司馬夷大驚失色，隻好繞城南走。來到穀水河邊，真是命大，看見有一艘小船就停靠在岸邊，慌忙爬上去向南岸劃去逃命。一些潰逃的秦軍也來到了河邊，紛紛跳入河中向對岸拚命地遊去，大約有兩、三百人逃得性命。
司馬夷上了岸，心裡還沒有想明白過來是怎麼回事，所以還不大接受失敗的事實，就問左右“楚軍的將領是誰？”有人回答“將軍你嚇傻了嗎？楚將名叫劉邦，沛縣的一個尕亭長。因為這個人私下放走了三百個刑徒，長期在芒碭山落草，現在也跟著楚人起哄造反哩，沒想到景駒卻派他來交戰，我們還被他打敗了！”司馬夷聽罷，才羞得無地自容，隻好說“自從我出關以來，還沒有遇到有情況的，現在卻敗在這個尕亭長的手裡，這讓泗水的婆娘們笑話死了。來人！快去相縣再掉來那三千精騎助戰！”一員秦將應聲領命去了。陳蘭道“我們應該連夜搜尋渡船，明日就能搭建浮橋，不然軍馬一到，怎麼能過河？”司馬夷就不顧軍士的勞累，又讓他們趕緊到各處去搜尋渡船。