英雄問鼎！
沛公在碭縣見打敗了司馬夷，就和子房先生商議如何攻取豐邑之事。子房道“要奪取豐邑，首先要奪取下邑。”沛公就道“豐邑的父老都盼望著我們去救援，就如同是農夫在大旱天盼降甘霖啊，希望先生儘早為我謀劃救下父老！”子房沉思片刻，就問沛公“我們若是離開碭郡，何人來守城？”沛公說曹參可以守城。子房又思索道“現在留在軍中的還有誰能獨當一麵？”沛公道“周勃能獨當一麵。”子房道“看來奪取下邑就要靠他了。”沛公說“此人完全可以勝任。”子房道“我擔心司馬夷會來報仇，所以要儘快地攻下城池。過一會兒周勃來了，我再用激將法。”二人就商議妥當，沛公就立即召集眾將前來議事。
一會兒，將領們都到齊了，沛公就說“幾天前我軍打敗了秦軍，司馬夷逃到了祁城的善置驛。我現在更擔憂豐邑，想儘快地解救豐邑的父老。不過若要攻下豐邑，就先得拿下下邑城。”子房故意歎氣道“是啊，眼下雖然形勢大好，可要是攻取下邑城，恐怕沛公的人手不夠用啊！現在紀信守沛縣，樊噲守蕭縣，曹將軍要留下來守碭郡，沛公若要進兵，軍中就缺少一位敢打敢衝的先鋒大將啊？”周勃聞聽此言挺身而出，拍著胸膛道“我周勃難道不能勝任嗎？”子房就笑著問沛公“周將軍的武藝如何？”還沒等沛公說話，周勃就斬釘截鐵地道“區區下邑，算什麼？黃開也是無名之輩，我一戰就能打進城去！”話剛說完，又見四人踴躍地站出來道“我們也可以做周將軍的副手！”原來是王吸、薛歐、周苛、周緤四人。還有十幾個人也站了出來，大家都要爭著去攻下邑。子房就非常高興地對沛公道“沛公的麾下也真是勇將如雲啊！”沛公就讓周勃擔任了先鋒大將，王吸等四人擔任了副先鋒，並且讓他們立即出發。周勃等人欣然從命。
周勃擔任了主將，就率領王吸等四人一齊出發了，臨行時子房又對周勃道“周將軍到達下邑後，在沒有探明虛實的情況下，千萬不要貿然攻城，凡事要謹慎才是！”周勃笑著道“打仗要靠勇氣，不能瞻前顧後嗎，當年先生在博浪沙阻擊嬴政，不也靠的是勇氣嗎？”先生笑道“你說的很對，可是行刺並沒有成功啊？魯莽行事必然會遭到失敗，所以請周將軍一定要小心謹慎！”周勃見子房對他很不放心，就憤然領兵上路了。
周勃等人離開碭縣後，沛公就吩咐夏侯嬰也儘快地集合隊伍，準備出發。子房卻胸有成竹地說“沛公不用著急，周勃這次前去，一定能夠奪下城池。”沛公就問子房是怎麼知道的。子房笑了笑，沒有回答。沛公恍然大悟道“先生的激將法也許一定會奏效啊？”子房笑道“司馬夷是章邯的一員猛將，他這次敗的很殘，回去報知章邯後，章邯一定還會派他前來報仇的，他們也許很快就會攻來，所以我們要儘快奪下下邑城，然後就可以憑借著城池來對付他了。我也聽說周勃是一員虎將，平素打仗沉著冷靜，這次去攻城，他的本事也一定會完全顯露出來。”沛公聽了，很是讚同子房先生的話。
早有秦軍的軍探飛報到下邑城中，縣令黃開就立即聚眾道“劉邦不過是一個小小的亭長，怎麼會打仗？若是他領軍前來，我就出動大軍一舉擊敗他！”口氣非常大，根本沒把沛公當成一會事。左曹掾柏睿道“大人不可輕敵啊？眼下我認為隻有固守，才是上策！”黃開大驚，就問為什麼。柏睿道“劉邦樂施好助，有恩德與百姓，素有長者之風，所以泗上的人們都說他是‘人中之龍’啊！他本是一個傑出的人物，再加上曹參、樊噲等人又是勇冠三軍的大將，蕭何又善於安撫百姓，最近聽說他又得到了一個人。”縣令就問是誰。柏睿道“就是在博浪沙敢行刺先帝的刺客張良，所以劉邦現在真是如虎添翼，他們主仆一定會上下同心，想乾成一番大事。聽說司馬夷被他們打得一敗塗地，何況是我們！”黃開就很不服氣地道“以你之見，難道我們就應該投降不成？”柏睿道“那倒不是！以我隻見，我們不如先向章邯將軍報告情況，請他派兵前來和我們一齊加攻劉邦，叛軍人少，豈能不敗？”黃開沉思了好一會兒，就道“好，就依你的計策。”
周勃離開的第二天，沛公就留下曹參守衛碭郡，然後率領大軍向下邑進發。大軍才走了一會兒，軍士就飛馬來報，說周勃將軍今日一早，率領薛歐、王吸、周苛、周緤四人向城池發起了進攻。沛公很高興。又過了一會兒，軍士又來報告，說黃開在城上大罵，下令秦軍死守頑抗，戰鬥異常激烈。又過了一會兒，軍士再次來報告，說周勃將軍親冒矢雨，身先士卒，第一個攻上了城頭。沛公大喜過望，就對子房道“先生的激將法果然很有作用！”於是催動大軍快速前進，來到了城下時，周勃已經安民完畢，還押著縣令來見沛公。沛公就賜給周勃五大夫的爵位。又廢除了秦國的一切法律。下邑城中一片歡騰。
章邯北上後，他一路奪下睢陽、下邑、虞縣、蒙縣、襄邑，這時正在襄邑駐守。這天司馬夷就來到了襄邑負荊請罪。章邯見司馬夷損兵折將，將幾萬兵馬全部喪失殆儘，氣得差一點兒背過氣去，當下就要砍頭。長史司馬欣趕緊求情說“現在正是用人之際，若是殺了自己人，就會讓楚寇高興死了。還望將軍三思啊？”司馬夷更是羞的無地自容，就痛哭流涕道“請章將軍暫息雷霆之怒，若是再給我一個戴罪立功的機會，我一定砍下劉邦和張良的腦袋！”
章邯就問司馬夷，張良是什麼人。司馬夷回答“他就是以前在博浪沙行刺先帝的那個刺客。”章邯大驚道“他可是國家的要犯，十年前敢行刺先帝，現在又在泗水出來鬨事，你一定要逮住他，他的罪過比景駒還要大啊！”司馬夷就憤聲道“就是他替劉邦出謀劃策，才打敗了我！”司馬欣聽了侄兒的話，就不安地說道“劉邦不足為慮，可張良一定不能輕視啊！”司馬夷就問為什麼。司馬欣道“他敢行刺先帝，一定是武功蓋世吧？”司馬夷聽了叔父的話，大笑道“叔父大人您錯了，那個張良隻是一個白麵書生，手無縛雞之力，經常拿著一把拂塵，是個廢物，不足為慮！”
正說話間，忽然有下邑的軍士飛馬來報，說劉邦已經派兵去攻下邑城了，請大將軍速速派兵征討。章邯聞言大驚道“想不到一個小小的亭長，再加上一個白麵書生，也能如此興風作浪！”司馬夷又道“我這次如果不一戰活捉二人，甘願把首級獻於麾下！”章邯就道“你年紀輕輕，打仗還需要謹慎一些。現在有你叔父和各位將軍替你說話，那你就努力建功，一定要抓住劉邦和張良。我現在給你三萬鐵甲精兵，希望你早日掃清楚患，安定東南半壁！”司馬夷就慷慨激昂地接受了任務，然後氣勢洶洶地領兵上路了。
沛公在下邑，時刻打探司馬夷的動靜，他又和子房先生在附近不停地察看地形，他們就發現了一個神奇的地方，這個地方當地的百姓叫做‘聚鐵山’。一日沛公和子房正在聚鐵山察看地形，忽然探馬來報，說司馬夷從章邯那裡又討得三萬鐵甲精兵，他還誇了海口，說要踏平沛縣和留城。秦軍已經到了蒙縣。眾將都很震驚。子房思慮了一會兒就對沛公道“這次一定要讓司馬夷血本無歸，殺了他給章邯一個重創！”於是就給沛公建言，讓周勃率領一千軍士出城向西，在三十裡處迎敵，如果司馬大軍殺到，不要和他開戰，後撤十裡紮營。秦軍如果追上來，再撤十裡紮營。如此連撤三次，將兵馬全部撤回城中。周勃就問有什麼用意。子房道“司馬夷此次前來報仇，來勢一定凶猛，故要示之以弱，然後要用計殺掉司馬夷。”周勃就接受的命令，高高興興地走了。又讓薛歐和王吸速回碭縣，代替曹參把守碭郡，要曹參率領一支兵馬直截去攻虞縣，截斷司馬夷的歸路。司馬大軍在下邑戰敗後，一定會向虞縣逃走。如果到了虞縣，讓曹參將軍乘其不備，用伏兵射殺司馬夷。薛歐和王吸接受了命令就出發了。又讓周苛、周緤二人率領一千兵馬提前出城在聚鐵山後埋伏下來，到時可如此這般。二人聽了非常高興，就接受了命令立刻動身去了。沛公安排完畢後，就邀請子房先生登上城池巡視，然後等待秦軍的到來。
沛公和子房巡視完了城池，然後就坐在城頭上飲酒。沛公就大為不解地問子房“先生準備用什麼辦法來對付秦軍？”子房道“請沛公先不用問什麼辦法，我們先談談用兵之道，如何？”沛公大喜道“我正想聽先生講解兵法哩。”子房就侃侃而談道“凡是古代的軍事家打仗，都要預測戰局的成敗，所以孫武子提出了五項預測成敗的要旨第一，知道在什麼情況下可以打和不可以打的就能勝利；第二，懂得根據不同人數的多少而采取不同戰法的就能勝利；第三，上下同心協力就能勝利；第四，準備得周密還能防止意外的就能勝利；第五，將帥有指揮能力而不受外界牽製的就能勝利。這裡麵最重要的是根據敵我雙方兵力對比多寡情況，而正確地采取不同的戰法，做到識眾寡，能以最小的代價換取最大的收獲，做到事半功倍，也就是用兵的精髓。無論是打仗還是乾彆的事情，都要求人們必須上下同心，團結一致，否則一盤散沙，是任何事情都乾不成的，所以孫武子強調君主不乾預將帥，將帥就能充分地發揮自己的能力。這是說將帥們凡事都要從實際出發，正確地選擇戰略戰術，戰之必勝，反之則必敗。當然兵家們說的，君主不乾預的前提是指將領有能力，否則就是不乾預也不能戰勝敵人。正所謂‘知彼知己，百戰不殆’，就是要求將帥要縱觀全局，深謀遠慮，既要了解敵人，還要了解自己，才能夠準確地預測戰爭的成敗，所以說‘不謀萬世者，不足以謀一時，不謀全局者，不足以謀一域。’以上說的都是用兵的一些基本法則啊！”
沛公聽了這些，就肯定道“先生說的這番道理確實都是用兵的精髓。不過現在秦國還很強大，就算我們打了勝仗，但要對付這個強大的秦國，我們的力量是不是還是太過懸殊了？”子房笑道“大就是小，小就是大。大和小是互相轉化的，正所謂陰極轉陽，陽極轉陰。這就好比一個人，當他強悍暴虐到了極點的時候，其內心也許不堪一擊；而一個被踐踏蹂躪到卑微至弱至柔，瀕臨死亡的人，他的內心也許就會很強大。還有一點特彆重要，就是從曆史上看夏、商、周三代的興起，都是因為君上順應了民眾的願望，而後來失去天下，則是君主違背了民眾的願望。現在秦國也已經喪失了人心，也就是失去了天下，而我們卻要反其道而行之，一定要注意收攬民心，所為之事都應該向秦國政策相反的方向去努力，就一定能獲得成功。可見一個國家的興起，就在於他們的君上是否得到了民心？得民心者得天下，這是一條千古不易的真理啊！秦國從統一後，他們就不講民心向背，而始皇帝就是根據自己的喜好，去推行了一係列錯誤的政策，尤其是奪子求仙就是大錯而特錯的事情。到了二世，他又推行督責之術，這更是把秦國推向了奔潰的邊緣，才導致了民心的喪失和天下的大亂。所以任何一個國家的國君，若是不去考慮下層的百姓想要什麼而去治理好國家是不可能的，這就好比是一個人害怕喝醉，卻還要勉強去喝酒是一個道理啊！”沛公聽了子房先生講的這番大道理，說什麼‘君主不乾預將帥，將帥就能充分發揮自己的才能’，於是他就不好再刨根問底了，但他已經預感到子房先生就是一個很了不起的人物，他對兵發研究的透徹，也說明他有宏大的格局和高深的智慧，就笑嗬嗬地道“我得到了先生，就如同商湯有了伊尹、武王有了呂望，消滅秦國也是指日可待啊！哈哈哈。”
子房聽了這話心裡也暗暗吃驚沛公竟然把自比做是商湯王和周武王，這就說明他一定有王霸之誌，還對剛才講的話都能心領神會，可見他的這種聰明就是上天賜予的，他確實是一位了不起的大人物。以前在下邳遇見的那位神秘老人說‘十年後，時局一定有變化，還說豐、沛一帶有王者興起。’難道這位沛公就是我要輔佐的英明之主？他今後難道確實要成就一番事業？不過現在做決定還為時尚早，我要慢慢地觀察，選擇明主可不是這麼簡單的事情。子房想到這裡，內心就有了一點兒小激動，於是就對這位看上去有點木訥，其實是大智若愚的劉沛公不得不刮目相看。