英雄問鼎！
秦軍在東阿戰敗的消息引起了三川的震動。而此時的秦國，因為督責之術的進一步執行，就使得秦國的政治更為暴力和專x，因為秦國的監獄裡每天都在斷案和審訊犯人。這樣一來，被殺的、挖掉鼻子的、砍掉腳趾的、黥麵鞭笞的，多得不勝枚舉，以至於路上的行人就有一半都是受過刑的。因為秦國實行考察官吏的辦法是殺人多的算‘忠臣’，征稅重的是‘明吏’。鹹陽市實際上就成了名副其實的人間地獄，而造成這一切的根源，就是因為趙高的掌權。趙高原本出身卑微，因為精通律法，就得到了皇帝的重用，現在也表現出了對權利的過分貪婪，所以就把李斯看成了眼中釘、肉中刺。趙高此時就憑借他刁鑽的心計與狠毒的陰謀，遊刃有餘地玩弄那個鼓掌之間的紈絝——胡亥，他要假借皇帝之手清除他為所欲為道路上的一切障礙，這仿佛就是上天注定他與胡亥就是要毀掉偉大的秦始皇所創建的宏偉帝國的罪魁禍首。
二世二年八月的一天，一陣秋風襲來，人們感到怵然發冷。在秦國的監獄裡，獄卒們從裡麵押出來一千多人，然後把他們集中在監獄裡的一個寬敞的大院內。這些人都帶著桎梏，看上去已經被折磨得不成人樣了，個個衣衫襤褸，如同乞丐。這樁大案不同尋常，它是由二世授意，借故殺人來威懾國人，全麵貫徹執行‘督責之術’為宗旨。
原來這批刑犯大多是政治x，為首一人就是打了敗仗，被秦軍抓住的張楚軍首領宋留。宋留是張楚王拜封的第五路反秦大將軍，桎縣人，時年二十九歲。他率領的軍隊打下南陽後就向武關攻去，可是遭到了秦國大將王陵的抵抗，把他死死地擋在了丹水關。後來又被楊熊從後麵殺敗，最後在新蔡抓住了他，然後用專車送到了鹹陽。此時的宋留看上去很瘦，胡子拉碴，戴著刑具，光著腳板，全身已被打得體無完膚。人們被分成好幾排站在院子中間，他們麵對著秦國的司法官員司寇和監獄長獄掾，還有一些做記錄的獄吏。根據秦法，他們都要被定成死罪，並且要執行死刑。秦國的刑罰名目繁多，其酷烈的程度也是令人發指，光是死刑就有戮，就是把犯人侮辱一番，然後殺掉；棄市，就是以刀刃刑人於市；磔，淩遲處死於市；定殺，這是針對麻風病患者，就是直接拋入水中淹死；族，就是誅滅三族。這些花樣繁多的死刑犯的罪名，有些是法律規定的，有些是司法官員私下裡創造出來的。
司寇首先對宋留進行了定罪和宣判，罪名自然是叛逆罪，被定為酷刑之一的車裂之刑。其餘的幾十位義軍將領和逃犯們分彆被定為梟首、腰斬、體解、囊撲、剖腹、蒺藜、鑿顛、抽脅、鑊烹等酷刑，剩下的幾百人一律定為戮刑。司寇宣判後，軍士們就把他們押往鹹陽市上行刑。宋留等重刑犯被帶走後，司寇又對其他的一些輕罪犯也定了罪。這些人中，大多都是因為逃避勞役，或者是服各種雜役而被抓住的普通百姓。本來他們要送到阿房宮去服勞役，可是現在國家需要大批的士兵去打仗，司寇就把領頭的根據主犯或者從犯，分彆定為刖刑和劓刑，就是砍掉雙足和挖掉鼻子的刑罰，剩下的大部分被定為黥刑、笞刑和髡刑，領刑後全部發配到軍中去服役。還把三百多名老弱病殘的定為城旦舂，就是男子送去築城，他們的家屬要到官府裡去舂米，刑期是五至六年。還有一些有病的，就罰他們去打柴或者是擇米，期限是四年。病得不能動彈的，就罰他們的妻子去當隸妾，就是在官府或者是在達官貴人家裡服雜役，期限為一年。所有的人定罪後，都被送到不同的地方去服刑了。
最為悲壯的就是宋留和幾百名政治fan，他們身被桎梏，用繩索綁在一塊，甲士們押著去赴刑。這些甲士都戴著陰森恐怖的蒙麵頭盔，手中執著長長的戈矛，看起來威不可犯。秦國的官吏還為了警示彆人，就讓老百姓去觀看。大家來到行刑的地點後，甲士們就將他們集中在一起。這時秦國的官員還指責宋留是盜匪、逆賊、殺人犯，還讓百姓上前圍攻、誶罵、侮辱，然後施以五牛分屍的酷刑。宋留悲壯而死，其場麵慘不忍睹。處決了宋留後，又一一處決了彆的刑犯。可憐這幾百熱血男兒，頃刻之間就暴死在了鹹陽市上，他們一個個顯活的生命就這樣被難以置信地作賤了，就如同秋天農夫待割的麥稈，最終變成了滋養母親大地的新鮮肥料。
司寇處決完了犯人就去向二世彙報。二世聽了報告，大加讚賞道“你才是真正懂得‘督責之術’的好官員啊！”就賞給他十鎰黃金，三百匹綢緞。趙高看到二世的所作所為，非常高興，就對二世道“現在人們連自己的小命都保不住，誰還再有心思謀反呢？”二世也高興地道“沒有想到實行督責之術的好處這麼大！”二人便開心大笑。
次日，趙高剛剛從宮裡走出來，忽然有人跑來報告“大人，不好啦，章邯將軍在東阿吃了敗仗！……”趙高突然惡狠狠地道“嗯！你說話可要仔細嘍！”報事的官員就嚇得不敢說話了，隻好跟在趙高的身後來到了丞相府。趙高這才慢慢地問清楚了山東的情況，於是尋思道現在滿朝文武中，大將軍馮劫和右丞相馮去疾這兩個老家夥經常對我吹胡子瞪眼的，不過他們都是直腸子，對付起來太簡單了。最不好對付的就是那個李斯，因為此人參與了沙丘的謀劃，常想以首功自居，現在若不除掉他，就怕二世獨寵他。趙高想到這裡，就狡黠地轉動著三角眼裡快要掉出來的黑眼珠，心懷叵測地想出了一個壞點子。
沒過幾天，秦軍在東阿兵敗的消息就在鹹陽市上鬨得沸沸揚揚，這時有人就來報告，說李斯要見皇帝。趙高一聽機會來了，就笑著對那人道“你去告訴他，就說陛下沒空。”那人去告訴了李斯。李斯見不到二世，就去和大將軍馮劫、右丞相馮去疾商議。馮去疾聽了李斯的陳述，痛心疾首道“國家危在旦夕，趙高卻迷惑聖聰，還把陛下藏了起來，哼！我們現在就去找趙高，問問他把陛下藏到哪兒了？”三人說著就一起來見趙高。可是趙高早就派人盯著他們了，現在聽說都來找他，就趕緊躲了起來。
如此三天，李斯見不到趙高，心中很是焦急。到了第四天，趙高卻偷偷來見李斯說“聽說關東群盜四起，叛亂不停，可陛下隻關心阿房宮的事，還派人四處去搜羅名馬、名狗和美女這些沒用的東西，對國事不聞不問。我想覲見，可是地位太卑賤了，丞相您說該怎麼辦啊？”李斯誤認為機會來了，就道“可不是嗎，章將軍在東阿吃了敗仗，大臣們都要上朝覲見陛下商議此事呢。”趙高就假惺惺地道“丞相果真為國事擔憂，這太好了！等陛下一有空，我就馬上派人來通知您。”李斯心裡就非常感激，於是回去等待消息。
第二天，趙高就來見二世說“王賁向陛下推薦的章邯和丞相的兒子李由都是沒用的人，他們在東阿打了敗仗，現在潰敗西退，三川又危險啦。”二世聽了這話，急問趙高“丞相不知道此事嗎？他怎麼不來報告？”趙高道“他怎麼能不知道呢？隻是因為李由的緣故不敢見您罷了。他昨天私下來見我，要我先向陛下說情，先赦免李由的戰敗之罪，他才敢來見您啊！”二世就動怒道“現在怎麼辦？派出的將軍們接連打敗仗，你說怎麼辦啊？”趙高道“丞相說隻能夠再派一些援軍了。”二世急道“朝廷哪有援軍可派？難道他不知道情況嗎？”趙高道“陛下，丞相說修建阿房宮的刑犯還有五六十萬人，可以把他們編成軍隊啊？”二世就拍著桌子道“朕的宮殿還沒有修成呢，他李斯倒是想的美，哼！”趙高道“我也是這麼對他說的，可是丞相卻說，不能為了陛下一人而耽誤了國家大事。”二世聽了這話，自然是怒不可遏。趙高就趕緊勸諫道“不過請陛下放心，章邯隻是打了個小仗，沒有關係，常言道‘勝敗是兵家常事’嘛。我已經向各處抽調兵馬增援他了，請您放心！”二世這才轉怒為喜道“還是老師想的周到，不過您一定要將山東的戰事時刻都來報告，可千萬不能學李丞相遇到好事就出麵，遇見壞事就躲著。如果真的需要阿房宮的刑徒，是可以派去打仗的，朕不能為了自己而耽誤了國家大事，丞相說的也沒錯。”趙高就連連點頭說好。
趙高出來後，心裡得意洋洋，就想辦法要好好地整治李斯了。有一次，趙高看見二世在宮裡欣賞歌舞雜耍，就趕緊派人向李斯傳話，說可以覲見。李斯就趕緊前來請求覲見。可是二世此時正玩得高興，聽說李斯來見，感到萬分地掃興，就直接拒絕了他。又有一次，宮人又來傳話給李斯，說今天陛下閒著，可以覲見。結果又被拒絕了。李斯見兩次都沒有見到皇帝，心裡感到納悶，就來問趙高是怎麼回事。趙高就假裝不解地道“前兩次皇帝確實閒著呢，可他為什麼不見您？我明天給您打聽一下，看是怎麼回事。”李斯就非常感激地離去了。
第二天，趙高果然來見李斯說“我已經打聽清楚前兩次陛下為什麼不見您的原因了。”李斯就問是什麼原因。趙高道“前兩次陛下問宮人，是大臣們一塊來還是丞相一個人來，宮人回答說隻有丞相一人。我就此事專門問了陛下，陛下就吩咐我說，等丞相把所有的大臣都召集起來再覲見，這樣就能利用一天的時間處理完很多的事情了。”李斯一聽，恍然大悟，就道“趙大人費心了，那就請您看看陛下什麼時候還有空兒，我一定召集起滿朝的文武一齊朝見。”趙高就不懷好意地答應了一聲，然後離去。
又過了幾天，一個早上，宮裡忽然來人對李斯傳話，說皇帝要接見百官，讓李丞相率領大家立即進宮陛見。李斯非常高興，知道這是趙高幫忙的結果，就趕緊召集起了文武百官，一齊來到鹹陽宮門外準備拜謁皇帝。原來趙高從關中又搜尋到了很多美女，昨天晚上全部送進了宮裡。二世得到這些美女，高興的不得了，便通夜玩樂，次日還在興頭上。這時忽然聽說李斯率領滿朝的文武前來求見，便大怒道“朕平素常有空閒，他為什麼不來？可是隻要朕不方便的時候，他就來奏事，這是故意與朕作對還是要朕在滿朝文武的麵前出洋相啊？”
趙高見二世大怒，就立即站出來道“陛下，這樣下去那還了得，臣隻擔心一件事。”二世就問你擔心什麼事。趙高就神秘兮兮地道“丞相曾經參與過沙丘之謀，如今您做皇帝，他的地位卻沒有提升半點，聽說他心裡非常怨恨您，經常想著要報複您呢。現在他忽然率領百官前來，肯定是知道您現在在乾什麼，他這是故意要讓您在百官麵前出醜啊？”二世就更加憤怒了，道“原來李丞相沒安好心啊！”趙高就又吞吞吐吐地道“還有一件事情呢，隻是……”二世就非常生氣地問是什麼事情。趙高道“聽說他們父子暗中和盜賊早有聯絡，臣上次給您說過這事，可是陛下不信，我現在已經有了新的證據！”二世一聽這話，火氣更大了，便問是什麼證據。趙高道“有使者從山東來，他們截獲了一些信件，這些信件上說的話都是有關李由暗通盜賊，還說這些事情都是丞相縱容他這麼乾的。”二世聽了這話，簡直驚呆了，就要看信件。趙高就掏出了提前準備好的信件給二世過目。二世看了這些信件，咬牙切齒道“丞相怎麼會是這樣的人呢？”趙高又添油加醋道“聽說楚地造反的人都是他們家鄉的子弟，有些人還是李丞相的老朋友。以前周文在三川橫行的時候，李由也不逮捕，才使他們差一點兒打到了鹹陽啊！事情確實是這樣，陛下您可千萬不能讓李丞相給出賣了啊！”二世一陣驚怵，就問趙高該怎麼辦。趙高回答道“應該立即逮捕丞相，再把他交給司法bu門審訊，看看他招還是不招？”二世卻猶豫道“可是李丞相功勞很大，先皇都很倚重，朕不能隨便就逮捕他啊！”過了一會兒，二世就說“還是再派人到三川去調查一下吧？事關重大，可不能冤枉了他。”趙高就不敢再說什麼了。二世於是就派了一位使臣，立即前往三川調查李由的情況，然後將今天進諫的所有大臣全部驅散了。
次日，李斯聽說皇帝派專人調查李由的劣跡去了，才明白他讓趙高給出賣了，心中勃然大怒，就把趙高連著騙他的事情告訴了各位大臣。大臣們也都明白了趙高的嘴臉，就非常痛恨他。隨後李斯又率領同僚聚在鹹陽宮門外，強烈要求二世上朝。二世聽見了心煩，就和趙高帶上舞女和樂隊，出後門跑到甘泉宮去了。