英雄問鼎！
趙賁在開封聽說陳同把陳留獻給了楚軍，不勝憤怒，急發兵來攻。軍探飛馬報入陳留。沛公立即召開緊急會議，對酈食其道“先生用湯、武之道勸說陳同棄暗投明，付出的少而得到的多，您可真謂是蘇秦再世，張儀複生啊！現在趙賁率兵來攻，請問這個人有什麼能耐？”酈食其道“始皇帝建國之初，就封趙亥、王離、馮毋擇等人為列侯，趙賁是趙亥之子，老子英雄兒好漢，他們都是秦國的忠臣良將。”沛公問“應該怎麼對付他？”酈食其道“我早就說過‘兵者詭道也。’您隻需……”就對沛公如此這般地吩咐了一番，然後請他出城迎戰。沛公聽了酈食其的計謀，很是高興，就率領將士出城擺陣。
時間不大，趙賁率領秦軍殺到了城下，他本人騎著一匹火焰駒，身著金甲金盔，倒拖長矛，非常神氣，等紮穩了陣腳，就用鞭指著沛公道“你一個小小的亭長，怎敢造反？今日降了饒你不死，不然就是你的忌日！”沛公道“秦奴！你們父子助紂為虐，殘害天下。我今奉懷王之令吊民伐罪，誓入秦關！我勸你先降我，不然今天也是你的祭日!”趙賁大怒，挺矛而出。沛公回頭問道“誰去？”酈商拍馬大叫“沛公，我還沒有見麵禮！”說罷飛奔來到陣前。趙賁笑道“無名小子，快通姓名！”酈商高聲答道“我是高陽酈商，又叫‘取頭將軍！’”趙賁很是輕視，道“取頭將軍，無名之輩竟敢口出狂言！”酈商就揮動爛銀槊直奔趙賁。趙賁拍馬相迎，二人戰了五十回合，不分輸贏。沛公見酈商果然武藝高強，就讓軍士繼續擂鼓助威。
這時，秦軍陣中又呼啦啦殺出了三員戰將，他們個個甲胄盔飾，戰馬長槍，很是威武。沛公道“這下可有好看的。你們誰還能廝殺？”話音未落，隻見傅寬、王吸、薛鷗三將一齊殺出，傅寬大聲叫道“我是橫陽傅寬，誰來受死？”第一個殺入敵陣。王吸、薛鷗一起跟上，四人就在陣前大戰起來。趙賁正在全力戰鬥，忽然軍士飛馬來報，說“將軍，劉邦另派一支軍隊去攻開封了。”趙賁心想劉邦在這裡廝殺，卻暗中派人去攻開封，真是個狡詐之徒，就虛晃一刺，連忙後撤。沛公見趙賁敗逃，便把令旗一揮，全軍出動，秦軍大敗。這就是酈食其的計謀，他叫沛公正麵交戰，卻暗中派人去偷襲開封。
去攻開封的正是曹、樊兩員大將，他們來到城下。樊噲讓曹參督戰，他去奪城。樊噲左手執盾，右手拿著劈地鉞，飛身殺上了雲梯。秦軍見楚將攻了上來，就一齊上前圍攻樊噲。可是樊噲勇力過人，行動神速，很快就登上了雲梯，然後一躍翻進了女牆。秦軍用長兵器亂刺。樊噲用盾牌擋住對方的兵器，揮鉞亂砍，秦軍的兵器全都被砍斷了。秦將見樊噲如此神勇，不敢對陣，就向城下敗退。樊噲尾隨秦將追下城來。秦將不敢再戰，就向彆門逃去。樊噲也不追秦將，徑直來到城門下，呼啦啦砍開了城門。曹參見城門大開，飛馬躍過了護城河，徑直殺入城中。
等到趙賁來到城下，城池已經被楚軍占領了，就想奪回城池，於是來到城門下憤怒地挑戰。忽然城門大開，樊噲一馬當先衝了出來，大叫“秦國的狗奴，快快下馬受死！”趙賁正要和樊噲廝殺，忽然灌嬰又率領一支兵馬殺到。趙賁見楚軍前後夾擊，隻好向西逃走。二人會合後一起追殺。趙賁且戰且退，一直退往曲遇去了。沛公聽說曹參已經占領了開封，就派人繼續打探秦國的情況。
趙賁丟城失地的消息傳到了鹹陽，趙高再次和族人商議。趙貴道“現在朝中已經沒有大將可派，聽說楊熊在東郡，如果讓他南下抄劉邦的後路，劉邦必敗無疑。”趙高想了想，認為這個辦法很好，就立即派特使去調楊熊南下。
楊熊這時正與趙將司馬卬在白馬津交戰，他想渡過黃河與章邯會師，可是趙軍守住渡口，秦軍無法過河。趙軍這時因為巨鹿之戰的勝利，士氣大增。司馬卬就派先鋒丁複率領一支趙軍從另一個地方渡過了黃河，偷偷地襲取了白馬城。楊熊接到報告，趕忙來救白馬。司馬卬和申陽又連夜渡過了黃河，從後麵追擊楊熊。趙軍在白馬城下大戰秦軍，前後夾擊，楊熊大敗。
楊熊見趙軍獲勝，就把人馬集中在一起，下令道“我們為國家征戰，獻出生命是軍人的天職。現在人人都隨我殺敵，若有後退者，一律斬首！”就讓監斬官盯著軍士。楊熊下了死命令後，率先向趙軍發起衝鋒。他親自迎戰司馬卬，因為勇猛過人，再加上嚴格的軍令，秦軍竟然反敗為勝，隻殺得趙軍人仰馬翻。司馬卬見楊熊驍勇異常，就奮力殺開一條血路，率領趙軍退回了白馬津。楊熊追到岸邊時，趙軍已經過了黃河，還把所有的浮橋、船隻全部撤走了。楊熊隻好守在南岸，雙方依舊遙遙對峙。
一日，楊熊正在渡口商議如何過河接應章邯，忽然朝廷的特使到了。楊熊急忙出來迎接。特使進來後便拿出二世的詔令，宣讀道“國家不幸，亂軍四起，致使朕寢食難安。現在劉邦西犯，三川震動，將軍應該南下與趙賁合擊叛軍，捕殺劉邦，斷不可放任賊軍越過碭郡，橫行中州。將軍若能奮起熊羆之士，斬殺萬惡之徒，就是國家的大幸；若是有負使命，國法無情。欽此！”楊熊聽完詔令，說不出是感激還是恐懼，就對特使道“請特使大人放心，我最近得到了八員虎將，人稱‘八虎’。他們個個驍勇善戰，勇猛無比，我即刻命令他們分八路先行，我隨後南下。”特使非常高興，就回鹹陽去了。使者走後，楊熊便調兵遣將，分彆派他的八員虎將各帶一千軍士，號稱十萬大軍，從燕縣、長垣數十裡地麵上齊頭並進，先來搶奪大梁城。
沛公在陳留聽說楊熊提領十萬軍來抄後路，趕忙問酈食其道“楊熊是秦國的猛將，現在派八路共十萬兵馬殺來，應該如何迎敵？”酈食其笑道“這是他們虛張聲勢呀，八路不假，哪來的十萬軍隊？楊熊如果再留下一部分軍士守衛白馬津，充其量也就幾萬人，再說楊熊有勇無謀，對付他真是太簡單啦！”蕭何道“如果楊熊與趙賁會師，秦軍的實力就會大增，隻有和他們單打獨鬥，才能各個擊破。”酈食其道“可是趙賁一旦得知楊熊南下，就一定出兵夾擊我軍。現在曹、樊、灌三人在開封，沛公應該派出兩人去攻曲遇城，這樣趙賁就無法出川了。”沛公沉思道“可我聽說楊熊非常厲害，是秦國的一員虎將，我想調曹參前來對付他。”
話音剛落，隻見班部中倏地站起二人，他們豪氣乾雲地道“我二人還沒有立功，沛公為什麼要調曹將軍呢？”沛公一看是靳氏兄弟，就道“二位兄弟雖然勇氣可嘉，可楊熊非比常人，不可輕敵，隻有調來曹參將軍，才能夠對付楊熊啊！”靳歙就慷慨激昂地道“沛公可不能小看了我們，我們若是打不退楊熊的八路軍馬，願受軍法處置！”酈食其就對沛公道“現在情況緊急，探馬報告說楊熊的八路軍馬已經快到燕縣。據我推測，楊熊的這八路軍一定會去搶占大梁。大梁城是碭郡的最後一道門戶，戰略位置十分重要，我們應該首先攻取他，不然秦軍就會搶先。所以現在應該立即派人去抵擋他們，若是晚了就怕來不及。燕縣的南麵有濟水，它橫貫東西，若能守住此水，敵人就無法趕到大梁了，我們就有充足的時間拿下大梁城！”沛公就立即對靳強道“既然你倆要迎戰楊熊，現在我也另外派出八路人馬，你擔任先鋒主將，全麵負責戰鬥。隻要能阻擋住秦軍，我就有時間奪下大梁，大梁一旦到手，還怕楊熊和趙賁嗎？”
靳強就接受了任務。沛公於是派靳歙、周絏為第一路；傅寬、武浦、皇欣為第二路；王吸、薛鷗為第三路；召歐、唐曆、衛無澤為第四路；任敖、孔聚為第五路；曹無傷、呂釋之為第六路；莊不識、空中同為第七路；朱珍、周定、冷耳為第八路。每路五百軍士，連夜出發，馳向濟水阻擊秦軍。又派人去開封傳達命令，讓曹參守城，樊噲與灌嬰率軍攻打曲遇，防止趙賁來搶大梁城。
次日一早，沛公正要起兵，忽然有人進來報告，說周勃從雍丘趕來了。原來沛公離開雍丘後，讓他留下來守城，現在見大家都在前方廝殺立功，而他卻在後方安閒無事，就準備來向沛公問問原因。他見到沛公後就激動地說“沛公，你在豐、沛起兵時，我就時常擔任主攻將領，打仗從來沒有落後過。現在您要入關建立不朽的大功業，卻讓我安閒地坐在後方，這是為什麼啊？難道我的武藝比不上樊噲嗎？”沛公大笑著站起身來，走到周勃的跟前拍著肩膀道“為什麼讓老弟坐鎮後方？這不是讓你享清福，而是因為你這塊材料特殊啊！”周勃非常不解。沛公笑道“你的武藝和樊噲不相伯仲吧？”周勃點頭道“那還用說？”沛公道“可是樊噲這個人咋咋呼呼，嗜酒如命，還喜歡吹牛，交代的事情我可不是完全放心。而你就不同了！”周勃道“既然沛公認為我還行，那為啥讓我閒在後方？”沛公道“打仗麼，後方和前方是一樣重要的。比如獵人出去打獵，獵物弱小，獵人就容易捕獲它，可要是遇到凶猛不好對付的獵物，獵人不僅無法捕獲，有時自身還要受到傷害，甚至有性命之憂。這個時候若是有人從後麵趕來救援，那麼獵人是不是就很安全啦？你就如同是在後麵等著救援獵人的人，你說你的職責重要不重要？”周勃恍然大悟，道“原來我堅守的是您對我的信任啊！”就向沛公告辭道“我這就回去繼續守衛雍丘。”沛公卻道“既然來了，就有新任務啦，雍丘我再派人去守衛。”就讓周勃聽令。沛公於是讓周苛、周昌去守雍丘。紀信留下來守衛陳留。酈商擔任騎兵都尉。柴武、孔聚擔任副都尉。夏侯嬰擔任護衛。蕭何、酈食其、陸賈為軍師。周勃斷後兼護送糧草，起兵向大梁進發。
靳強率領八路人馬晝夜兼程，來到濟水南岸的要道上。這時秦軍還沒有到達，就問眾將道“我們在南岸紮營好？還是在北岸紮營好？”眾人都說“北岸紮營好，因為兵法上有‘置之死地而後生’的話。”靳強卻搖頭道“不對，我們應該在南岸紮營。”眾人就問為什麼。靳強道“沛公隻是讓我們拖住敵人，沒有說消滅敵人。如果在北岸作戰，敵人全部殺到，我們就會陷入絕境；若守在南岸，一來可以阻擊敵人，二來還可以在敵人半渡時痛擊，所以守在南岸是最好的辦法。”大家都佩服其見解，就一起埋伏下來。
張濟、袁央等八員秦將，他們氣勢洶洶地來到了濟水岸邊，見河麵不是很寬，就組織人馬儘快搭建浮橋。半日後浮橋就建成了。八路人馬就從浮橋上奔了過來。可是當他們快要登岸的時候，楚軍卻突然發起了攻擊，他們砍的砍，殺的殺，射箭的射箭。秦軍猝不及防，前麵的人都被射死在了水中。後麵的軍士見對岸有人阻擊，就又返回了岸上。軍士飛馬報告給楊熊。楊熊接到報告，就親自來到河邊督戰。楊熊仗著人多，就四處搜尋船隻，還打造木筏。三天後，楊熊又悍然強渡。靳強就讓軍士頑強地阻擊。秦軍無法過河。數日後，秦軍突然停止了過河。靳強斷定楊熊從彆處尋找過河的地點，就立即向沛公報告。這時沛公也已經占領了大梁城。他接到報告，就立即讓靳強撤回來離城十裡紮營。靳強接到命令後，遵照指示就將人馬撤回了。然後派人進城向沛公彙報情況。沛公聽了靳強阻擊秦軍的整個經過，非常高興，認為靳強有勇有謀，確實是個將才。後來在鴻門宴上保駕，就讓他前往，也是因為這個原因。
楊熊果然從彆處過了濟水，就會合八路軍馬，一起向大梁城下殺奔而來。沛公讓蕭何、酈商守衛城池，自己率領將士們來到靳強的大營阻擊秦軍。楊熊到來後，先將陣勢擺開。兩軍對圓。隻見他騎著一匹白色黑點的卷毛黑鬃駒，遠看像一隻獵豹。此馬前蹄不停地剖挖地麵，還打著鼻響。這是北方產的好馬，也是楊熊最近從趙軍的手中獲得的戰利品。這兩年來，楊熊的身體更加強壯了，他騎在馬上遠看勢若金雕，但冷漠與傲慢卻始終表現在他的臉上。楊熊來到陣前，就搖著頭對沛公非常輕蔑地道“一個小小的亭長，也配造反嗎？”沛公見他的口氣十分傲慢，就道“哎呀呀，我的楊大將軍啊，亭長確實是個屁，但老子就想造反，你還管不著！”楊熊一聽這話簡直氣炸了，就道“我要擰斷你的脖子！”沛公道“來來來，看你的熊樣！”楊熊的名字本來就叫熊，現在沛公卻如此說，就憤怒地道“劉邦村夫！快來送死！”左右的八員虎將搶先道“大將軍，他是無名之輩，不用您動手！”楊熊怒不可遏，喝退了眾人，非要自己出戰。
沛公的陣地上，靳歙第一個跑出來道“沛公，您不是誇楊熊厲害嗎？我現在就要讓你看看，我們這些偏將也不是好惹的。”靳強急道“弟弟不可意氣用事，初次交戰，萬一有個閃失，怕挫了銳氣。”靳歙一聽這話，更要出戰。沛公對靳強道“看來你對你弟弟還不了解。”就對靳歙道“你若與楊熊戰上十個回合，不被他打敗，就說明你很牛。”靳歙笑道“放心，放心。”靳歙就馳出了陣地。楊熊見沛公派了個小將，大怒道“不斬無名之輩！”靳歙道“我是宛朐靳歙，今天非要和你大戰三百個回合！你若是不敢就是個大狗熊！”楊熊大怒，就與靳歙交戰。靳歙縱馬向前，二人鉞劈槍挑，竟然激戰了五十個回合，不分輸贏。沛公高興地對靳強道“你弟弟真是一員虎將啊！你們兄弟一個能文，一個能武，我何愁進不了鹹陽？”沛公雖然這樣說著，還是擔心靳歙有什麼閃失，就立即傳令收兵。靳歙回到陣上對沛公道“我要與那大狗熊大戰三百回合，沛公為何要收兵？”沛公道“你的勇敢我已經知道了，對付大狗熊不急啊。”眾人聽了，轟然大笑。
次日一早，軍士們剛剛吃完了早飯，沛公就在軍營裡聽見前方金鼓齊鳴，又遠遠地看見高坡前塵土揚起。就派人騎馬登上高坡觀看。一會兒，軍士回來報告，說秦軍的八路人馬變換著不同的隊形，正向這裡殺來了。沛公急忙率領眾將排成陣勢。等到兩軍對圓，沛公便大叫“楊熊何在？”張濟飛馬來到陣前道“對付村夫路霸，用不著我們的大將軍出馬！”一會兒，張濟等八員虎將就一齊來到陣前，他們身後各立一麵大旗，上寫姓氏。從左往右一字兒擺開，分彆是張紀、袁央、楊春、郭蒙、陳豨、潘龍、趙虎、金醜父。張紀模樣猙獰，手舞長矛，吼聲如雷；袁央漆黑如炭，手握金戈，躍躍欲試；楊春黃眉紫髯，手提大刀，勢若猛虎；郭蒙眉清目秀，緊握畫戟，文質彬彬；陳豨細眉黃臉，倒拖長矛，不甘示弱；潘龍濃眉大眼，高舉大鉞，活能吞人；趙虎長臉似猿，橫握長戈，摩拳擦掌；金醜父奇醜無比，倒握長槊，如同凶煞。
靳歙見秦將都來擺闊，就再次請纓出戰，說他昨日餘勇未儘。沛公就令他出戰。靳歙來到陣前，大叫“楊熊快來送死！”八員秦將哈哈大笑，道“楊將軍豈能與無名小卒交戰！我們八虎特來捉你這無名之輩！”靳歙簡直憤怒到了極點，大叫“你們全都上來，我也不怕！”張紀卻搶先道“我去斬了那玩意!”說罷就揮舞長矛來殺靳歙。二人大戰三十個回合，靳歙一鉞便將張紀砍死在了馬下。袁央大怒，準備來替張將軍報仇，提戈來刺靳歙。二人激戰三十餘合，袁央招架不住。楊春等七將一看楚將厲害，就一齊殺出陣來將靳歙團團圍住廝殺。
沛公道“秦軍群毆一人，真是耍賴，難道我們再無人嗎？”就令周絏、傅寬等那八路將領一齊殺出。一時間，雙方就在陣前殺成一片。靳歙見來了這麼多的幫手，精神倍增，就一鉞將趙虎劈於馬下。傅寬衝入了敵陣，大叫敵將休走。一將上前道“我是宛朐陳豨，敢與我交戰嗎？”傅寬道“拿命來！”就與陳豨大殺一陣，然後將陳豨活捉過來了，命軍士們綁了。靳歙見傅寬捉了一員秦將，就把郭蒙打下馬來，也捉住了。其餘的秦將被眾人打得暈頭轉向，隻好敗陣而逃，秦軍向後退去。楚將大戰“秦國八虎”，殺了“二虎”，捉了“二虎”，其餘大敗而逃。
就在楚軍得勝之時，沛公突然聽到後方喊聲四起，十分詫異，急派人打探。忽然有人飛馬來報，說楊熊抄了後路。沛公大驚道“這狗熊半天不見影子，卻從背後偷襲。”急忙傳令後撤。楊春等人看到沛公敗了，知道大將軍從後麵殺到，就從前方又殺過來。楚軍的前後都受到了秦軍的衝擊，大敗而逃。柴武、孔聚打馬在前麵開路。夏侯嬰保護著沛公和酈食其，且戰且走。蕭何聽到前方殺聲若雷，擔心沛公不能支撐，就派酈商接應。大家才安全地返回了城中。