英雄問鼎！
王陵回到城中，戚縣令連忙迎接他。大家走進府堂，王陵道“沒有想到曹參如此厲害！竟然能與我交戰一百多回合。我明日再戰，一定要斬了他！”戚縣令就用美酒款待王陵，並且鼓舞他再接再厲，一定要保全國土。王陵滿口答應。
這天晚上，王陵來向母親請安。母親就問王陵“娘聽說有叛軍犯境，我兒今日在城外大戰，不知是哪裡的兵馬？”王陵怕母親擔憂，就隨口道“不算什麼大戰，隻是一群盜賊而已。孩兒明天一定要把他們抓起來。”陵母也沒有再多問什麼。
王陵告彆母親後出來回到軍中，心想自己也曾經和陳勝的大將宋留戰鬥過，可宋留武藝平平，氣質粗俗，怎麼能和曹參相比。又想起沛公白天說的話，也算是有道理。他雖然以前也是朋友，可現在背叛了國家，這是人們所不齒的。我現在隻有一心一意地上陣殺敵，才能算得上是忠臣。王陵想好後又自言自語道“雖然當今的皇帝被趙高蒙蔽，可我們這些外將也隻能是忠心報國啦。”
自從沛公的軍隊被阻擋在丹水城下，人們都知道王陵的武藝高強，暫時也無人再去挑戰。沛公因為西進心切，就與謀士們晝夜商議。子房道“請沛公耐心等待，我斷定一定會有好消息傳來。”沛公很是驚訝，就問有什麼好消息。子房胸有成竹道“我昨夜觀察了乾象，事情必定有轉機。”沛公就更加不明白了，問“我軍挑戰不成，攻城不利，隻有坐等王陵來獻城啦！”子房笑道“張蒼大人不是還在城中嗎？”沛公疑惑道“軍士們說他已經被戚腮殺了。”子房笑道“這是敵人故意說的話，張大人一定還活著，他必定會想辦法的。”沛公聽了子房的話心裡直犯嘀咕。
數日後，還是沒有任何消息。沛公就再次向子房問計。子房經過了一番深思熟慮，就道“丹水雖然是去武關的必經之路，但不是唯一的道路。”這話就提醒了大家，酈食其首先道“對呀，我們還可以繞開丹水城，向北攻取析縣，然後從析縣向武關進兵。”子房笑道“是啊，此路不通可走彼路。沛公明日可以佯攻丹水，另外派彆將去攻析縣。若能攻下了析縣，大軍就從析縣直逼武關。那時王陵守在丹水城裡也就無用武之地啦。”沛公大喜道“還是先生多謀啊！”就令酈商和灌嬰率領一萬精兵連夜去攻析縣，再調兵遣將，準備天亮後繼續攻城。
次日，沛公親自率兵來到城下，先令樊噲去攻城，一會兒又令紀信去。二人不緊不慢，攻了一會兒就退了回來。戚縣令和王陵見楚軍攻來，就揮師反擊。楚軍雖然大造聲勢，但並不急於攻城。天黑下來後，沛公又令軍隊撤回營中休息。
這天晚上吃過晚飯後，沛公又邀請張良、蕭何、陸賈、酈食其等人出營巡視。大家來到營外，恰逢大雁南歸，群鳥奔林；又值夕陽西下，晚霞似錦。沛公北望蒼山，又南眺河水，隻見群山攏翠，丹水如碧，流水將沿岸的景色掩映得非常美麗。沛公因此詩興大發，就令軍士點起篝火，圍在火堆旁邊起舞狂歌，沛公高聲唱道
西風烈兮大雁翔，
關河冷兮戰沙場。
安得入關兮擒西皇？
沛公唱完，將士們就一起跟唱。一時間，沉雄高亢的男低音竟使人慷慨落淚……
歌聲傳到了丹水城裡，張蒼此時正坐在大牢裡想事情，忽然隱隱約約地聽到了歌聲，心中就激動起來。他此時想到沛公還在等著他的消息，就主動和牢卒搭訕問話。牢卒就告訴他沛公已經兵臨城下，並且和王陵大戰數日的事情。張蒼聽說王陵武藝高強，楚軍無法進城，心裡很是焦急，冥思苦想，終於想出了一個辦法，就對看守的牢卒說“你知道王陵將軍為什麼要救我嗎？”牢卒說不知道。張蒼笑道“王將軍是我的表兄，他的母親正是我的姑媽。因為我投奔了劉邦，他們羞於見我，才把我關進了大牢。你現在悄悄地去見陵母，就說我有重要的事情要見她哩。”牢卒擔心有什麼不測，不去通報。張蒼就以百金相許，說事成之後，一定會兌現諾言。這名牢卒才同意去向陵母通報。
牢卒於是偷偷地來到王陵的家中，請求拜見王陵的母親。陵母聽了牢卒的話，根本想不起來和張蒼有什麼親戚關係，心裡非常疑惑，就讓人把張蒼帶到家裡來想當麵問明情況。派去的人就來傳張蒼去見陵母。張蒼默默地向蒼天禱告道“上蒼啊，如果您垂憐關中的百姓，就讓我快一點見到那位慈祥的母親吧！”禱告完畢，就跟著牢卒來見陵母。
張蒼來到王陵的家中，見到了王陵的母親，就跪著請安。陵母見到從未謀麵的張蒼時心中很納悶，就和藹可親地問“我和賢侄從未見過麵，你怎麼說我是你的姑媽？這其中一定是有什麼隱情吧？”張蒼就誠惶誠恐地道“我並不是伯母的侄兒，您也確實不是我的姑媽，隻因為形勢所迫，我不得不這樣說啊！”陵母就問他究竟有什麼事情。張蒼道“我就是以前始皇帝的禦史張蒼啊。”陵母大驚道“就是那位直言勸薦始皇帝而遭放逐的張禦史——張蒼大人？”張蒼回答“正是在下。”陵母就趕緊請張蒼起來說話。張蒼起身後道“我早就聽說伯母是位仁德之人，今晚冒昧前來，是為了國家大事，請伯母幫助我拯救關中的百姓吧！您老如果不答應，我張蒼寧願死在您的麵前！”說罷淚下如雨。陵母大驚道“你有什麼想法，請說來我聽？”張蒼擦了眼淚道“當今的秦國，二世無道至極，老天爺都要滅亡秦國，這是人所共知的事情，因此項梁將軍在楚地找到了楚懷王的嫡孫熊心仍然立為楚懷王。自從老懷王客死在秦國，楚、秦就有不共戴天之仇。楚地的百姓都說‘楚雖三戶，亡秦必楚。’正因如此，懷王才命沛公率軍入關，一路打到了南陽。可是大軍剛到這裡，就遇到了王陵將軍的猛烈抵抗。王將軍勇冠三軍，無人能戰勝，數日前就和沛公的大將曹參等人交戰，楚軍無人能抵擋，才導致楚軍無法前進。王將軍身懷絕技，武藝高強，確實是秦國的保護神。可是他缺少拯救百姓的仁慈之心，他是楚國人，現在卻替暴秦堅守城池，這就是助紂為虐啊！”陵母打斷張蒼的話，問道“你說他阻擋的將軍是誰？”張蒼道“楚懷王派兩路軍伐秦，一路北上，一路西進。北上的是項燕之孫項羽。現在兵臨城下的就是西路軍統帥劉邦，他是泗水郡沛縣豐邑中陽裡人，聽說和伯母是鄉黨。”陵母道“劉邦，他可有乳名？”張蒼道“聽說他以前叫劉季，從沛縣起兵後改名叫劉邦。”陵母一聽這話，就高興地說“劉季賢侄很有出息啊！他在鄉裡遠近聞名，樂施好助，常以信陵君自居，鄉親們還推薦他做了亭長。”張蒼道“對對，他經常自稱是一介亭長。”陵母道“想不到他現在又做了將軍，這真是沛縣人的驕傲啊！”張蒼見陵母大加稱讚沛公，就趁熱打鐵道“我知道伯母是一位深明大義的仁慈母親，您又是楚國的遺民，沛縣的望族，一定能理解我此刻的心情，因此我冒著生命危險來拜見您，就是希望伯母能以天下蒼生為念，垂憐關中飽受奴役的百姓。您若是拿湯、武x命的道理來開導您的兒子，讓他棄暗投明，歸順楚國。這樣沛公就能早日打進入關中，拯救關中的百姓了！”張蒼說完，跪在陵母的麵前痛哭不已。
陵母被深深地打動了，就道“禦史大人說得沒錯，老身早就知道二世殘暴，不得人心。不過我們母子久食秦祿，怎能做不忠不義之事？”張蒼道“夏桀無道，商湯起而伐之；殷紂失政，武王起而代之。他們都以仁義之心來拯救蒼生，後世沒人指責他們的不對，就是孔聖人也稱讚他們是義舉。現在伯母能以這種道理來開導王將軍，人們怎麼能不稱讚您的盛德啊？”陵母道“現在聽你的話，反倒是我們母子的不對了？我兒現在侍奉的確實是一個夏桀、商紂一樣的暴君！我已經拿定了主意，願意勸我兒歸順楚國，為早日拯救關中的百姓，再造仁愛的社會貢獻微薄的力量！”張蒼聽了這話，感動得不知說什麼才好，就再三拜謝陵母。陵母就對張蒼道“請張大人先回去，就等我的消息。”張蒼如釋重負，灑淚拜彆。
次日，戚縣令正和王陵商議事情，忽然探馬來報，說劉邦另外派彆將去攻析縣。析縣危在旦夕，縣令請求救援。戚鰓大驚道“沒有想到劉邦果真狡詐，他在這裡佯攻，卻派人去攻打析縣。”於是對王陵道“析縣如果被劉邦攻占，叛軍就會直接去攻打武關。我必須親自去救析縣。”說完就率領一支秦軍準備出發，臨行時對王陵道“丹水和析縣是武關的前衛，如果此二地失了，武關就危險了。請王將軍和我努力殺賊，不要辜負了朝廷的重托啊！”王陵慨然應諾。
王陵堅守在丹水城裡。有一天晚上，他巡完城回來後又去向母親請安。陵母就對王陵道“兒啊，你雖然武藝高強，可你是一個不仁不義的人啊！”王陵聽了這話，大驚失色，忙問母親是怎麼回事。母親道“沛公是位仁慈的長者，他在泗水早有賢名。你和他又是少年時的朋友，你卻說他是盜賊，簡直是糊塗啊！想想以前，沛縣的豪傑都爭著和他交往，如今他奉了楚懷王的命令，吊民伐罪，仗義入關，這是仁義之舉。況且天下的百姓蒙受秦國的x政已經太久，老天爺都要滅亡秦國，這是人所共知的事，我兒你卻空有一身本事，卻沒有仁慈的心腸，真是個不仁不義的人啊！”王陵大驚道“母親怎麼能說這樣的話？我是秦國的將領，現在替國家守城，怎能說我不仁不義呢？”陵母道“替x政效命就是助紂為虐！現在劉沛公討伐秦國如同商湯王討伐夏桀，周武王討伐商紂。我兒仔細想想，你阻止商湯、武王的事業是不是不仁不義？當年伯夷和叔齊在馬前勸阻武王不要出兵攻打紂王，聖人都嗤之以鼻，你為什麼還不醒悟？我們都是楚國人，想想老懷王是怎麼死在秦國的？現在你憑借一座小城怎能和楚國的正義力量抗衡，這不就是螳臂當車，不自量力嗎？”王陵聽罷母親的教訓，又想起前日沛公說的話，恍然大悟道“母親教導得很對，孩兒應該怎麼辦？”陵母道“明天馬上去見縣令，勸他放棄抵抗，並且迎接劉沛公進城。”王陵猶豫道“可是，戚大人和我同時接受了國家的重托，相約一定要報效國家。現在我怎麼能忍心背叛啊？”陵母道“助紂為虐，這不是義舉，我兒可與牢獄裡的張蒼大人商量啊？”王陵聽了母親的話，暗自吃驚。
這天晚上，王陵思前想後，就按照母親的意思，悄悄地來到大牢裡探視張蒼。牢獄裡的燈光昏暗慘淡，張蒼幽幽而坐。王陵見到張蒼後，問“大人是否去見過家母？”張蒼慌忙起身拜見王陵道“王將軍的救命之恩，在下沒齒難忘。因為大義，我確實見過令堂大人。”王陵道“母親已經教導過我。可是我和戚腮大人同受國家的重托，我二人又相約要誓死保家衛國，現在怎麼能背信棄義，投降楚國啊！”張蒼道“王將軍本來就是楚人，何言背叛？十幾年前，秦國依仗武力，強取豪奪，毀人之國，滅人之家，您難道已經忘了懷王之痛嗎？”王陵聽了張蒼的話，非常羞愧地道“吃著秦國的俸祿而背叛秦國，這是不忠；守衛者一方的土地而獻出土地，這是不義。況且我與戚鰓大人約定要一起守衛城池，我怎麼能食言啊？”張蒼恍然大悟道“王將軍如果能放我出城，我可以讓戚大人先歸順楚國。”王陵道“戚大人對秦國一片赤忱，您有什麼辦法能使他降楚？”張蒼道“沛公曾經救過戚大人的女兒戚懿，她現在就在沛公的軍中。我回去勸沛公把戚懿送還給戚鰓大人，戚大人見到女兒就一定會歸順楚國啊！”王陵十分驚訝地問，沛公是怎麼救的戚懿。張蒼就把潁川的事情講給王陵聽。王陵聽了張蒼的話，非常感歎地說“沛公真是仁德之主，必將建立不世之略啊！”就準備讓張蒼明日出城和沛公商議此事。
次日一早，張蒼出城來到了沛公的營中。沛公見到張蒼，高興極了，就問城中的情況。張蒼就把如何去見陵母，還有王陵的顧慮說了一遍。沛公非常高興，就準備先收服戚鰓。於是帶著子房和戚懿，還有樊噲、紀信二人一齊向析縣進發。
戚縣令前來救援析縣，雖然城中力量有所增加，但是酈商和灌嬰全力攻城。這日，雙方正在城下大戰，沛公的兵馬就到了城下，然後將城池層層包圍起來。戚鰓協助縣令誓死抵抗。沛公就想讓戚懿直接到城下去見她的父親。子房道“不行，戚鰓受秦廷的重托，守衛土地，即使見到了女兒，怎麼能一下就投降呢？您可以先派……”沛公聽了子房先生的計策，恍然大悟，就讓樊噲先去挑戰。那樊噲來到城下，大聲道“姓戚的，快快出來和我交戰，我今天是專門來捉你的！”戚鰓大怒道“逆賊，難道怕你不成？”說完就殺出城來。那戚鰓手持金槍，胯下獵鷹寶馬，徑直與樊噲殺在一起。二人交戰五十回合，戚鰓不敵，向城中退去。
第二天，沛公又令紀信到城下去挑戰，並對他耳語了幾句。紀信來到城下，就和戚鰓戰在一處。二人戰了三十回合，紀信大敗而逃。戚鰓從後麵緊緊追趕。突然從旁邊殺出一將，正是樊噲，隻一個回合就把戚鰓給活捉了。紀信又回過頭來，和樊噲一齊押著戚鰓來見沛公。沛公見到戚鰓，趕緊鬆綁道“大人受驚了，我知道你是個忠臣，可是我很想得到你的幫助啊！”戚鰓義正詞嚴道“秦國隻有斷頭將軍，沒有屈膝將軍！快快殺了我？”“父親，父親！”一個非常熟悉的聲音突然傳來。戚鰓抬頭一看，沒有想到自己的寶貝女兒戚懿從楚軍陣中走了出來，就站在不遠處。戚鰓大驚失色，看著戚懿，大聲道“女兒，你怎麼在這裡？”戚懿就來到了父親的麵前道“父親，您為何還要執迷不悟啊？全天下的人都知道秦國失去了民心，難道您還要繼續助紂為虐嗎？”接著就把朝廷如何選美，還有她們走到潁川被沛公搭救的經過詳細地說了一遍。戚腮聽說女兒戚懿原來是沛公救下來的，不然早就被官吏們送到鹹陽去了，她們父女怎麼可能再見麵呢？戚鰓想到這裡，心裡感動極了，就向沛公深深地拜了下去。
沛公大喜，立即扶起他問計道“戚大人，我能不能攻下析縣和丹水二城啊？”戚鰓道“多勞將軍搭救我的女兒，您的恩德真是難以報答啊！此二地都在我的節製之下，我現在叫出來投降就是。”於是來到城下，對城內的秦軍道“沛公是一位仁德之主，快快出來接受改編啊！”城中守軍見戚都尉都投降了，就打開城門迎接沛公進城。
大家進城後，戚鰓就立即派人通知丹水的王陵，叫他也歸順懷王，迎接楚軍進城。沛公大喜過望，就立即封戚鰓為高武侯。然後留下酈商和灌嬰把守析縣。其餘兵馬全部撤回丹水。王陵聞聽沛公到了城下，就隻好率領大家出城迎接。沛公見到王陵後，先下拜道“我劉邦又得到了一員大將啊！”王陵就趕緊上前參拜。二人見過麵後，王陵就領著沛公進城。等安民完畢，沛公就帶著王陵、張蒼、張良、蕭何等人，一齊來到王陵的家中拜見陵母。陵母對沛公說“仁義之師，才是天下無敵啊！希望沛公入關後，不要殺戮無辜的秦人，並以仁愛之心對待所有遭受苦難的秦人。”沛公就立即應允道“請伯母放心，懷王命我西進，就是因為我不濫殺的緣故，我怎敢辜負王命啊？”從此，人人都誇沛公是仁德之主，楚軍是仁義之師。城中的百姓就拿出了好吃好喝的前來進獻。沛公卻拒不接受。軍民就更加擁戴楚軍了。張蒼這次立了大功，沛公就用豐厚的禮物準備賞賜他。張蒼卻趁機道“我在大牢裡曾經向一個牢卒許以百金，才得以見到了陵母。現在事情成了，也讓我的承諾變成現實吧！”沛公大喜，就賞給牢卒一百兩黃金。
沛公在丹水停留了數日，陵母見沛公的軍隊紀律嚴明，絕不擾民，就高興地對王陵道“兒啊，男子漢大丈夫終身難求的就是遇到一位賢妻和一位明主。你現在都遇上了，就應該終身不離不棄，一定要有始有終啊！”王陵聽了母親的話，大為感動，就在公廳之上要與沛公結拜。沛公大喜，就立即命人擺上香案，然後對天叩拜，結為異姓兄弟王陵年長做了大哥，沛公當了小弟。大家見昔日的老友又變成了一家人，就高興地一齊祝賀。