英雄問鼎！
武關的關勢十分險要，真是“一夫守壘，萬夫沉滯”。南朝人有《歸魂賦》讚道
何武關之險隘，而漢祖之英雄。
山萬裡而仰雲雨，水百仞而寫蜿虹。
若一夫而守隘，豈萬眾之能攻？
唐人也有《武關》詩道
時來時去若循環，雙闔平雲謾鎖山。
隻道地教秦設險，不知天與漢為關。
貪生莫作千年計，到了都成一夢閒。
爭得便如岩下水，從他興廢自潺潺。
正因為武關是荊楚通往關中的咽喉，所以楚軍將士就狠下了心腸，他們決心要與秦軍在此血戰一場，要把雄偉的武關城樓夷為平地。楚軍這時已經有十萬之眾，他們來到關前不遠的地方紮下了營寨，沛公又根據地形將兵馬擺成陣勢。此時楚軍士氣昂揚，精神抖擻，那整齊而雄壯的隊列已經填滿了關前所有的溝穀和高地。軍馬的踢踏聲和戰車的滾動聲，再加上勁風吹動著蒼山落木，仿佛是龍吟虎嘯一般；赤色的戰旗和參差不齊的兵器也掩映在秋日的山岩之間，遠遠地看上去，宛若燦爛的雲霞。
沛公站在戰車上環顧四周，他看著地形就對將士們道“真是易守難攻啊，看來我們的大軍團今日還用不上。”子房道“不知秦國是否已經增兵？不如先呐喊示威，讓守關的秦軍感到恐慌，這樣就可以找到秦軍的一些破綻。”沛公唯子房之命是遵，就吩咐曹參、樊噲、周勃等將領分頭向各自的隊伍傳達命令，要大家看著令旗的指示一齊呐喊“打進關中！消滅秦國！殺！殺！殺！……”成千上萬人的喊殺聲頓時震得山鳴穀應，將百裡之內的飛禽與走獸都驚得倉皇遠遁。
聲音傳到關上，守關的秦軍看到楚軍的陣勢，果然嚇得亂成了一團，就趕緊向關都尉報告。秦國的關都尉朱蒯聽說楚國大軍壓境，就來到關上察看，果然看見關前塞滿了黑壓壓的楚軍，就嚇得六神無主，急忙傳令大家死守關門，然後立即向鹹陽報告。
楚軍在關下挑戰，秦軍不敢出來交戰。沛公就想強攻武關。子房道“現在二世已死，匈奴人又進犯北方，秦國已是顧此失彼。他們雖然向守關的將士隱瞞了真相，可是趙高殺死二世的消息很快就會傳來。如果秦國的將士得知二世已死的消息，軍心一定會懈怠，那時再發起進攻，武關將會不攻自破。”蕭何卻建議道“不妨先派一名高明之士，名義上是去招降秦軍，其實也是借此打探一下虛實。”酈食其便自告奮勇道“若遇口舌之事，我願前往。”沛公大喜道“前日派去的寧昌先生，至今再無消息傳來，先生一定要見機行事啊！若是賊們不降，就請你安全回來。”酈食其就答應著告辭了沛公，隻身前往關上去了。
秦國將領正在關上安排防守器械，突然看到有人來了，就向關都尉報告。朱蒯到關前眺望，隻見一人騎著馬來到了關下，就問“你是何人？來此何乾？”酈食其聲答“我是楚國的使者，有事要與都尉大人麵談啊！”朱蒯笑道“兩國交戰，隻有兵刃相見，你快讓劉邦前來投降，沒你什麼事兒！”酈食其道“請將軍打開關門放我進去，確實有重要的事情要和您商議啊！”參將楊武道“一個遭老頭兒，有什麼好談的，一箭射死算了！”朱蒯的副將呂勝道“兩國交兵，不斬來使，這是規矩。不妨放他進來，聽聽他說些什麼，如果說的不對，再殺也不遲。”朱蒯就聽從了呂勝的話，讓軍士啟開關門，放酈食其進關。
酈食其來到關上見到了朱蒯，就道“將軍啊，二世皇帝昏庸殘暴，激起了天下人的反抗，故而六國已經全部複國。可是二世皇帝對東方的戰事卻一概不知，這都是趙高欺上瞞下的結果啊。現在趙高又害怕二世知道事實真相而降罪，就喪心病狂地殺了二世，並且篡奪了軍政大權，秦國已經在趙高的掌握之中，這些事情你們知道不知道？”朱蒯等秦國的將領聽了這話，簡直驚得目瞪口呆。酈食其又接著說“你們知不知道，趙高又派使者和我家的沛公約定要平分關中，他早就把你們出賣了。沛公怕你們不知此事，才特意派我來告知諸位。請各位將軍仔細考慮一下，你們是替趙高繼續守關呢？還是給自己留一條後路？請答複我。”朱蒯聽說二世皇帝已經死了，根本不相信，大笑道“你這老東西，真會說笑話！二世皇帝好好的，怎麼會死呢？我看你們的那個牧童楚懷王才死了呢！”朱蒯說完，就突然嗬斥道“你這老東西竟然如此胡說八道，來人！把他推出去砍了！”酈食其仰天大笑，就不慌不忙地解釋道“你們的中丞相早把二世皇帝給殺了，他隻是擔心你們不肯替他守關，才不讓你們知道此消息罷了。不信，你們就等著，一定會有消息從鹹陽傳來。”朱蒯猛然就想起了寧昌前往鹹陽的事，心裡也知道趙高和楚軍確實有一腿，想了想，就說“二世皇帝現在如何，這不是我們妄加猜測的。而你這老東西來到關上，竟然如此胡說八道，難道就不怕死嗎？我本來要烹了你，可是念在你一把年紀，就讓你回去告訴劉邦，讓他儘早投降，否則你們將會死無葬身之地！”酈食其道“既然這樣，就請朱將軍約定交戰的日期，我好回去交令。”朱蒯冷笑道“明日決戰。”酈食其就告辭出來了。
酈食其走後，朱蒯和各位將領們開始議論朝廷的事情，都不知道酈食其說的話是否屬實。到了晚上，忽然有人從鹹陽飛馬來報，說趙高果真殺了二世皇帝。將士們聽到這個消息，都震驚不已，有人甚至義憤填膺道“趙高真是欺上瞞下的亂臣賊子啊！如今他殺了皇帝，一定要奪權篡位，說不定他現在已經做了皇帝啦。這裡的兵馬也不多，我們怎能抵擋劉邦的十萬大軍啊？現在就算是打了勝仗，將來我們這些人也不知道會寄身何處。”將士們就開始議論紛紛。
酈食其為什麼要對秦軍實話實說呢？原來這是個計謀，就是想讓秦軍知道了趙高的狼子野心後，激起內訌，從而有機可乘。酈食其來到楚營，就把秦軍並不知道二世已死的事情告訴了沛公。第二天，沛公就令梅鋗擔任伐秦先鋒。梅鋗率領本部軍馬來到關下挑戰，可是他挑戰了很長的時間，不見朱蒯出來。大家仔細一聽，關上竟然傳來了哭聲。梅鋗就派人向沛公報告。張良分析道“這一定是守關的秦軍知道二世已死，他們想到自己無所歸依，進退兩難才痛哭的。現在再請酈老先生到關上去，就以不出戰為由指責朱蒯，聽聽他們怎麼說。”酈食其就又來到了關上。他見到朱蒯後說“我們已經約好了交戰的時間，將軍為什麼不開關決戰啊？”朱蒯也實話實說道“不瞞先生，昨天確實從鹹陽傳來消息，說趙高奸賊殺了二世皇帝。這個消息也是太突然，將士們一時也接受不了，因此都十分痛心。現在也不知道秦國還能不能保全，哪還有心思打仗啊？”酈食其道“既然這樣，將軍還不如迎接楚軍入關，我們一起替二世皇帝報仇吧！”朱蒯道“先生說的也有道理，請您先回去告訴劉將軍，讓他再寬限幾日，我們好好商量一下，看是戰還是降啊？”酈食其就告辭出來。
酈食其走後，朱蒯就鼓舞秦國的將領們道“趙高奸賊和楚人串通好後才害了皇帝啊！我們身為秦將，理應為國家儘忠。我已經把這裡的情況向把守各處的將領做了通報，現在我表麵上和楚人周旋，其實就是想拖住劉邦，這隻是個緩兵之計。如果朝廷再派來一支援軍，我們就開關決戰，一定要擊退楚人啊！”儘管朱蒯如何慷慨激昂、激勵大家，可將士們對戰勝楚軍還是沒有把握。
酈食其回來把武關的情況向沛公作了報告。子房道“現在二世已死，如果秦國再立一位賢君，恐怕就不好入關了。”沛公就讓蕭何立即寫了一封勸降信，讓人用箭射到關上，信中說
楚將劉邦告知全體秦軍降者免死，若是抗拒者，大軍進關後全部殺掉！
朱蒯看罷大怒，就把信給撕了。可是也有人很害怕，到了晚上，有人就偷偷地跑下關去投降。沛公就賜給他們酒食，再用好話安慰。次日朱蒯發現有人出逃，就晝夜站在關樓上巡視，他一邊長籲短歎，一邊淚流不止。原來朱蒯見他們的妻兒老小都在關中，若是投降了楚人，他們的家人可能都要遭殃，若是不投降，大家的前途又在哪裡啊？朱蒯想到這裡，就哀歎不已。
突然一陣涼風襲來，緊接下起了大雨。朱蒯就非常無助地走下了關樓，來到營房避雨。沒想到這場雨下個不停，一直到了第二天晚上，雨仍然在下，平地上的積水也已經有半尺深了。參將楊勝便向朱蒯建議道“現在秋雨如注，為什麼不把丹水的上遊攔截起來築一個大壩，楚軍幾天後就會在溝穀之間飲馬吃水。等他們毫無防備的時候，突然挖開堤壩。劉邦雖有百萬大軍，也會被全部衝走。我們再殺將出去，那些沒死的也成了刀下之鬼！”朱蒯聽了楊勝的話，覺得這個計策確實是個反敗為勝的好計策，就馬上派他率領軍士到上遊去圍堵堤壩，還把所有通往武關的小路全部挖斷。
楚軍人馬眾多，幾天時間飲食起居就非常困難了，尤其是人畜都要用水。沛公就令軍士們帶著工具到丹水河邊去取水做飯。這天晚上，子房攜同沛公察看地形，他們見河溝裡人馬擁擠不堪，子房猛然醒悟，忙叫來秦國的降卒問“關內是否有河堤大壩？”軍士說原來沒有，但是可以截擊河流，圍堵堤壩。子房大驚地對沛公道“現在秋雨連綿，丹水河自然要上漲，倘若朱蒯從上遊堵住水道，築成堤壩，等水聚多了再放水一淹，您的十萬大軍……趕緊往高處移營吧！”沛公亦驚，就立即下令全部撤離河穀。
就在這時，朱蒯已經得知楚軍正在河邊取水做飯，人馬聚集在了一起，心中大喜，就下令軍士將堤壩決開一個口子。大水頃刻之間洶湧而下，洪峰如同雪崩，又如同是脫韁的野馬，翻卷著桀驁不馴的野性向下遊襲來。可是楚軍此時已經全部轉移到了安全的地帶，人馬沒有受到任何損失，這都是子房先生的功勞。
天亮後，朱蒯急遣人打探楚軍的情況，並沒有發現他們被淹，也沒有發現撤離，卻發現了一個讓所有的秦軍將士都感到惶恐不安的事情，原來洪水將武關南側的城牆衝塌了數十丈。這樣以來，如果等到河水完全退去，楚軍就可以從那裡順利地進入武關而不再需要戰鬥了，這場大水確實給楚軍幫了個大忙。就在秦軍哀嚎痛哭的時候，關外的楚軍卻高興極了，他們聚在一塊尖叫道“太好了，老天竟然幫了我們一個大忙啊！哈哈哈！”沛公看見城關的牆體倒塌，也高興地指指點點、手舞足蹈。與此同時，秦將就勸關都尉朱蒯儘快想辦法，不然等到河水退完，楚軍就殺進來了。朱蒯此時也是呼天搶地，萬分悲痛，隻好道“老天爺啊！你為什麼助楚不助秦啊？”過了一會兒，朱蒯又道“現在隻有一個辦法可行！”眾人就問是什麼辦法。朱蒯道“我軍隻能重新挖掘河道，把丹水引到關牆處。等楚軍攻來時，再放水淹他們，即使不把他們淹死，他們也休想進入武關半步。”眾將聽了朱蒯的計策，人人就依計而行。
這天黃昏時，河水還沒有完全退儘，楚軍將士就已經發起了進攻。可是他們攻到河邊，見河水雖然退了，但根本無法過河。子房便登上高地觀望夜空，忽然發現紫薇垣中，有一顆大星光芒四射，但總是飄忽不定。子房大驚，就趕緊來對沛公道“秦國有一位明君繼位了。幸好大水衝垮了關城，不然明君繼位，就一定派兵來增援，那時再進關就不容易了啊！”眾人聽了子房的話，都感到非常震驚。蕭何道“明君繼位，一定會與趙高水火不容，假如新君殺了趙高，再派大軍來增援，我們入關就怕泡湯啦。”子房道“雖然如此，但我看帝星的四周，缺少群星供圍。說明這位即位的明君得不到大臣的輔佐，也就是說他雖有壯誌，但也孤掌難鳴。現在請沛公急速發兵，拿下武關。”沛公就派梅鋗率領本部軍馬再次殺到河邊。