英雄問鼎！
曹、樊等人來到石城之下，挑戰了兩日。呂勝、楊武等秦將都不出戰。曹參就對大家道“此城雖不大，卻當道築成，因此必須得攻克。”就與樊噲在石城周圍察看地形，忽然聽到西北方向金鼓喧天，殺聲大震，好似有大隊軍馬來到。一會兒，城頭上果然就豎起了兩麵大旗，上寫“韓”“耿”二字，原來正是韓榮和耿沛到達了石城。曹參對樊噲道“秦軍又增兵了。”就一邊察看地形，一邊差人向沛公報告。
這日曹參與樊噲來到城下挑戰。一會兒，隻見城門大開，走出了一員秦將。此人身高馬大，黃麵赤須，虎背熊腰，頭戴護麵鑲金盔，身穿連環鎖子甲，腰掛點金青鋼劍，身披腥紅綴花袍，拿一把長柄青鋒槍，催動胯下紅鬃馬，正是秦將韓榮。隻因他是三世禦封的將軍，就統領了各路的軍馬，自任兵馬大將軍。他的馬是一匹千裡馬，遠看像火爐裡的火焰，因此人們都喚作是“爐焰”。韓榮來到陣前，高聲道“反國之賊，快快退出武關，不然你們將死無葬身之地！”曹參道“你是何人？敢口出狂言！”韓榮笑道“我是秦國大將韓榮，今日特奉三世之令，前來取爾狗頭！”曹參笑道“我是沛公帳下先鋒大將曹參，今日也奉楚懷王之命來取鹹陽，你們誰先來送死？”
韓榮大怒，正要出戰，副將耿沛道“韓將軍，讓我來！”原來耿沛是黑臉黑髯黑玄甲，手執一杆鐵柄鑲金戈，騎著一匹黑白相間的戰馬。因為馬身上有白色的斑塊，看上去像白雲，因此人們就把此馬叫“雲朵”，也是一匹寶馬。二人的裝扮為何如此豪華？原來他二人都是三世禦封的上將，所以馬也是秦國最好的名駒。耿沛當下就報了家門，然後出戰。這邊的樊噲看見了，就火急火燎地道“請哥哥觀戰，這玩意黑不溜秋的，倒像是我的兄弟，我去捉住了拜個把子！”說罷不等曹參開口，就已經飛身殺出了。耿佩聽見樊噲說他黑，失笑道“烏鴉也敢笑人黑？”樊噲大聲道“我沒笑你，笑的是豬！”耿沛大怒，揮戈直取樊噲。二人就在城下戈來鉞往地戰在了一起。那耿沛不愧是三世挑選的上將，武藝確實高強，竟然和樊噲殺了五十回合，不分輸贏。
沛公聽說秦國又增兵了，就離開武關。這日他率領大隊向石城走來，還沒有到達城下，就聽見有人在城下廝殺。等沛公到了城下，就看見這員秦將纏著樊噲不放手，兩人殺得難舍難分，就問曹參道“這是怎麼了？秦將好像尋仇似的。”曹參就把剛才樊噲說他黑的事情告訴了沛公。沛公哈哈大笑道“世上敢笑豬黑的確實都是‘烏鴉’啊？”沛公的意思是，樊噲本身也很黑，還笑彆人黑。眾人聽了沛公的話都笑得前俯後仰。韓榮見耿沛不能取勝，就親自殺出陣來。曹參便提刀將他攔住，四人就在城下大戰。戰了老半天，韓榮聽見楚軍嘻嘻哈哈，全然不把他們放在眼裡，就虛晃一刺，對曹參道“今日罷兵，明日再戰！”便和耿佩跑進城去了。
次日沛公又派曹、樊挑戰，可是韓榮就再也不敢出戰了。過了幾天，子房見秦軍還是不出戰，就和沛公登上高處觀察地形。沛公道“城東是陡崖，城西是湍急的河水，不攻破此城，我軍就無法過去。現在秦將堅守此城，對我軍就很不利了。”忽然，有一個名叫趙四的隨從，他就站出來對沛公道“我雖然沒有什麼武藝，但可以憑三寸不爛之舌去勸秦將來投降。若是事情不成功，甘願接受軍法處置！”沛公大感意外，道“現在兩軍交戰，猶如兩條蛟龍在纏鬥，確實陽氣太盛了，正需要你這樣的人來調解一下氣氛。你若能勸降秦將，功勞確實也不小啊！”趙四就立即下山來拜石城。
秦將見楚人來拜城，就放趙四進城。可是時間不大，耿佩卻把一顆人頭從城上扔了下來，大叫道“劉邦逆賊！這是勸降者的下場，我再讓你的部下笑我黑！”沛公見趙四已經被秦將殺了，勃然大怒，就立即傳令攻城。可是石城非常堅固，楚軍連攻了兩日，城池毫發未損。韓榮還親自領著耿沛、呂勝、楊武、徐克、丁冉等將領來到了城頭巡視，他大聲地鼓舞軍士道“現在秦國已經是三世時代了，新皇帝十分體恤將士們，隻要大家能奮勇殺敵，秦國就一定有救啊！”將士們聽了韓榮的話，頓時信心倍增。
沛公見韓榮鼓舞士氣，就笑道“量此小城，怎能阻擋我的大軍？”就令蕭何監工，連夜打造攻城器械。原來他們的重型武器都被阻擋在武關前了，所以現在要攻城，就隻有再造新的攻城器械。蕭何於是接受了任務，連夜打造。兩天後便造出了一百架連弩車和五十輛發石車。然後就向石城發起了進攻。一時間，秦軍就被打得頭破血流、哭爹喊娘，楚軍就用了半天的時間，石城就被攻破了。韓榮隻好率領著秦軍棄城而逃。
沛公占領石城後號稱是二十萬大軍，他們就一路奪關斬將，把韓榮打得節節敗退。沛公又鼓舞將士們道“鹹陽是一座金庫，它富甲天下，那些富麗堂皇的宮殿就像是天上的宮闕，亭台樓閣都高聳入雲，街市上很熱鬨，車水馬龍、美女如雲，好吃好喝遍地都是。想要看奇觀就必須去鹹陽啊！”楚軍大都是鄉下人，有人連好一點的大都市都沒有到過，更不用說是都城鹹陽了。現在聽沛公說，鹹陽的新鮮稀奇的玩意兒真多，人人就振作起來，加快了行軍的步伐。沛公還把他當年看到始皇帝的盛況津津有味地講給大家聽，楚軍就恨不得插上翅膀飛到鹹陽去。就這樣震鑠古今、聞名天下的帝都鹹陽城，就吸引著無數楚軍將士爭先恐後的步伐，大家竟然長驅直進，行程三百五十多裡，終於來到了通往鹹陽的最後一道關口——嶢關。
此時韓榮等秦國的將領也已經退守在此，他們打算與嶢關共存亡，因為已經退無可退了。有一天，沛公正在行軍，突然看到軍士們停了下來，還有人在路邊哭泣，就問是怎麼回事。有人飛馬來報，說前麵遇到了一個關口，此關非同尋常，也是十分險要，根本過不去，大家因此哭泣。沛公聽了軍士們的報告，大笑道“真是沒出息的小孩子！”就領著一班將領、謀士來到前麵觀看，果然看見此關非同尋常，關城是根據山的形狀建成的，關樓就建在狹窄的道路上，兩側是懸崖峭壁，其險要程度並不亞於武關，並且關上旗幟鮮明，戒備十分森嚴。關門上方寫著大大的“嶢關”二字。沛公這才知道，嶢關也是極其得雄險無比。
嶢關，故址在今西安市藍田縣城南，因臨嶢山而得名，自古為關中平原通往南陽盆地的交通要隘。大家看了此關，沛公就隻能下令安營紮寨。等立好了營寨，沛公就在營中商議辦法。將士們就各抒己見，各自陳述攻打關門的辦法。酈食其道“看來秦國把舉國的兵力全調在此處，這也許是他們最後的賭注了。”張良道“關門攻不下來，還可以想彆的辦法啊！”沛公就問有什麼辦法。子房道“我已經問過秦國的降卒，他們說韓榮的父親從前是個商人，曾在呂不韋的手下做過事；耿沛是個屠夫，和樊噲兄弟是同行，因為二人武藝高強，才被三世提拔了做了將軍。”樊噲笑道“我說那個黑不溜秋的家夥，力量也大著呢，原來和我是同行？”沛公道“雖然你倆是同行，但你樊噲視金錢如糞土啊！”樊噲笑道“對對對，大哥最懂我哩！”眾人都被樊噲惹笑了。
一連數日，子房都在沉思。有一天，他就對沛公道“現在秦國在此布置的數萬大軍，強攻肯定是不行的。”沛公就問“那該怎麼辦呢？”子房道“根據韓榮與耿佩的出身，我大膽地設想，如果我們拿著重利前去賄賂秦將，他們肯定會動心的。”沛公聽了子房的辦法，就道“我正好有兩顆價值連城的夜明珠，是梅將軍從南海得到拿來的，現在就在軍庫中。我本來是要獎賞給有功的將士，現在先生如果要用，就拿去用好了，反正鹹陽的夜明珠多得是。寧昌先生曾在信上說，秦二世在錦城裡放了九千九百九十九顆夜明珠，我們到了鹹陽，我就多要幾顆不就行了。”蕭何道“不過，這樣就必須有人得去獻寶啊？”樊噲道“前幾日趙四被斬，就怕秦將不接受大哥的好意哩？”忽然有兩人挺身而出，道“這是去獻寶，有什麼好怕的？我倆保證完成任務！”沛公一看，原來是酈食其和陸賈二人，就大喜道“有你兩位高人出馬，我還有什麼可憂慮的？明日就帶上禮品去關上吧。”酈食其又問“再許他們一個職務會更好些？”沛公略微考慮了一下，就道“若是他們果真助我入關，就讓韓榮做內史郡守，耿沛做隴西郡守。這兩處都是要職，他們肯定會心動！”子房又道“好好，隻要能收下禮物，事情就好辦多了。”
次日，酈食其和陸賈就按照沛公的指示來到了關上。韓榮聽說沛公又派使者來了，知道是勸降的，就在關樓上安排了校刀手，還架起了一隻大鼎，裡麵倒滿了水，在下麵又架起火，準備將楚國的使者扔進去煮。酈食其和陸賈來到了關樓，看見大鼎，都麵不改色，來見韓榮。韓榮見到二人後，就道“今兩國交戰，決不言和。你們有什麼話快說，我也沒有想到來了兩個，可惜我隻燒了一隻鼎！”酈食其大笑道“我們是來冊封將軍的，想不到你卻用這樣的禮節啊！哈哈！”韓榮也冷笑道“我是秦國的大將，萬戶侯都不稀罕，你們拿什麼來冊封我？說！是不是又來勸降的？說完就把你倆煮了！”陸賈勃然變色道“將軍死到臨頭，還執迷不悟！沛公隻是擔心秦國的將士才派我倆來，如果隻為你一人，我們就根本不費什麼口舌了。既然將軍隻想著煮人，那就煮了吧！不信我們的二十萬楚軍還報不了我倆的仇？”說完就伸長脖子，等著韓榮下命令。
韓榮反而不知道該煮不該煮，就道“你們嚇唬誰？難道我不敢嗎？”酈食其就道“可惜了可惜啊！沛公看錯人了，你那價值連城的夜明珠，竟然沒有一個識貨的主啊！”韓榮聽了這話，頓時莫名其妙，就詫異道“你說什麼？什麼夜明珠？”原來酈食其和陸賈商量好了，他唱白臉，陸賈唱紅臉。當時酈食其見問，就振振有詞道“我們的沛公也知道二位是豪傑中人，便差我二位來向兩位將軍進獻寶貝。可是二位將軍竟然不問我倆是乾什麼的，就要把我們煮了，那就隻好把寶貝先送回去了。”耿佩問“寶貝，什麼寶貝？你拿出來看一看？”陸賈道“昔日，趙國的藺相如還完璧歸趙呢，更何況我們現在是兵強馬壯的？我們來的時候，就把寶貝交給了隨從，既然我們談不攏，那就算了吧！我們的士兵也許已經把寶貝拿回去交給了沛公。”韓榮有些不解地道“你們竟然在本帥麵前口無遮攔，胡說八道！今天若是拿不出寶貝，就把你倆關起來。等劉邦攻來時，就用你倆做擋箭牌！哈哈，你們上當了，我還偏不煮你們了！”韓榮就下令把二人抓起來。關下等待的楚軍老半天不見兩人出來，就原拿著夜明珠，回去向沛公報告了。沛公聽說二人沒有了消息，就問張良“如今先生獻寶不成，還把兩位高士搭了進去，這可怎麼辦呢？”子房胸有成竹地道“沛公放心，他們二位都是舌辨之士，又通曉古今爭霸之理，況且秦國大勢已去，他們斷然不會有事！”
這天晚上，耿沛果然悄悄來見韓榮道“劉邦有二十萬大軍，而嶢關設防的秦軍隻有四萬五千人。況且你我都知道，鹹陽已是一座空城，如何能堅守得了啊？”韓榮就猶豫道“如今三世剛剛即位，又對我二人非常信任，我們應該忠心保衛啊！”耿沛道“話雖如此，可是萬一嶢關陷落了，秦國就不複存在啦，況且鹹陽久遭趙高之禍，人心儘失，雖說將士們都在堅守，可是他們都缺乏鬥誌。現在我們是不是也該考慮一下自己的後路了？”韓榮心裡咯噔一下，沉思了半天，就道“那你把酈食其和陸賈悄悄地領到這裡來，我倒要聽聽他們到底想說什麼話。”耿沛就答應著走了出去。
一會兒，耿沛領著酈食其、陸賈來到韓榮的寢室。韓榮就對二人以禮相待，口稱先生。酈食其便趁機道“韓將軍本是個豪傑，可是以前也受過趙高的迫害，很不得誌。現在雖然得到了三世的器重，可是楚軍的大軍已經到了關下，秦國之亡，旦夕可見啊，而沛公又是一位忠厚的長者，他不忍心看到秦軍遭受殺戮之禍，還仰慕將軍的為人，所以才派我二人來與二位商議大事。雖說三世有仁愛之心，但是他勢單力薄，如何能力挽狂瀾，保全秦國啊？由此看來，秦國的滅亡就在眼前了，我們隻是希望將軍能真的棄暗投明，認清形勢。若是二位果真立下了蓋世之功，沛公就讓二位擔任內史郡守和隴西郡守。”說罷就又立即派人出關去，從沛公那裡要回東西。
時間不大，軍士就拿了兩顆夜明珠來到了關上。酈、陸二人就將寶貝獻給了韓榮和耿佩，然後道“二位將軍，這是沛公的部將梅鋗從南海的深海處得到的兩個寶貝，真是價值連城啊，現在他真誠地獻給二位將軍，希望你們也不要辜負了他的期望。”韓榮和耿佩心中大喜，就拿著夜明珠觀看，眼珠子都綠了，然後對二人道“這的確是兩顆價值連城的寶貝，不過你們托付的事情可不是一件簡單的事情，先讓我們好好地琢磨一下，您二位回去後就等待我們的消息吧！”韓榮就送走了酈食其和陸賈。二人走後，韓、耿二人拿著夜明珠激動不已，他倆一直欣賞到了深夜，隻見寶貝晶瑩剔透，環境越暗就越能發光。二人簡直愛不釋手。
陸賈回來把經過告訴了沛公。沛公問張良“韓榮雖然珍愛夜明珠，可他們是否能真心投降呢？”張良分析道“我料定此二人都是愛財如命之人，他們一定對夜明珠愛不釋手，不過應該先讓秦軍對楚軍恐懼起來才對啊。”就建議讓周勃率領三千軍士，來到關前的山嶺中，將楚軍的旗幟再分散插滿各處，做成疑兵。沛公就依計而行。秦軍報到了關上。秦國的將軍和士兵見楚軍在關前的道路上密密麻麻地陳列著，果然都很害怕。
過了兩天，沛公見關上仍然沒有消息，就派陸賈再到關上，就以進獻財寶為名來探聽秦國的虛實。陸賈來到關上，就將一些珠寶、錢財又拿出來獻給了秦將。韓榮和耿佩果然非常高興。陸賈就問他們有什麼打算。韓榮道“投降的事情我已經和幾位心腹商量了，隻是擔心軍心不服。因為大多數士兵都是關中人啊！”陸賈就告辭出來。張良聽後仔細地揣摩，越想越感到事情並沒有那麼簡單，就對沛公道“韓榮和耿沛因為貪圖財寶才答應要投降，可秦國的士兵大多數都是關中人，他們一定害怕家人受到牽連，因此決不會輕易投降啊！”酈食其想了半天，就道“就算韓榮挾持部眾來投，我也擔心秦軍不服，會與楚軍出現火並的情況。”蕭何也非常讚同酈食其的說法。
二人的話就提醒了子房先生，子房思慮再三，最後做決定道“你們的分析很有道理！即使韓榮來投降，也決不能答應！眼下他們已經收了沛公的東西，一定沒有防備心理。我們應該趁此機會另外派出一支兵馬，悄悄地翻過嶢山，繞開嶢關，搶先攻占了蕢山，因為蕢山是去鹹陽的必經之路，然後再從蕢山反殺過來，前後夾擊嶢關。嶢關將會背腹受敵，就很容易攻破了。”沛公聽了子房的計策，就誇此計非常高妙。
沛公就問將士們，誰敢去攻占蕢山。此時因為山東的將領大都沒有見過山，因此都怕走不了山路，就沒有人敢說話。梅鋗自告奮勇道“沛公，我們是嶺南人，不要說走山路，就是嶺南的路都是我們開辟出來的！想那五嶺也不比這秦嶺小，我們照樣是逢山開路，遇水搭橋。這個任務就交給我吧！”沛公非常高興，就對梅鋗道“這簡直就是老天把將軍賜給了我啊！”於是讓梅鋗帶上五千名善於攀爬山岩的閩南軍士，再讓他們帶上繩索、斧頭、鑿子，以及充足的乾糧，就去攻占蕢山。若是占領了蕢山，楚軍就舉火為號，再夾擊嶢關，嶢關就必然會被攻破。梅鋗就接受了任務，然後立即出去挑選軍士。臨行時，沛公又對軍士們道“我們能否攻克嶢關，就看你們能否拿下蕢山。將士們！若是能順利地拿下蕢山，嶢關不僅是囊中之物，鹹陽也在掌握中啦！”梅鋗就和將士們斬釘截鐵地道“請沛公放心，我們一定完成任務！”沛公就讓梅鋗出發了。
梅鋗於是率領閩南的軍士離開了嶢關。他們走了一程，天就黑了。因為楚軍要繞開秦軍的防線，就必須從遠處繞行，所以走了很遠的路。再加上楚軍紀律嚴明，百姓就主動擔任向導，帶領梅鋗走捷徑。捷徑一般都是羊腸小道，不過這樣就快多了。楚軍瞌睡的時候，就在山石上坐著打個盹。他們就從深山大穀中繞開了秦軍的防線，翻越了嶢山。楚軍在行軍的時候，若是遇到了懸崖，就用繩索吊在岩山、樹枝上翻越過去；若是遇到絕壁，就用斧頭、鑿子鑿開石縫再釘上釘子，然後拴上繩子拉著過去。總之行軍十分艱難，就這樣楚軍將士在極其艱險的環境下堅持行軍，他們餓了就啃乾糧餅，渴了就喝山澗裡的水，終於經過三天三夜的晝伏夜行，就來到了蕢山秦軍駐地。